Но вскоре ее охватило смущение, и девушка подумала, что это может быть только предлогом. Макс не могла вымолвить ни слова, и почувствовала, что ее лицо бледнеет с каждой секундой.

-Я ... я не знала, что он собирается отвезти меня в замок, - прошептала девушка, как будто это была запоздалая мысль.

- С рыцарями, которые отправились в замок Кросс, чтобы забрать тебя, обошлись плохо.- Сказал ей Рут своим все еще скучным тоном, когда она попыталась оправдаться слабым голосом.

“Я ... я н-ничего не слышала об этом.”

“А ты не думала, что сама должна была прибыть в Анатолий вместе с рыцарями Кросс?- Спросил Рут, и напряженность его голоса заставила ее вздрогнуть.

Макс никак не могла сказать, что некому было сопровождать ее в этом путешествии, и не могла отрицать, что отец не позволял ей куда-то там выехать. Девушка не могла даже смотреть ему прямо в глаза, поэтому даже мысль о визите к мужу была для нее чем-то невозможным.

В конце концов, девушка не смогла найти никаких разумных опровержений, поэтому просто покачала головой. Рут пожал плечами, как будто это не имело никакого значения.

“Нет смысла оглядываться на то, что прошло. Как бы ни относились к тебе рыцари, факт, что ты жена лорда Калипсы, остается неизменным. Не обращай внимания на то, что они делают или говорят, пока они не станут слишком грубыми. - сказала ей Рут, и Макс покорно кивнула.

Было ли это действие направлено на то, чтобы успокоить ее или еще больше разозлить, но волшебник встал со своего места и произнес прощальные слова.

“Тогда, полагаю, ты скоро придешь в библиотеку, чтобы помочь мне.- И Макс слабо кивнула в ответ на его безразличное отношение.

С этими словами волшебник засвидетельствовал свое почтение и вышел из большого зала, разминая плечи. Девушка осталась позади, в то время как слуги начали медленно выходить из комнаты, вскоре оставив ее одну.

К этому времени ее суп уже остыл и стал неаппетитным, но Макс все еще бесцельно помешивала его, бесконечно вращая миску. Она чувствовала, что находится в очень одинокой и тревожной ситуации, из которой нет выхода.

Возможно, другие люди чувствовали то же самое, что и она. Возможно, ее репутация жены, которая толкала многообещающих рыцарей на смерть и заставляла верных союзников отворачиваться от мужа, была тем, чем что будет вечно закреплено за ней. Возможно, теперь, когда она была осыпана богатствами Рифтана, к этому миксу прибавиться какая-нибудь история о избалованности.

Затем ее мысли вернулись к тому времени, когда человек по имени Роб Мидахас откровенно высмеивал ее перед воротами и перед ее собственным народом... это воспоминание легко разрушило ту малейшую уверенность, которую девушка сумела взрастить за последние несколько недель. Пара предложений, и все пошло вкривь и вкось.

Будут ли жители Анатолии гордиться хозяйкой, у которой такое жалкое лицо?

Девушка больше не могла выносить меланхолию в своем сердце, и наконец сдалась, перестав пытаться есть. Она молча встала, и так же понуро ушла.

***

- Мадам! - Макс повернулась, чтобы посмотреть на источник голоса. Вежливый голос Родриго поприветствовал ее сзади, и она остановилась, ожидая, пока пожилой мужчина подойдет к ней поближе.

Родриго шел с большой коробкой в руках.

- Лорд повелел мне передать вам, чтобы вы пришли к нему, - сказал он ей, перекладывая коробку в руках.

Макс удивленно посмотрела на него. - Я ... я слышала, что он пошел к северным воротам.”

“Он только что вернулся и сейчас находится в са ... –

Макс начал выбегать за дверь еще прежде, чем его слова договорили фразу. Миновав павильон и остановившись перед лестницей, она увидела слуг, деловито несущих багаж в просторном саду. Глаза девушки вдруг расширились: перед ними стояла огромная повозка, запряженная пятью лошадьми, и слуги то и дело вынимали из нее маленькие коробочки и острожными движениями вносили их в замок.

Макс прошла мимо них и осторожно спустилась по лестнице. Перед фургоном стоял Рифтан и разговаривал с двумя мужчинами, которые, похоже, были торговцами с южного континента. Заметив ее, он повернул голову в сторону девушки.

“Макси.- Он поздоровался с ней, и Макс попыталась ответить ему своей лучшей улыбкой.

Затем она быстро подбежала к нему, как щенок, которого зовет хозяин. Рифтан слабо улыбнулся, взял у торговца поводья и слегка потянул их вперед. Лошадь, от которой захватывало дух и которая очаровывала окружающих одним своим видом, медленно, но грациозно двинулась вперед. Наконец Рифтан и Макс встретились на полпути.

“Вот.- Сказал Рифтан девушке, нежно поглаживая длинную изящную шею лошади и протягивая поводья. Глаза Макс безучастно смотрели на существо, не в силах прочесть его намерения.

“Тебе что, не нравится?- Снова спросил он ее слегка дразнящим тоном.

- Ч-что?- Ответила Макс, не понимая, что он имеет в виду. Он же схватил ее за руку и с силой вручил ей поводья.

“Я же сказал, что куплю тебе подарок, когда вернусь.- Напомнил ей Рифтан.

Макс взглянула на его спокойное лицо, а затем на кроткую лошадь. Рифтан вывел ее мз ошеломления, подведя к лошадиной морде. Она робко погладила золотую гриву дрожащей рукой, и в ответ на ее прикосновение кобыла нежно потерлась носом о ее ладонь.

“Все мои лошади большие и свирепые, поэтому я не думаю, что они подойдут тебе. Эта кобыла еще молода, но хорошо обучена. Так что справиться с ней будет нетрудно.

- Т-такая хорошенькая..... - Выдохнула Макс, и мужчина удовлетворенно улыбнулся ее реакции.

- Теперь она твоя.- Заявил Рифтан.

“Я ... я еще никогда т-такой не видела ... такой за-замечательный подарок.

Кобыла потерлась мордой о ладонь и очаровательно надулась. Макс ласково погладила, все еще не налюбуясь на чудесный подарок, который он ей подарил. Длинные стройные ноги и талия, густая золотистая грива и умные черные глаза-все это было очень живописно. Сбалансированная форма тела и блестящий мех показывали, что это превосходная порода.

“Я т-точно могу в-взять ее? - Взволнованно переспросила Макс.

“Я же сказал, что она твоя.- Заверил ее Рифтан и добавил. - Никто, кроме тебя, не может ездить верхом на таком прекрасном парне.

Лошадь энергично выдохнула, как будто поняла их разговор. Макс рассмеялась и погладил ее по ушам.

“И как? Тебе нравится мой подарок?- Спросил мужчина, наклонив голову и глядя на нее сверху вниз.

“Да.- Ответила Макс. Но, честно говоря, она испытывала к лошади нечто большее, чем просто симпатию, поэтому решила добавить.

“Я ... очень ... ценю это ... я ... я действительно ценю.- Воскликнула Макс после того, как прочистила свой дрожащий голос, который был полон эмоций, желая более уверенно сказать о том, как высоко она ценит этот подарок.