Внезапный голос вырвал Макс из ее неприятных мыслей. Она обернулась и увидела двух юношей, одетых с ног до головы в черные туники, которые с любопытством смотрели на нее. Под их пристальным взглядом она мгновенно выпрямилась, осознав, что это были ученики рыцарей, которых она уже несколько раз видела с Рифтаном. Оба парня вежливо склонили головы в знак приветствия, сложив руки на груди в знак почтения, как и следовало ожидать от рыцарей-стажеров.

- Извините, что застали вас врасплох. Мы беспокоились, что мадам будет одна, поэтому подошли и заговорили с вами, - объяснил парень извиняющимся тоном.

“Я...все в порядке. Спа-спасибо, что ... беспокоитесь обо мне, я ... …”

Ее глаза блуждали по сторонам, а язык необъяснимо затруднялся подобрать слова, чтобы обратиться к юношам, стоявшим перед ней. Подросток с потрясающими серебристыми волосами быстро заметил это и поспешно представился.

- Приносим свои извинения за столь позднее знакомство. Я Юрикс Лобар. Мы- рыцари-стажеры, ожидающие своего рыцарского звания в следующем году.”

Высокий парень рядом с ним тоже открыл рот, чтобы сказать: “Я Гароу Ливакон. Я буду посвящен в рыцари в тот же день, что и мой друг, - он указал на серебристовласого парня.

- Я, я Макс, Максимилиана... Калипса, - представилась она, неловко заикаясь. Несмотря на то, что Юрикс уже знал, кто она такая, он одарил ее дружелюбной улыбкой, как будто пытался успокоить.

“Вы, должно быть, гуляли одна, - продолжил он после того, как обмен именами подошел к концу.

“Н-нет.... Я, я осматривала вла-владения, - ответила девушка с некоторой нерешительностью, опасаясь, что ей сделают выговор.

Лицо юноши помрачнело, когда он услышал ее ответ.

- Мадам, сейчас опасно путешествовать одной, даже если вы находитесь в пределах замка. В эти дни у нас часто бывают посторонние посетители и если каким-то образом произойдет несчастье–”

- Не-несчастье...?- В шоке переспросила Макс, находя ситуацию довольно нервной.

Почувствовав тревогу своей госпожи, юноша поспешно добавил в панике: - Я просто беспокоился за хозяйку поместья... – затем, немного подумав, он добавил: - Если вы не возражаете, мы можем вас проводить, мадам?”

Макс поспешно отказалась, горячо замотав головой: Я...я не могу отнять у вас др-драгоценное время.…”

- Пожалуйста, не говорите ничего подобного! Для рыцаря большая честь служить госпоже. Мы, может быть, и не были официально посвящены в рыцари ... и все же мы в любой момент готовы рискнуть нашими жизнями, чтобы спасти вас от любой опасности, - энергично высказался юноша.

Услышав в его словах поразительную горячность, Макс невольно отступил на шаг. Увидев, что их госпожа отшатнулась, парень рядом с ним ударил его в ребро в качестве предупреждения.

- Юрикс, перестань преувеличивать!”

- Преувеличивать?! Я смертельно серьезен, я действительно хотел бы…”

Возможно, осознав свою дерзость, юноша быстро захлопнул рот от некоторого смущения. Его следующие слова были куда разумнее, а тон спокойнее.

- В любом случае, вы не можете ходить одна. Я могу вызвать охрану, если вам не по душе наша служба, - мягко предложил он.

Как бы Макс ни ценила их усилия, хождение внутри стен замка с охраной девушка находила немного чрезмерным. “Это...это просто ... внутри замка ... чтобы ... чтобы зайти так далеко ... ”

- Мадам, нет никакой гарантии, что замок в безопасности! Если с вами что-нибудь случится, мадам, мне будет слишком стыдно встретиться с лордом Калипса, когда он вернется.”

Лицо юноши посинело от мысли, что их любимый лорд может начать презирать их. Как только Макс увидела сморщенное, словно наступил конец света, лицо Юрикса, она тут же почувствовала, как из ее пор сочится пот.

“Вы ... ну, если это вас так беспокоит... тогда, пожалуйста ... - наконец согласилась она.

Получив ее согласие, лицо стажера мгновенно просветлело. Макс почувствовала приступ головокружения от быстрой смены выражений его лица.

“Куда нам вас проводить, мадам?”

Смирившись со своими новыми спутниками, она тихо сказала: "...Я ... я направлялась к ... к кузнецу...”

- Какое совпадение! Мы тоже направлялись к кузнецу.”

С этими словами Юрикс энергичными шагами пошел вперед, а более спокойный Гароу, пожав плечами, последовал за ним. После некоторого колебания, Макс двинулась за ними, чувствуя себя очень неловко. Страстное отношение юноши было чем-то, освежающим для девушки и контрастировало с черствым, молчаливым выражением лица ее мужа, резкостью Рута и безразличием остальных рыцарей к ней.

‘Ему, наверное, 16... может быть, около 17 лет?’

“У вас есть какие-то особые дела с кузнецом?- Парень отвлек ее от этих мыслей.

“Мое ... мое дело... когда придет зима ... купцы сказали, что ... они будут при-приходить реже, так что ... я ... я про-проверяю, не нужно ли им чего-нибудь.”

Глаза юноши заблестели: "Вот как! А я шел к кузнецу, потому что сломал свой меч во время спарринга, - он весело указал на острый клинок, висевший у него на поясе.

“Это немного неловко, но это уже второй раз за этот месяц. Я ломаю его так часто, что кузнец начинает ворчать, как только завидит меня.”

Легкая улыбка образовалась на уголках губ девушки. Макс могла видеть, что Юрикс был смущен по слабому румянцу на его щеках, и хотя его излияние дружелюбия было для нее ошеломляющим, девушка могла видеть, что он был добродушным человеком.

“Эх… Я даже не знаю, когда смогу своими трудами дотянуться хотя бы до кончиков ног лорда Калипсы. Нет, если точнее, если бы я смог дотянуться до самого дальнего конца стоп лорда, это уже было бы огромным облегчением.”

Парень рядом с ним, который все это время хранил молчание, вдруг язвительно заметил: - в следующем году нас призовут в рыцари Ремдрагона. Не слишком ли низка твоя цель?”

- Гароу, ты совсем не понимаешь величия лорда Калипсы.- Ответил он, слегка покачав головой. - Это уже огромное достижение - дотянуться до кончика его ступни!”

“Неужто...”

Гароу ответил покорным тоном, как видно уже привыкнув к характеру друга. Между тем, Макс была в восторге от слепого почтения Юрикса к Рифтану, и не могла не присоединиться к их разговору.

“Ри-Рифтан... он такой выдающийся ры-рыцарь?”