Рифтан ответил слегка смущенным тоном: “Это верно. Он был дворянином из Либадона.”

Макс внезапно почувствовала слабость, услышав подтверждение Рифтана. Я опять сделала что-то не так? В ее душе загорелось мучительное подозрение, что, возможно, все не пошло бы наперекосяк, если бы она уступила требованиям этого человека и предложила ему мирно войти в Анатолий…

По-видимому, почувствовав беспокойство на ее сморщившемся лице, он снова протянул руки к ее растрепанным волосам, осторожно сжимая пальцами локоны, прежде чем прижать ее к себе, чтобы запечатлеть поцелуй на ее щеках. Этот жест должен был успокоить ее тревогу. Затем он приступил к уничтожению любого рода странных мышления в ней:

“Но он не был феодалом, как утверждал. Он был всего лишь сыном. Он был не слишком благосклонен к тому, что отец выбрал его единокровного брата в качестве наследника семьи. И вот, он украл свое фамильное сокровище и сбежал с ним в Уэдон.”

Рифтан мягко распутывал узлы в ее огненной гриве и продолжил: - он бродил по стране с рыцарями, которые последовали за ним, а потом до него дошел слух, что я захватил редкие сокровища из экспедиции на дракона.”

Глаза Мака расширились от этой информации. “Тогда ... он ... он п-пришел сюда, чтобы на-навредить Рифтану?- спросила девушка взволнованным тоном.

Когда этот вопрос достиг его ушей, пальцы, игравшие с ее локонами, на мгновение замерли. Какое – то время его пристальный взгляд был прикован к ней лишь, испытующе, но не менее зачарованно. Макс же нашла его пристальный взгляд озадачивающим и почти отступила от его прикосновений, когда он внезапно расхохотался.

“Он не настолько безумен. Блудный сын просто никогда не думал, что я пересеку землю от Дракиума до Анатолии всего за восемь дней. Он неправильно рассчитал время, и это его ошибка.”

Если подумать, Макс помнила, как Рут говорил ей, что Рифтан сможет сократить путешествие с 15 до 10 дней, если поторопится. Но сократить это время еще на два дня – он, должно быть, путешествовал в большой спешке.

- Или... это я правильно рассчитал время? Если бы я опоздал на день или два... было бы ужасно... - он вдруг замолчал, погрузившись в свои мысли. - С ним было трое высокопоставленных рыцарей. Сам Роб Мидахас владел мощным магическим артефактом. Было бы трудно – возможно, даже невозможно – остановить его войска с оставшимися солдатами в Анатолии.”

- Ма-магический ... артефакт?- Неуверенно спросила девушка. Царство магии и ее нюансы все еще казались ей чем-то странным.

“Это была семейная реликвия, которую он украл. Волшебный артефакт, способный вызвать заклинание пламени высокого уровня. Это то, что превратило ворота в пепел. - При воспоминании о снесенных воротах его лицо внезапно ожесточилось.

- Когда Ремдрагонцы покинули территорию, он мог подумать, что у него есть шанс победить. На самом деле, было бы трудно найти его, если бы он ограбил наши хранилища и сбежал в Либадон к тому времени, как я добрался сюда. - При этой мысли он зарычал от гнева, как зверь, готовый к бою.

Видя, что он все больше распаляется, Макс с тревогой схватила его за руку. Хотя она знала, что его ярость была разумной, все еще оставался тот факт, что он не смог бы избежать разрушительного конфликта, если бы опрометчиво причинил вред кому-то из знати.

Когда Рифтан опустил глаза и увидел ее встревоженные глаза, он только горько улыбнулся, очевидно, тоже осознавая этот факт.

“Я должен был отрезать ему голову и повесить ее на стену. Как пример для тех, кто хочет вторгнуться в наши стены. Но ... это было бы действительно неприятно ввязаться в новую войну.”

Макс знала, что Рифтан упрям до мозга костей, поэтому, услышав его компромиссный тон, она была совершенно ошеломлена. “Т-тогда...?”

“Я свяжусь с его отцом. А потом я буду долго кричать на него, чтобы он наказал своего ребенка и возместил ущерб.”

Столкнувшись с ответом, который подразумевал итогом лишь незначительную ругань, Макс вздохнула с облегчением. Рифтан был вполне удовлетворен этой идеей, тем более что его жена была довольна ею. Наконец, придя к окончательному выводу, он начал двигать губами к ее плечам, покрывая нежными поцелуями ее кожу, и на его губах появилась легкая улыбка. Его поцелуи дразняще двигались к ее декольте, а затем к ее горячим щекам, и когда он приблизился к ней, Макс почувствовала аромат его влажных волос.

Внезапно в памяти всплыли слова Рута о том, как надулся Рифтан, когда волшебник подталкивал его использовать душистое мыло, чтобы быть более удовлетворительным в глазах мадам. Она не могла сдержать смех, который клокотал у нее в груди. Это, в свою очередь, вызвало любопытный взгляд у разгоряченного наблюдателя.

“Почему ты смеешься?”

- Запах р-роз... от твоих волос ... - откровенно ответила девушка, заставляя его слегка покраснеть.

“Я только подумал… тебе понравится больше, если они будут хорошо пахнуть…”

Глядя, как он в смущении торопливо приглаживал мокрые волосы, Макс почувствовала, как сжалось сердце.

Прошло совсем немного времени, как она встретила его. Тогда, слыша его грозные слова и видя его высокую фигуру, девушка предполагала, что он будет таким же свирепым, как ее отец, если не хуже... но Макс и представить себе не могла, что на самом деле это будет полярная противоположность.

Она и помыслить не могла, что теперь он покажется ей таким милым, этот ее муж, которого она когда-то так сильно боялась.

- Хм... разве я недостаточно мужественен? - внезапно пробормотал он, отрывая ее от своих мыслей. Пока он вдыхал запах мыла, что-то заставило Макса медленно подняться, несмотря на сонливость, и мягко прижаться губами к его щекам. На мягкое прикосновение его реакция была мгновенной: тело затвердело, как камень.

Осознав свою наглость, она почувствовала слабость в голове, когда жгучий румянец залил ее лицо. И все же она твердо решила еще раз поцеловать его в подбородок.

- Нет. Пахнет очень х-хорошо. А Рифтан, ты ... ты всегда очень му-мужественный.”

Рифтан, который все это время был поражен молчанием, наконец произнес: "... Тогда я буду использовать это мыло до конца своей жизни.”