- Мадам, только что привезли новые настенные фонари и жаровни. Не хотите ли осмотреть их?- С радостью сказал Родриго, внеся деревянный ящик в дом вместе с другими слугами. Когда Макс кивнула, Родриго поставил коробку на пол и открыл ее. Внутри оказалось девять блестящих настенных фонарей.

“И таких коробок пятнадцать, мэм.”

- О-откройте все я-ящики и п-поищите н-неисправные п-продукты, а з-затем у-установите их в б-банкетном з-зале и к-коридоре.”

“А жаровни, мэм?”

- Две в сто-столовую и по одной в ры-рыцарское общежитии и ка-казармы стражи.

“Вас понял, мэм.”

По коридорам пошла вереница слуг с коробками в руках. Макс повернулась и вышла из большого зала.

Температура падала, что означало близость зимы. Она втянула в себя воздух, чтобы проверить его температуру, и направилась к конюшне, обогнув сад и пройдя по тропинке.

Она собиралась посетить конюшню, пристройку и кузницу, чтобы проверить, есть ли там все необходимое к зиме. Когда она просмотрела бухгалтерские книги из прошлого, то поняла, что когда-то в прошлом, хозяйка этого замка раз в год обходила как минимум весь замок и вела учет всех припасов.

Размышляя о том, что она эгоистично вложила все свои силы в украшение банкетного зала, Макс решила провести день, заботясь о других помещениях. Девушка начала с конюшни. Когда она появилась, конюхи, как раз занимавшиеся транспортировкой корма чуть ли не подпрыгнули от удивления, сняли шляпы и поклонились.

- Мадам! Что привело вас сюда? Вы могли бы просто прислать слугу…”

Это был Кунел Осбан, один из первых людей, с которыми ее познакомили в первый же день пребывания в замке. Увидев девушку, он тут же бросился вперед. Макс глубоко вздохнула и спокойно приоткрыла губы.

- Я ... все си-сильно за-заняты. Я-я го-готовлюсь к зи-зиме и га-гадала, не нужно ли что-нибудь ко-конюшне. Я-я слышала, что то-торговля сильно па-падает, когда те-температура становиться ни-ниже…”

- Ох, благодарю вас за заботу, мадам. Я как раз собирался сообщить об этом Родриго, так что сейчас самое подходящее время.”

Лицо Кунеля мгновенно просветлело. Он открыл дверь и посветил ей фонарем, чтобы она могла заглянуть внутрь. Макс слегка нахмурилась от вони и просунула в здание только верхнюю часть тела. Внутри чистой конюшне, которую только что закончили подметать, стояли двадцать лошадей, жующих сено. Мужчина указал на дальний конец помещения и продолжил:

- Нам нужно заменить перегородку, мэм. Она почти прогнила, но у нас нет дерева для замены.”

“Тогда ... Тогда мне... заказать еще др-дров?”

- Да! А еще нам может понадобиться больше сухого сена на зиму.”

- Ко-конечно. Я...есть еще что-нибудь?”

“Этого более чем достаточно, мэм. Спасибо за вашу заботу.”

Старик просиял. Макс улыбнулся вместе с ним. Люди, которые когда-то дрожали от страха, теперь смотрели ей в глаза и говорили искренне.

Язык у девушки, как обычно, был непослушен, но благодаря частым разговорам, которые Макс вела последние несколько дней, она чувствовала, что заикается немного меньше, чем раньше. Гордая собой, девушка вышла из конюшни на большое поле. Тень от крепостного вала добавляла еще больше холода в воздух. Она поплотнее закуталась в шаль на плечах.

Легкий ветерок с запахом травы пробежал по ее волосам. Макс откинула с лица несколько выбившихся прядей, но вскоре остановилась, вспомнив, как Рифтан говорил, что ему нравится пышность ее локонов, похожих на облако. Подняв голову, девушка увидела вершину горы, через которую он должен был перебираться на своем пути в столицу.

Интересно, Рифтан уже прибыл в Дракиум?

Он отправился в столицу королевства, чтобы присутствовать на большом празднике, устроенном в честь него самого. Она представила себе Рифтана, облаченного в серебряные доспехи, стоящего во весь рост и осыпаемого похвалами знати. Он будет выглядеть великолепно, совсем как герой из легенды. Она была уверена, что теперь никто не будет игнорировать его или упоминать о его прошлом. Даже аристократки, которые когда-то смотрели на него с презрением, будут очарованы.

Внезапно девушка погрустнела. Когда она представила себе Рифтана в роскошном банкетном зале, окруженного красивыми женщинами, одетыми в причудливые наряды, тревога начала расползаться по ее телу из глубины живота. Там точно будут более молодые и красивые женщины. Возможно, Рифтан уже осознал свою ошибку, получив бесчисленные восхищенные взгляды от дам, и начал сожалеть, что согласился на этот брак.

“Что вы здесь делаете в полном одиночестве?”