Главный повар месил тесто перед длинным столом, когда заметил, что кто-то толкнул дверь. Его глаза расширились от удивления, когда он понял, что в кухню вошла не кто иная, как мадам.

Макс неловко улыбнулась ему, подойдя к камину, потирая ладонями плечи.

- Мадам, что привело вас в столь ранний час? – Все же спросил повар, с лицом, полным беспокойства, а Макс слабо покачала головой, прежде чем ответить.

- Н-ничего страшного. Я просто в-внезапно проснулась. Я не хотела беспокоить лорда, пока он отдыхал, поэтому я т-тихо вышла... можно мне остаться здесь на минутку? - Спросила девушка.

Повар был застигнут врасплох, когда услышал, что мадам просит у него разрешения остаться на кухне.

Он горячо закивал головой в ответ. Его действия были настолько резкими, что была вероятность развода головы и шеи.

“Конечно-конечно! Я только что приготовил хлеб и кроличий суп. Хотите попробовать? - Повар предложил девушке несколько яств, а она, в свою очередь, улыбнулась ему.

“Ну... м-может быть, совсем чуть-чуть. Я съем немного. Но перед этим... я хочу умыться ... не могли бы вы принести мне в-воду и полотенце?

“Да, конечно! Пожалуйста, подождите минутку, мадам.”

Старший повар тут же схватила с полки чистый таз и налил в него горячей и холодной воды, чтобы получить нужную температуру, которая устроила бы хозяйку замка. Закончив, он быстро протянул Максу аж хрустящую чистую тряпку и теплую воду.

Макс с благодарностью приняла их и села за стол перед камином, чтобы легче было умыться.

Она осторожно окунула пальцы в воду и провела влажными ладонями по спутанным волосам. После этого в кухню вошла горничная и стала помогать повару накрывать на стол. Эта же служанка принесла и подала Макс горячий густой суп, а также дымящийся белый хлеб.

Девушка отодвинула тазик в сторону, схватила теплый хлеб и разделил его пополам. Золотистая корочка хрустнула, когда она потянула за нее. Белый пар поднимался от его мягкой, кремовой, белой плоти и нес теплый аромат.

Затем Макс намазала на него хлеб ложку масла и откусил кусочек. Сладость свежеиспеченного хлеба таяла во рту, а его жар слегка обжигал язык. Он восхитительно сочетался с соленым кроличьим супом, чей ее вкус был смягчен стаканом козьего молока с медом, который также был предоставлен ей.

Макс наслаждалась моментом, наполняя свой желудок вкусной едой перед ревущим огнем, и чувствуя себя вполне удовлетворенной. Покончив с едой, она вышла из кухни, чувствуя некоторую сонливость.

Что же делать? - Спрашивала себя Макс, раздумывая, забраться ли ей обратно в постель или начать день пораньше, поскольку она уже проснулась.

Однако, прежде чем она смогла решить, что делать, она услышала знакомый голос позади себя, зовущий ее по имени. Макс заметила Рут, идущего по коридору, ведущему на кухню; а его лицо было омрачено разочарованием.

Он быстро подошел к ней и преградил путь.

“Вы, должно быть, наслаждались своим ранним завтраком. Какое облегчение. К сожалению, поскольку я выполнял важную работу для лорда, не говоря уже о завтраке, я не ел с позавчерашнего дня. - С сарказмом пожаловался маг.

Рот Макса напрягся при его словах

-В-вчера я была з-занята... - начала она объясняться, но осеклась, когда Рут снова заговорил.

“Да-да, я слышал, что лорд Калипса купил для вас огромное количество подарков. Вы, должно быть, были заняты открытием подарков весь день, верно? - Горько сказал Рут, и Макс нахмурилась, услышав его слова.

- Нет! Работа касалась з-замка...и все з-заняло больше времени, чем я думала! - Макс попыталась объясниться.

Конечно, она действительно провела довольно много времени, открывая подарки, но девушка решила не упоминать об этом.

Рут, однако, продолжал смотреть на нее своими запавшими глазами, полными отчаяния. Макс не хотела показывать слугам, как она взволнована и жалка из-за этого человека. Своим высокомерным поведением он всегда заставлял ее чувствовать себя плохим ребенком, которого отчитывает учитель.

“Конечно, у вас должно быть много работы. Однако, как леди, вы должны ставить безопасность дома превыше всего. Что может быть важнее, чем установка защитного магического оборудования вокруг стены замка, чтобы предотвратить вторжение незваных гостей? Единственный человек, который может мне помочь, - это вы, леди Калипса, поскольку вы «хорошо» разбираетесь в математике. - Прошептал ей Рут.

Макс прищурилась, уловив смысл его слов. Она готова была поклясться жизнью, что волшебник не считает ее способной и только придирается.

“Конечно, б-безопасность очень важна. Но... не менее важно заранее подготовиться к з-зиме. Как только я закончу свою работу...-начала было контраргументировать Макс, но тут снова заговорил Рут.

- Для лорда Калипсы, безопасность его жителей важнее всего на свете. Как его жена, если вы поможете мне быстро закончить работу, лорд также будет чувствовать себя более непринужденно.

Слова мага испытывали терпение девушки, но в то же время вызывали у нее интерес.

- П-правда? Ты действительно так думаешь? - Макс с любопытством посмотрела на волшебника.

- Абсолютно. – Тут же ответил он, а его голос был полон уверенности.

Макс была так поглощена мыслью о том, что Рифтан сочтет ее способной личностью, если она сумеет защитить его людей, что совсем позабыла где они.

Придя в себя, она украдкой взглянула на слуг, которые делали вид, что работают и с удовольствием подслушивали их разговор, и испустила неизбежно долгий вздох.

- ... Хорошо. Я сделаю тебе моим п-приоритетом. Теперь ты к-удовлетворен?

- Было бы гораздо приятнее, если бы вы немедленно протянули мне руку помощи.

Макс видела, что его лицо полно усталости.

"Существует гора формул, которые должны быть организованы. Первоначально предполагалось, что этим будут заниматься два или три помощника, так что мне одному не справиться. - Сказал он ей, когда они снова направились на кухню.

“Х-хорошо, я п-понимаю. Но с-сначала, ты должен поесть. - Ответила девушка, когда она подвела его к столу и попросила служанку подать еду.

“Этого вполне достаточно. - Рут пренебрежительно махнул рукой служанке, давая понять, что эй не обязательно заботиться о нем. Вместо этого он взял кусок хлеба, который лежал на столе, и откусил от него довольно большой кусок.

Он также подошел к мешку, стоявшему в углу кухни, вынул из него одно яблоко и положил его в карман халата. Он снова повернулся к Макс, как бы говоря ей следовать за ним, пока он жует хлеб, и Макс кивнула а ответ.

Когда Рут уже повернулся спиной, Макс велела служанке искать ее в библиотеке, если у них возникнут какие-нибудь неотложные дела. Сделав это, она последовала за Рутом и покинула кухню.