* * *

В конце концов, Сеж так и не смогла принять лекарство.

Луна была в расстройстве, но сначала не сдавалась: она пыталась открыть рот госпожи, но бурая жидкость лишь скатывалась по её губам. Рот Сеж действительно был запечатан магией. Её попытки были тщетны.

Луна, надолго потерявшаяся в своих мыслях, подумала:

Принцесса, а что, если попробовать дать вам это лекарство через нос?

Это пытка, Луна. Скорее всего это убьёт меня!

К счастью, она не настаивала. Ей было грустно смотреть на неиспользованное лекарство, но Сеж понимала, что быстрее скончается от нехватки воздуха, чем выпьет это, тем более через нос!

Несмотря на позднюю ночь, служанка не собиралась уходить. Видимо, она решила остаться на всю ночь. Сеж присела на кровати. Затем она написала на бумаге длинный текст.

Луна, я благодарна за всю заботу, но тебе тоже нужно отдыхать! Если ты утомишься и заболеешь, я совсем сойду с ума и упаду в обморок...

Тем не менее, горничная настырно стояла на своём. Она даже снова заплакала.

Как я могу спать, когда принцесса больна? Как? Просто позвольте мне быть рядом с вами, принцесса. Я так волнуюсь за вас...

Сеж смогла отослать Луну только после того, как она написала ровно семь длинных текстов, на которые, конечно, тратились дополнительные листы бумаги.

Конечно, она сделала это не просто так. Когда наступит ночь и никто не будет бродить по округе, она отправится в одно место. Куда? В комнату Итона.

Если он тот, кто сотворил со мной подобное, то сможет всё исправить! Другими словами, если я не встречусь с ним, то мне придётся жить с навсегда закрытым ртом. Вероятно, недолго. Но уж лучше я перережу себе горло, чем умру, мучаясь от голода. У Сеж не было ни малейшего желания умирать снова.

Сейчас была глубокая ночь, в районе трёх часов. Сеж выскользнула из своего дворца около трёх часов ночи.

Поэтому девочка поспешила тайком выбраться из дворца. К счастью, Сеж смогла добраться до резиденции Лизы, не попавшись на глаза Луне или кому-нибудь другому. Она направилась не к главному входу, а к собачьей норе, о которой рассказывал Рейтан. Протиснувшись через дыру, Принцесса заметила знакомый проход. Это был коридор к комнате Итона.

Сеж быстро побежала в её сторону. Подойдя к двери, она грубо постучала.

Тук-тук-тук!

— Заходи.

Ох, он всё ещё здесь. Как только Сеж услышала голос Итона, она схватилась за дверную ручку и нетерпеливо потянула за неё. После этого она увидела Итона, сидевшего в кресле.

— Доброй ночи, Сеж?

— …

— Разве тебе не нужно утром идти на занятия?

Да пошёл ты к чёрту. Сеж топнула ногой.

— Эум-уэм-эм!

— Хум?

— Эум-эум!!!

Глаза Итона расширились. Затем он начал громко смеяться. Он точно похож на сумасшедшего. Почему, чёрт возьми, она должна была встретить такого человека? Ошеломлённая Сеж бросилась к нему, затем указала на свой рот и попыталась сказать: «Сделай что-нибудь!»

— Эум-уэм-эм! Эум-м-эм? Эум-ум!

— ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

— Эум-ум!

Угх, не смейся! Псих.

— Ах, да… Ты действительно забавная.

От смеха на его глазах выступили слёзы. Что тут смешного?! Сеж ударила кулаком, как битой, сделанной из ваты, по плечу Итона.

— Не будь такой злюкой. Успокойся.

Думаешь, я успокоюсь?

— Я всё исправлю. Я всё... Пф-ф…

Итон, который пытался сдержать смех, склонил голову. Даже уши у него покраснели. Сеж выглядела так решительно, что он умирал от смеха. Сеж, которая была расстроена его поведением, бросила на него свой самый смертоносный взгляд.

— …

Когда стало тихо, Итон снова посмотрел на Сеж.

— Я кожей чувствую, как ты проклинаешь меня взглядом…

— Уэм, уб!

— Сейчас сделаю...

Итон поднял руку. Как только его большая рука захотела дотянуться до её лица, Сеж вздрогнула и сделала шаг назад. Разве она не видела этого раньше? Что Итон может проявлять огонь руками. Она не знала точно, что Итон пытался сделать с ней…

— Я не сожгу тебя.

— ....

— Иди сюда, я сниму заклинание, или ты хочешь ходить так вечно? Конечно, это твоё право.

На это принцесса не была согласна. Пытаясь проглотить засохшую слюну, Сеж подошла к нему поближе.

— Стой спокойно.

Большая рука Итона коснулась её лица. Точнее, её рта. В мгновение ока она почувствовала что-то тёплое. Затем Итон убрал руку.

— Всё. Теперь ты в порядке?

Принцесса вздохнула:

— Уф-ф.

Сеж глубоко вздохнула и постучала по губам. Теперь она могла открывать рот. Как будто ничего и не было.

— Так. Что вы только что со мной сделали?!

— Что? Я всё исправил.

— Дядя!

— Не дядя — я твой брат.

— И какой вы мне брат, а-а?

— Ох, ты сейчас так сильно злишься.

Итон пожал плечами, явно не обеспокоенный. Как ей было не злиться, если с её ртом сотворили такое! Когда Сеж собралась ещё раз обругать его, Итон произнёс:

— Но ты нарушила своё обещание, Сеж…

— Н-но я...

— Я отчётливо дал понять, что будет лучше, если ты сдержишь своё обещание. Забыла? Ты должна быть благодарна, а не злиться. Если бы на твоём месте был кто-то другой, я бы никогда не открыл его рот.

