* * *

Напомнив себе о своих целях, Сеж взглянула на Рейтана. Даже после того, как она закончила решать задания, которые он ей поставил, он продолжал читать книгу.

Должно быть, он действительно любит читать.

Затем её внимание переключилось на книгу в его руке:

<Волшебники Империи Денхельдер>

Выбор брата сегодня был на удивление скромным, по сравнению с теми трактатами, что Сеж видела у него обычно. Принцессе показалось странным, что он остановился на книге о волшебниках, ведь этот интерес, насколько она знала, появился из ниоткуда:

Понятие не имею почему, но он, похоже, увлечён магией. В прошлый раз Рейтан читал книги о монархии и прочем… Бессмыслица какая-то…

Сеж наклонила голову, решив немного понаблюдать за ним. Раньше у Сеж никогда не было возможности должным образом оценить внешность брата, а сейчас у неё был шанс внимательно рассмотреть черты его лица.

Она и раньше так думала, но Рейтан действительно казался ей красивым принцем. Его лицо напоминало изящно вылепленную статую. Взрослая Сеж заметила это несколько лет назад, когда заимела привычку коллекционировать произведения искусства. Наиболее примечательной — и самой странной — деталью его облика было то, что юноша совершенно не походил на нынешнего Императора. Как она ни смотрела — не увидела ни единого сходства.

В Рейтане, безусловно, прослеживались черты матери, однако девочка не могла сказать с уверенностью, что брат являлся её полной копией. Едкое и бесстрастное поведение было слишком холодным — разве оно могло исходить от такого ангела, как Лиза? Рейтана можно назвать привлекательным, и, если бы не эти чёрные волосы и алые глаза — были бы они хотя бы золотыми! — он жил бы гораздо лучше, чем сейчас.

Несмотря на внешность проклятого ребёнка, он обладал всеми качествами идеального принца: юноша вырос высоким, свободно говорил на иностранном языке и казался довольно образованным, пусть и неразговорчивым. Учитывая успешность государственного переворота, который Рейтан совершил в прошлой жизни Сеж, он преуспел также и в боевых искусствах…

Если бы не легенда, принц бы вёл комфортную жизнь одного из самых почитаемых дворянских детей.

Взгляд девочки вернулся к книге, которую брат держал в руке. Так кто же вообще являлся источником этого пророчества? Если вспомнить, то поговаривали, что это был какой-то волшебник…

— На что ты смотришь?

Неожиданный вопрос Рейтана вывел Сеж из задумчивости.

— Если не хочешь учиться, то проваливай в свой Дворец. Я учу тебя не потому, что хочу этого.

— Нет, я… Прости.

У него такое красивое лицо, но почему… такой плохой характер? Но сейчас я боюсь и пикнуть.

Сеж закрыла рот и с силой сжала ручку:

Моя цель — не учиться и не говорить на казакийском. Это только предлог. Как долго ты собираешься создавать мне проблемы? Какая разница, буду я сидеть здесь или в одиночестве во дворце, если ты не хочешь учить меня как положено!

Пусть девочка и ворчала внутри себя, она сдерживалась. Сеж уставилась на брата, надув губы. Она не могла даже высказать своё мнение о нём! Лицо Рейтана исказилось, и принц выпалил то, чего Сеж никак не ожидала услышать:

— «Я глупая принцесса, которая ничего не может сделать».

— Прости?..

— Попробуй написать в точности как я сказал, только на казакийском.

Голубые глаза Сеж распахнулись, словно это был приказ местного сумасшедшего, однако она не располагала временем и силами, чтобы идти против него. Его невидимая шкала раздражения могла выйти за рамки возможного в любую минуту:

— Я часами учил тебя, — продолжил юноша голосом, полным сарказма, — так что, естественно, ты должна знать, как написать что-то настолько простое, верно?

— Н-но я могу ошибиться, попробовав написать это…

— Если ты не хочешь этого делать, то тебе лучше перестать учиться и уйти. Просто оставайся в своём дворце и читай свои книжки.

Это катастрофа. Я могу понимать и говорить на казакийском. В этом я действительно хороша. Но когда дело касается письма, мои навыки хромают…

Она покраснела от смущения.

И что это за фраза такая — «Глупая принцесса?» Никогда не видела, чтобы брат вёл себя так злонамеренно. В прошлой жизни я, конечно, знала его недостаточно близко, но кто бы мог подумать, что у Рейтана такой мерзкий характер! Честно говоря, я бы предпочла оставаться в своём дворце и увеличить количество попыток сбежать, чем выпрашивать милость у подобного человека.

— Ты что, не слышишь меня? — нетерпеливо повысил голос Рейтан, заставляя её действовать.

И что мне делать? — Сеж нерешительно сжимала в руках перо. Капля чернил упала с кончика пера.

Внезапно гнетущую атмосферу прервал чей-то голос:

— Западная библиотека похожа на склад.

Девочка нагнулась ближе к столу и незаметно повернула голову, чтобы увидеть тех, кто только что вошёл:

— Думаю, это ещё не всё. Похоже, здесь прячется и этот никому ненужный мусор.

Это была та стайка братьев и сестёр, которых Сеж ненавидела больше всего:

Ох, и эта проклятая девчонка тоже здесь…

Она узнала среди них Лили, свою сводную сестру, которая била её по щекам, стоило ей встретиться с ней хотя бы взглядом.

А тот, кто назвал Сеж и Принца ненужным мусором — Берн, он всегда был их лидером, когда дело касалось преследований Рейтана. Они смотрели с отвращением. Сеж, сама того не сознавая, посмотрела на Рейтана и увидела, что его лицо застыло.

— Казакийский язык?

Прежде чем Сеж успела понять, что происходит, Берн подошёл ближе и презрительно рассмеялся над книгами, лежащими на столе. Он поднял одну и бросил её в Рейтана. Сеж не могла остановить её.

Книга столкнулась со лбом Рейтана.

— Собираешься сбежать? — Берн усмехнулся. — Правильно говорят люди — кровь не вода… А ты прямо как твоя бродяжка-мать, да?

Кап, кап…

Угол книги рассёк лоб Рейтана, и по нему потекла тёмно-красная кровь.

* * *