* * *

Тёмно-красная жидкость была того же оттенка, что и глаза Рейтана. Если бы они спорили, Сеж рискнула бы поставить всё на то, что её сводные братья и сёстры впоследствии сильно пожалеют о содеянном.

Однажды Берн пожалеет о том, что сделал сегодня. Честно говоря, если бы я была Рейтаном, я бы убила его первым.

Берн, однако, не подозревал об истинных способностях Рейтана и ничего не знал о зверствах, которые он совершит через пять лет. Из-за своего невежества Берн продолжал саркастически насмехаться:

— Если собираешься сбежать, почему бы не прихватить с собой матушку? Она, наверное, снова станет танцевать за копейки на улицах… как насчёт того, чтобы стоять рядом с ней и просить милостыню?

Группа Берна засмеялась вместе с ним.

— Подумай об этом, Рейтан. Ведь никаких благ от жизни в Императорском Дворце ты не получишь.

Нет… Рейтан как раз больше всех и получит, оставаясь здесь.

Большим плюсом станет для него убийство Императора и всех потенциальных наследников престола — Рейтан останется последним в этом дворце. И, конечно, на этот раз я не собираюсь умирать...

Сеж изо всех сил напрягала свой юный мозг в поисках идей, отчаянно пытаясь придумать, что можно сделать, чтобы разрядить ситуацию.

Тем временем, болтовня Берна лишь больше распаляла Рейтана — красноглазый принц кусал свои губы, пока они тоже не покраснели.

Сеж покачала головой и заставила себя сосредоточиться на сложившейся ситуации. Беспокойство о себе ушло на задний план, ведь Сеж решила не вести себя так, как в прошлом. Да и не могла она. Если бы сейчас в её теле жила душа двенадцатилетней запуганной девочки, то та уже давно бы сорвалась с места и убежала в слезах.

Однако внутри неё обитал семнадцатилетний человек, который уже сталкивался с подобным. Она больше не хотела ни спасаться бегством, ни рыдать, как бы опасно ни сложились события.

Лишь одна мысль вертелась у неё в голове:

Мне нужно завоевать расположение старшего брата Рейтана прямо сейчас!

— Или, может быть, тебе стоит начать репетировать, как ты будешь униженно молить о пощаде, прежде чем мы вышвырнем тебя и твою мать из Дворца?

— …

— Давай, вставай на колени и начинай умолять. Ты не пожалеешь о том, что просил моего милосердия, потому что я великодушный парень.

Берн ухмыльнулся и похлопал Рейтана по груди.

Смесь необъяснимых эмоций бурлила в глазах принца, горящих огнём. Сеж впервые видела такую живость во взгляде Рейтана, хотя, насколько она помнила, брат редко оказывал сопротивление и никогда не мстил.

Если ты ударишь его, он примет это. Если ты столкнёшь его в озеро, он просто упадёт в него...

То же самое можно было сказать и о прошлом Сеж. Всякий раз, когда с ней разговаривали, когда оскорбляли, девочка стояла неподвижно, как кукла, и молчала.

В сознании Принцессы что-то вспыхнуло. Это событие, вероятно, одно из тех, что разожгло в Рейтане мятежное пламя.

Не издевательства ли привели к тому, что смерть Леди Лизы стала последней каплей и взорвала всю ту ярость, которую он сдерживал?

Быстрое осознание потенциальной опасности ситуации побудило её принять решение.

Похоже, что и на этот раз большой драки не будет. Скорее всего, Рейтан останется стоять и молчать, а Берн и его свита потратит время впустую, пытаясь вывести его из себя.

А я помогу, приму сторону брата! Это не должно стать для меня большой потерей.

По крайней мере, так думала Сеж.

Я не думаю, что мы будем драться. Всё будет так же, как обычно, и не станет хуже, чем сейчас. Если я вмешаюсь, этого будет достаточно, чтобы отвлечь их и помешать моим братьям беспокоить Рейтана. Может быть, тогда он начнёт относиться ко мне чуть лучше.

— С-старший брат Берн, — Сеж встала и заслонила Рейтана своим маленьким тельцем, — пожалуйста, остановись.

— Какого чёрта она делает? — Берн расхохотался над ней, считая Сеж чудачкой, которая выжила из ума, раз имела наглость встать перед ним.

Одной рукой он схватил Сеж за длинные светлые волосы.

Придурок. Я всегда знала, что ты ужасный человек. А теперь этом нет никаких сомнений.

В прошлом Берн приставал не только к Рейтану. Объектом нападок была и Сеж. Если сегодня целью становился принц, то завтра — принцесса. И так снова и снова, по кругу.

— Отпусти меня! — вскрикнула Сеж, пытаясь вырваться.

Конечно, её крики ничего не значили для Берна. Взгляд Сеж метнулся к Рейтану, который даже не попытался вмешаться. Он просто продолжал смотреть на сводного брата и не одарил Принцессу даже взглядом. Девочка не удивилась этому, ведь с самого начала брат мало заботился о её благополучии. Тем не менее, Сеж не могла не почувствовать себя обиженной.

И кого мне в этом винить?

— Ты грёбаная сука. Мне вот было интересно, почему я не видел тебя в последние дни…

Берн замолчал и, прищурено взглянув на девочку, улыбнулся, как будто в его голову залетела какая-то забавная мысль.

— …мне кажется, что идиотку Сеж теперь и вот этот выродок избивает, — светловолосый Принц смешливо указал на Принцессу пальцем, — взгляните-ка на неё!

Все, кроме Рейтана, уставились на избитое лицо девочки.

Только тогда Сеж вспомнила, что её нынешняя внешность была худшей из всех, что она когда-либо видела. Не прошло и нескольких дней после последней истерики Ерены, раны по-прежнему были свежими. Нос предательски кровил. Сеж стыдливо опустила голову.

Мне не следовало вмешиваться, тем более в таком виде. В другой раз я бы защитила Рейтана получше.

А я помогу, приму сторону брата! — как она могла быть такой дурой? Сеж сильно жалела о своём поступке.

— Взгляни, что ты с ней сделал? Давай, сделай это ещё раз.

Берн одной рукой потянул Сеж за волосы, а другой ткнул Рейтана в лоб. Последний оставался немым и абсолютно неподвижным.

* * *