* * *

— Прости, что опаздываю на первое занятие. Вообще-то я не собиралась опаздывать...

Сеж выдержала паузу, чтобы подумать о том, что ей следует сказать далее:

Я хотела придумать хорошее оправдание, но сейчас… мне ничего не приходит в голову. Я не могу сказать, что опоздала, потому что меня задержала мама, избив как собаку…

Она закатила глаза и решила прибегнуть к самой банальной отмазке:

— Ну, я проспала… и…

— Проспала? — Рейтан расхохотался.

Какое ничтожное оправдание. Его холодный взгляд обжигал Сеж.

— Ты, должно быть, ужасно и до смешного крепко спишь, раз так выглядишь после того, как «проспала».

В этот момент Сеж поняла, что выбежала из комнаты, не приведя в порядок свой внешний вид. Она спешила к нему и, признаться честно, совершенно забыла о своём внешнем виде.

Пока Рейтан не указал на очевидное.

Мои щёки до сих пор слегка припухшие, а нос немного кровит. Это видимые признаки, однако боль для меня не имеет никакого значения. Пусть Ерена и била меня сильнее обычного, но разве подобное могло повлиять на моё решение?..

Сеж взглянула на своё отражение в окне позади брата. Чистое, хорошо отполированное стекло ясно давало понять, в каком состоянии находилось её лицо. Только тогда она поняла, что действительно выглядела ужасно.

На самом деле, щёки Сеж были сильно распухшими — вместе с носом и всем лицом. На коже рядом с ртом застыла полоска крови, а на лбу синело пятно — скорее всего, в том месте, которым её ударили о столбик, появится огромный синяк. В конечном итоге, Сеж выглядела так, будто её пытались забить чуть ли не до смерти.

Она шокировано уставилась в окно. Даже если вспомнить все побои, нанесённые матерью в прошлой жизни, этот инцидент превзошёл все предыдущие. Ранее принцесса никогда не выглядела так плачевно.

— Ох… но я всё ещё могу… у-учиться, — заикнулась Сеж, опасаясь, что Рейтан отчитает её за отталкивающий вид и отошлёт обратно. — Мне не больно! Совсем нет! Поэтому тебе не нужно бес...

— Беспокоиться? — Рейтан усмехнулся. — Кто здесь беспокоится о тебе?

Она надула губы.

Если тебе всё равно, то давай не будем об этом говорить. И не делай такое лицо. Просто притворись, что не заметил ничего необычного. Иначе мне становится неловко…

Сеж ворчала про себя, но внешне пыталась скрыть от брата своё раздражение — ей не хотелось срывать их первый урок. Интересно, что же они будут делать? Взгляд Сеж бродил по комнате, а потом внезапно опустился на кучу книг, что лежали перед окном. Стопка завораживающих и загадочных названий, которые она видела раньше и которые Рейтан читал на подоконнике, исчезла — она была заменена другим набором.

<Введение в казакийский язык>

<Казакийский язык и основы>

<Казакийский для начинающих>

Несмотря на огромный протест, что юноша проявлял во время ужина, он всё-таки оказался послушным сыном. Как бы Рейтан ни ненавидел эту затею, брат всё равно последовал указу Лизы. Он молча смотрел на девочку, а Сеж выжидающе уставилась на него. Не говоря ни слова, Рейтан схватил стопку книг и встал со своего места. Юноша бродил по комнате, пока не сел за стол. Принцесса спешила вслед за ним настолько быстро, насколько позволяли её короткие ножки.

Когда Рейтан уселся, Сеж выдвинула стул рядом с ним и нерешительно взглянула, чтобы оценить его реакцию:

Думаю, я же могу сесть рядом? Он вроде не говорит, чтобы я убиралась.

Она с облегчение выдохнула и стала карабкаться на сиденье. Однако даже такое простое дело из-за жалкого маленького роста оборачивалось испытанием. Это кресло, как и бо́льшая часть мебели в императорском дворце, подходила более здоровым и высоким обитателям, а не вечно недоедающим и страдающим от плохого обращения, как Сеж.

— А-а-ах!

Как только девочке удалось поднять себя вверх, её ноги запутались, и она довольно неизящно рухнула на пол.

С тех пор, как Сеж вернулась обратно во времени, она нашла много назойливых вещей, которые раньше совершенно не беспокоили её.

Например, тот, кто выбирал дизайн стульев в этой библиотеке, совершенно проигнорировал возможность присутствия здесь детей!

Девочка собралась и всё-таки смогла нырнуть в кресло, размышляя о контроле над своим гневом. Рейтан наблюдал за представлением, разворачивающимся перед ним.

— Старший брат, что, что мне сделать для начала?..

Сеж потянулась за ручкой и неловко рассмеялась, чтобы хоть как-то рассеять напряжённую атмосферу. Однако юноша не ответил ей. Он лишь смотрел, как и всегда, будто девочка была самым раздражающим существом в мире.

* * *

Спустя некоторое время им, наконец, удалось преступить к занятию. Принцесса до сих пор не могла поверить, что Рейтан действительно принялся учить её. О чём бы там ни говорила Лиза, это убедило его.

Но, говоря откровенно, его способы обучения довольно расплывчаты. Он просто говорит «это — вот так», а «это — так». Не могу сказать, что удивлена, потому что я ожидала чего-то такого… Тем не менее, это подобие внимания не означает, что Рейтан будет добр ко мне.

Сейчас юноша проводил частный урок лишь потому, что его попросила об этом Лиза. Сеж никогда в жизни не видела такого эгоцентричного репетитора!

Вместо того, чтобы обучать девочку гласным и согласным, Рейтан опрашивал её на темы, которые подходили для кого-то среднего уровня. Принцесса подозревала, что брат специально пытался завалить её сложными вопросами, чтобы найти повод сказать что-то вроде: «Нелепо учить казакийскому кого-то вроде тебя!»

Однако у Сеж имелся козырь, о котором юноша не подозревал. Она хорошо знала и разговаривала на казакийском, потому что в прошлой жизни потратила много времени на его изучение.

Рейтан выглядел удивлённым. Каким-то образом сестра могла идти в ногу с его сложной учебной программой. План юноши по запугиванию не увенчался успехом.

Я могу использовать свои знания, чтобы найти место для жизни за пределами Дворца. Но даже если я знаю язык, эти уроки необходимы мне… чтобы в этот раз суметь спастись. Начать всё заново — не так уж и плохо.

К тому же, я обязана достичь цели — приблизиться к Рейтану. Я постараюсь привлечь его внимание, хотя бы чуть-чуть.

* * *