— ...И как бы я жила, если бы вы меня не освободили? Я рта не могла открыть!

— Умерла бы от голода или просто убила себя?

— …

— Но меня это совершенно не касается, разве нет?

Итон рассмеялся. Этот смех... почему-то немного пугал. Как ты можешь смеяться, говоря что-то такое?

— Ты всё ещё злишься?

Как бы её ни раздражала эта ситуация, она не могла заставить себя вспыхнуть от негодования. Сеж тихо ответила:

— …Да.

— Понимаю. Впредь веди себя осторожней. Держи это в секрете, ведь тайны на то и есть тайны, чтобы держать их при себе.

— …

— Кому ты хотела рассказать об этом?

— Моему брату...

— Ох, брату по имени Рейтан, верно?

— Да.

— Хм...

Итон постучал себя по подбородку.

— Ты так сильно любишь своего брата? Когда я предложил тебе обучить тебя казакийскому, ты сказала, что хочешь изучать его со своим братом.

— Вы правы. Но...

Не то, чтобы я его люблю, но и не ненавижу. Это правда, что ей нравится изучать язык вместе с ним.

— Однако я думаю, что жизнь твоего брата в императорском дворце не так проста. Существует легенда, верно? Легенда, которая передаётся из поколения в поколение.

— Есть такое, но…

— Ты помнишь эту легенду?

Я знаю, что она существует, однако, не видела первоначальный текст. Откуда мне знать? Сеж прищурила глаза. Он наверняка знает об этой легенде. Сеж всё ещё была озадачена, но решила сказать:

— Чудовище с чёрными, как ночь, волосами и красными, как кровь, глазами всё разрушит в Империи.

— Хм-м.

— Что-что такое.

— ...Да, примерно так и есть.

Итон усмехнулся. Затем, изменив выражение своего лица, он спросил Сеж:

— Как ты думаешь, твой брат такой?

— Чт… Что вы имеете в виду?

— Твой брат похож на чудовища из легенды. Даже несмотря на то, что он член императорской семьи. Разве большинство жителей Денхельдер не голубоглазые блондины? Как и ты, Сеж.

— …

— Мне интересно, что ты думаешь. Этот мальчик, Рейтан, неужели он похож на чудовище, которое разрушит всё, что существует в Империи?

Девочка даже не знала, что ответить. Такой расклад был вполне вероятен, ведь именно так Сеж помнила прошлую жизнь. Однако, нет никакой гарантии, что будущее не изменится. Через некоторое время Сеж нерешительно открыла рот:

— Не знаю. Но дело в том, что брату тяжело приходится в императорском дворце. Это правда…

— Понятно.

Итон склонил голову набок.

— Он получил своё имя из-за легенды. Люди ненавидят его и избегают… Брат много страдает.

— Не могу поверить, что его так назвали. Какое значение у его имени?

— Ну... Проклятый человек?

— Проклятый человек...

— Изначально всё было не так.

— Что? Но...

— Ну, ничего не поделаешь. Как быстро летит время...

— Что значит «изначально»?

Итон не ответил. Он только тихо улыбнулся и сменил тему:

— Думаю, будет лучше, если ты сейчас же пойдёшь домой.

— Ах, да. Но…

Даже если бы ты этого не сказал, я уже собиралась уходить.

Было ясно, что он что-то скрывает. Я спрошу у него в следующий раз, — эта мысль крепко засела в голове Сеж.

— Иди, но будь аккуратней. Уже весна, но ночной воздух ещё холодный. Если подхватишь простуду, будет плохо.

— Не думала, что вы будете беспокоиться за человека, которому склеили рот, — произнесла Сеж со слегка опухшим лицом.

Это было довольно жестоко. Итон отреагировал так, как будто его только что отругали, и сказал:

— Да-да, иди уже. Увидимся завтра.

— Завтра… Думаю, я не смогу прийти сюда.

— Хм-м? Почему?

— Луна беспокоится обо мне. Думаю, мне нужно отдохнуть несколько дней… Нет, стоп, неужели после этого я должна буду навещать вас и разговаривать с вами каждый день?

— Разве так не должно быть?

— Нет, я…

Сеж замолчала. Конечно, она была очарована разговорами с Итоном, который говорил с ней о магии, однако продолжать связываться с ним казалось опасным. Инцидент, который произошёл сегодня, был тому доказательством. Её здоровые прекрасные губы вдруг не могли раскрыться!

Итон просто произнёс:

— Тогда отдохни хорошенько и возвращайся. А я пока буду здесь.

— Вы не собираетесь домой? Так вы действительно здесь живёте? Почему?

— Из-за беспокойств.

— А-а?

— Ты поймёшь всё позже. А теперь уходи.

Она ничего не понимала. Хочу вернуться во Дворец. Сеж кивнула своей маленькой головкой. Она неторопливо направилась к двери.

— ...

Дойдя до дверной ручки, она снова повернула голову к Итону:

— Дядя.

— Я же просил называть меня «братом».

— Кто вы на самом деле? Как вас зовут? Откуда вы пришли?

— Итон.

— Вы же сказали, что это ненастоящее имя.

— Я не выдумал его.

— Хорошо. Тогда откуда же вы пришли?

Итон некоторое время молчал. Он о чём-то серьёзно думал. Затем он ответил тихим голосом:

— Я пришёл из ниоткуда.

— А?

— Я всегда был здесь, с давних-давних времён.

...Может быть, он заключённый, которого посадили на всю жизнь? На лице Сеж отразился ужас.

— Давай, возвращайся. Ночь уже почти закончилась. Скоро наступит утро.

На лице Итона была улыбка. Сеж некоторое время смотрела на него, а потом вышла из комнаты.

* * *