Макс собрала всё своё мужество, чтобы посмотреть на мужчину, в глазах которого, насколько она могла понять, была лишь враждебность. Голос отца настойчиво вторил в её ушах, как навязчивая мелодия: «Объясни Калипсу, что ты не можешь расторгнуть свой брак! Повторяю ещё раз: если ты оскорбишь семью, ты дорого заплатишь за это».

Но её губы плотно слиплись, как будто на них был нанесён невидимый клей.

“Что я должна сказать?”

Для неё он был всего лишь ещё одним пугающим мужчиной, а не её мужем.

- Прекрати трястись!

Мужчина внезапно повысил голос, заставляя её от страха рефлекторно отступить от него на шаг. Но как только её нога коснулась пола, он подошёл к неё ближе, его мускулы заметно напряглись от напряжения.

- Перестань смотреть на меня так, будто ты видишь что-то отвратительное! Для тебя я какой-то жуткий монстр?

- Я, я…

Рифтан бросил на неё свирепый взгляд, но, мгновение спустя, его раздражение исчезло, и он поправил свои волосы. Глаза Макс потускнели; не прошло и пяти минут после их встречи, а он уже был недоволен. А ведь ей ещё нужно убедить его пересмотреть решение о разводе.

Её губы задрожали против воли.

“Пожалуйста, просто скажи что-нибудь” - в воцарившейся тишине убеждала она себя.

- Я, я… это просто… я т-так, так нервничаю… чт-я н-не знаю, что сказать…

Её щеки начали гореть, и она почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Но она не могла позволить ему увидеть это, не могла позволить себе заплакать перед ним как ребёнок. Её мгновенно охватило отчаяние.

- Я н-не думаю, что в-вы чудовище, чудовище, и мысли не… Я, я, я нервничаю… да… ха, дрожать, перестану…

Её язык отказывался слушаться больше, чем обычно. Она почувствовала сильное унижение, и не смогла заставить себя и дальше смотреть ему в лицо. Во-первых, это было уже выше её сил. Как она сможет убедить его, когда даже не способна нормально говорить?

Макс опустила голову, и румянец от её щёк дошёл до кончиков ушей.

“С таким же успехом я могла бы просто молчать. - уныло размышляла она. - Зрелая женщина не стала бы заикаться как дура”.

Она чувствовала, будто стоит голая перед ним.

- Чёрт…

Её плечи вздрогнули от нежного голоса, противоречащего изданному ругательству.

“Мой отец прав. Ни один мужчина в мире не хотел бы, чтобы я была его женой. Да как я посмею просить этого человека отказаться от женитьбы на дочери королевской семьи, которая в тысячу раз лучше меня?”

На неё нахлынула волна безнадёжности, едва ли помогавшая сдерживать уже и без того подступавшие слёзы. И в этот момент она почувствовала прикосновение чего-то холодного к её щеке. Она мгновенно испугалась. Рука в жёстких железных перчатках, которые обычно носили рыцари, держала её лицо с поразительной нежностью.

“Открой свой рот” - пробормотал он слишком тихо, чтобы она его расслышала.

Макс не могла понять, что происходит, и безучастно уставилась на смотрящие на неё тёмные, как ночь, глаза Рифтана. Мужчина вздохнул, как будто его терпение испытывали. Затем он слегка опустил её подбородок, заставляя губы приоткрыться.

Вскоре его горячий язык ловко проскользнул в её рот. От удивления Макс схватила его за руку, и в её голове проскочила мысль, что прошлое его раздражённое бормотание было по поводу этого.

Он прикусил её губу, и ещё одно поразительное высказывание вырвалось из его уст:

- Чёрт… я должен был сначала снять свои доспехи…

Макс никак не могла прийти в себя; она не могла понять, что столь внезапно сейчас произошло. Пока в её голове была путаница, Рифтан оттолкнул её назад, заставляя опуститься на диван, а сам склонился над ней, оперевшись на одно колено, расположившееся рядом с её бедром. Затем, с привычной лёгкостью, он одним движением сбросил свою перчатку.

Его длинные грубые пальцы, выскользнувшие из серебряной перчатки, мягко обхватили её лицо. Она неосознанно схватилась за край его одежды. В то же мгновение, он снова охватил своими губами её губы, снимая перчатку с другой руки. Его, теперь уже свободная, рука проникла в её волосы, горячая ладонь прижала её голову ближе к нему.

Его язык яростно рыскал по её рту, нападая как на её зубы, так и на её язык. С каждым его движением Макс чувствовала, что задыхается. Когда она почувствовала головокружение от недостатка кислорода, она, наконец, оттолкнула его грудь. Мужчина прикусил её нижнюю губу.

- Ещё немного…

Её сердце затрепетало от его низкого голоса. Его горячая рука снова нетерпеливо прижалась к её спине и, пройдясь по лицу и шеи, расположилась на её груди. Когда она от смущения вывернулась из его рук, он, притянув её обратно, заставил лечь на диван. Без малейшего колебания он стянул с неё юбку, подставляя её кожу прохладному воздуху.

“Ри, Рифтан...!” - воскликнула Макс.

Уже испытав это однажды, она сразу поняла, что означают его действия. Макс смущённо посмотрела на дверь гостиной.

“Что он делает средь бела дня, и из всех мест - в гостиной, куда кто угодно может свободно войти?” – лихорадочно думала она.

Но, похоже, этот человек совершенно не заботился о приличиях. Он торопливо нырнул в её шею, покрывая поцелуями её кожу, тогда как его затвердившая плоть прижалась к месту между её ног. Макс вскрикнула от неожиданности. Всякий раз, когда мужчина медленно тёрся о неё, доспехи, покрывавшие его широкие бедра, задевали её ноги. От прикосновения холодного металла, у неё по коже пробежали мурашки.

Макс почувствовала смущение от невыносимой близости и крепко зажмурилась. Но вдруг Рифтан вскочил, быстро прикрыв её, почти полностью обнажённую, своим большим плащом. Только тогда она поняла, что на них кто-то смотрит. С растерянным выражениям лица, за дверью, словно окаменев, стоял человек, одетый как Рифтан.

“Чего ты подглядываешь как крыса!” – тотчас зарычал Рифтан.