Макс сглотнула так резко, что еда чуть было не пошла не в то горло. Мужчина, сидящий рядом с ней, смотрел на нее со странным блеском в серо-голубых глазах, которые до сих, казалось, были полны сонливости.

Холодный пот выступил на лбу девушки.

Если она скажет, что нет, то ее посчитают глупой рыцари, которые и так игнорировали ее, как будто она была совершенно незнакома им и недостойна их времени. Однако, если она скажет, что может это сделать, девушка чувствовала, что ее будущее будет полно трудностей.

Макс не могла решить, что делать дальше, так как оба варианта выглядели одинаково мрачными, поэтому она решила избегать его взгляда и надеяться, что они закроют тему, притворившись, что отвлеклись на суп. Однако Рут протянул руку и загородил ей вид на еду.

-Я ... я недостаточно хороша, чтобы помочь тебе ... - честно призналась загнанная в угол Макс.

- Я знаю. Но я бы не спрашивал тебя, если бы это была ситуация, с которой я мог бы справиться сам. Ответил Рут, опустив взгляд.

Макс почувствовала слабое желание помочь ему, видя столь жалкий вид волшебника. Когда она нерешительно посмотрела на него, он как будто почувствовал ее пристальный взгляд и посмотрел на нее в ответ. Попавшись, Макс выпрямила спину и изобразила безразличие.

“Ты ведь не забыла, что я помог тебе как материально, так и духовно? - Внезапно волшебник решил припомнить старые долги.

- Н-нет. Но я действительно не могу... – начала было протестовать Макс, ведь она не смогла бы помочь ему, даже если бы захотела. У нее не только не было такой возможности, но она также не знала, с каким адом ей придется столкнуться, если она согласиться. Привередливость волшебника была действительно необычной и весьма тревожной. Макс старалась не смотреть на его лицо, но Рут придвинулась к ней, словно пиявка.

"Все, что тебе нужно делать, это организовать простые записи и расчеты. Это очень легко, даже для тебя.- Сказал ей маг, а Макс вздохнула.

- Эй, волшебник ... не заходи слишком далеко. Это неуважение к мадам.”

Рыцарь, сидящий с другой стороны от Рута, который делал вид, что не слышит их разговора и интересуется только едой, наконец присоединился к ним.

Макс же усиленно размышляла о том, что если она откажет, то будет осуждена как неблагодарный человек и будет слышать этот язвительный ярлык всякий раз, когда встречает его. Она была уверена, что именно так и поступит с ней этот эксцентричный волшебник, если она ему откажет.

Более того, возможно, что рано или поздно ей придется снова просить его о помощи. Наконец взвесив все за и против, девушка неуверенно ответила кивком, и хмурое лицо Рута показало чудеса в мгновенной сфере настроения. Затем он протянул руку, чтобы взять несколько картофелин, и положил их на ее тарелку в знак доброй воли.

“Я никогда не забуду эту милость. - С благодарностью сказал ей Рут. Макс ответила ему натянутой улыбкой.

- ...Вы, должно быть, очень сблизились за то время, что провели вместе. - Внезапно заметил Хебарон, грузный рыцарь, который все еще прислушивался к их разговору. Затем он протянул руку и почесал затылок, словно ожидая, что смысл его слов и объяснить не надо. Макс поколебалась, и осторожно ответила, повернувшись к Хебарону.

- Он дал мне совет по украшению замка.”

- А... - почти неуверенно отозвался Хебарон, откусывая большой кусок хлеба и задумчиво глядя на них. Макс отбросила тревожные мысли, вызванные почти беспечным отношением к ней Хебарона, и попыталась спокойно закончить трапезу. Но тишина вокруг них снова нарушилась, когда Хебарон наконец ответил что-то внятное.

- На замок стало приятно смотреть.

- С-спасибо.”

Мужчина обвел взглядом комнату, словно пытаясь рассмотреть ее получше. Его преднамеренные акты пристального внимания показались девушке неловкими. Прошло много времени с тех пор, как Макс и Хебарон узнали друг друга, но даже так, они никогда официально не обменивались представлениями и видели друг друга только мимоходом.

Макс не чувствовал себя комфортно, разговаривая с Хебароном так небрежно – в конце концов, они все еще были незнакомцами, поэтому Макс решил просто проследить за его взглядом, пока он все еще оглядывал комнату. Некоторое время стояло мучительное молчание. Вскоре рыцари, покончившие с едой, начали покидать свои места. Один за другим, они подходили к ней и склоняли головы в знак уважения, а затем покидали зал.

Макс просто опустила взгляд на свою миску. Ей показалось, что даже еда выглядела немного грустной.

- Та экспедиция была возможностью прославить рыцарей Ремдрагона на весь континент, если бы результат был благоприятным, или же получить сокрушительный удар по гордости. - Макс была поражена заявлением Рута и повернулась, чтобы посмотреть на него. Тот, казалось, не заметил этого и продолжала свою речь в кислой манере, макая хлеб в густой суп.

- Красный дракон был ужасен. Три или четыре рыцаря были бы легко убиты без Лорда Калипсы. - Затем глаза Рут затуманились, как будто он был пойман в ловушку в каких-то далеких воспоминаниях. - На самом деле, даже с ним многие были близки к смерти. Как и он сам, поскольку он сражался на передовой и несколько раз пересекался со смертью.”

Макс начала напрягаться, несмотря на спокойный и монотонный голос Рута, как будто он рассказывал какую-то сказку.

- И именно герцог Кросс отправил их в такую трудную и опасную экспедицию. А его дочь не сделала ни малейшего усилия, чтобы защитить своего мужа, которого толкнули на смерть из-за ее отца.”

“Я ... я...! - Макс начала было протестовать, но Рут прервал ее.

- Именно так всегда думали рыцари, последовавшие за лордом. - Рут положил ложку и ответил с бесстрастным лицом.

Макс просто позволила своим губам задрожать в ответ. Она хотела возразить, что это ее выгоняли из дома. И она был той, чьи слова все время игнорировались. Что мужчина взял ее силой, а затем оставил, не сказав ни слова. Что она думала, что он совсем не хочет и не заботится о ней.

Что она могла сделать? Почему вина всегда ложится на ее плечи?