* * *

Луна вышла из комнаты, ещё пять раз спросив Сеж, всё ли с ней в порядке. Оставшись одна, Сеж села перед зеркалом и посмотрела на своё отражение.

Ей было 17 лет — вполне сносный возраст для взрослой жизни. Но теперь она вернулась к двенадцати годам, она вернулась на пять лет назад.

Пять лет.

Иными словами, Сеж дали шанс изменить свою судьбу за пять лет. Разница между Сеж и Рейтаном — шесть лет, значит, ему сейчас 18.

Когда она попыталась вспомнить какие-то особые воспоминания о ней с Рейтаном, то поняла, что у неё их нет.

У Рейтана и Сеж вообще не было никакой запоминающейся встречи.

Они не разговаривали лично. О чём уж там говорить, она видела его только раз в месяц.

Сеж всегда сидела в своём дворце, а тем временем Рейтан…

— …в библиотеке, — пробормотала себе под нос Сеж.

Вот именно, в библиотеке.

Теперь, когда она подумала об этом... примерно в это время она тоже была погружена в книги. Причина была проста.

Молодая Сеж не получала материнскую любовь, поэтому королевская семья, включая её сводных братьев и сестёр, всегда начинали ссору, когда встречались с ней.

Кроме того, никто не приходил играть или навещать её. Поэтому Сеж только читала книги и оставалась в своём дворце. Как и Рейтан, который торчал в библиотеке и читал книги.

Чтение книг было лучшим способом для детей убежать от суровой реальности, в которой они находились, особенно для тех, кто не имеет возможности выйти из императорского дворца. Что касается книг, то их в основном давала Луна.

Однажды Луна и Сеж вместе пошли в библиотеку, и примерно в это же время она увидела Рейтана.

Рейтан сидел у окна во внутренней части библиотеки.

Девушка вспомнила, что его волнистая челка стала такой длинной, что закрывала глаза и придавала ему очень мрачный вид. В тот момент, когда их взгляды встретились, эти красные, как кровь, глаза вспыхнули на солнце.

Однако они вообще не разговаривали и не здоровались друг с другом. Луна, увидевшая Рейтана, смутилась и потянула Сеж назад. Казалось, что с ними случится что-то плохое, если они случайно посмотрят на него или встретятся с ним глазами. Ну, это не вина Луны, и не потому, что у Луны был плохой характер, совсем нет. Она была не единственной, кто делал так. Все во дворце делали то же самое — королевская семья, слуги и служанки.

Они не хотели видеть Рейтана.

В случае Сеж она не избегала Рейтана так открыто, как они, но это ничего не значило. Просто ей было на него наплевать. Не то чтобы она могла себе это позволить, когда её донимали другие.

В то время так оно и было.

— Но не теперь, мне нужно выжить.

Конечно, было бы здорово остановить трагедию, которая вскоре произойдёт, но у неё нет никаких особых союзников в императорском дворце. Все относились к ней с презрением, и вместо того, чтобы обращаться с ней как с принцессой, они просто изводили её. Став старше, она перестала обращать внимание на преследования, но она не могла не чувствовать себя несчастной каждый раз, когда её игнорировали.

Её мать, Ерена, была ничуть не лучше. Она никогда не любила Сеж. Поэтому, когда Сеж исполнилось 17, Ерена отослала её замуж за старого герцога.

Сеж всего лишь одна из многочисленных дочерей Императора, а Император вообще не интересовался Сеж.

Этому герцогу было уже за пятьдесят.

У него даже были дочь и сын примерно её возраста. Но ей повезло. Эта несвоевременная печальная новость быстро дошла до неё в тот вечер. Именно тогда она была готова совершить самоубийство, отказавшись стать второй женой герцога.

Герцог умер из-за хронической болезни.

Сеж вздохнула с облегчением, но она знала, что такая неожиданная удача долго не продлится.

Старый герцог был только началом. Мужчине, которого Ерена приведёт в следующий раз, может быть 70 или 80 лет.

Именно благодаря Ерене она в конце концов решилась сбежать из императорского дворца. Кроме того, у неё больше не было причин оставаться, потому что Луна уже была мертва.

Ну, прежде чем как я сбежала, меня тоже убили...

Теперь Сеж полна решимости выжить и хорошо использовать эти пять лет.

Конечно, я не могу знать, устроит ли Рейтан переворот, подобный тому, что я пережила в будущем. Тем не менее, будет разумным на всякий случай купить благосклонность Рейтана. Таким образом, даже если трагедия повторится, шансы на выживание возрастут.

Сеж поднялась со своего места.

К счастью, Луны уже здесь не было. Она тихонько вышла из своей комнаты, прихватив с собой взятые в библиотеке книги, которые лежали на её столе.

А пока нужно встретиться с Рейтаном.

* * *