* * *

В императорском дворце было две библиотеки: Восточная и Западная.

Восточная библиотека была роскошным местом, полным дорогих книг и переводов книг из других стран.

По сравнению с ней Западная выглядела скорее кладовкой, она была заполнена книжными полками, но бо́льшая часть книг — это старые книги, вытесненные из Восточной библиотеки. Поэтому очень редко можно было встретить человека, посещающего Западную библиотеку.

Это библиотека была местом, где Рейтан читал книги.

Направляясь в Западную библиотеку, Сеж размышляла о том, как бы ей подобраться к Рейтану. Она слишком мало знала о нём. Так что вполне естественно, что она не сможет нормально с ним разговаривать. В любом случае она должна попытаться хоть что-то сделать.

Прямо сейчас ей очень хотелось покинуть императорский дворец, но если принц или принцесса хотят уехать, им должно быть не менее 17 лет, чтобы официально покинуть дворец, — то есть когда они достигнут совершеннолетия. Сеж пока ещё слишком молода. Двенадцатилетний ребёнок никак не мог покинуть замок и жить один, не говоря уже о том, кто никогда не жил вне замка.

А пока надо попробовать сблизиться с Рейтаном и, если возможно, попытаться остановить мою мать от убийства Лизы, — это главная причина, по которой Рейтан устроил государственный переворот. Это событие произойдёт через несколько лет, так что у меня ещё есть время подготовиться.

Выражение лица Сеж оставалось нервным.

Она медленно бродила по пыльной библиотеке.

Где же Рейтан? Неужели он читает книгу и сидит у окна, как тогда?

— …

Она остановилась в самом дальнем углу Западной библиотеки. Но Рейтана нигде не было. Вместо него на пустом месте у окна стояли пять или шесть книг. Также была открытая книга, перевернутая вверх ногами. Кажется, ранее кто-то читал её.

Эти книги читал Рейтан? В любом случае, он и я — единственные, кто посещает эту библиотеку. Если я подожду его здесь, мы обязательно встретимся.

С такой мыслью Сеж решила сесть у окна и подождать его. Но после долгого ожидания Рейтан так и не появился.

Он уже ушёл?

Девушка почувствовала беспокойство.

...Какую книгу он читал?

Сеж посмотрела на раскрытую книгу. Красные буквы, чётко написанные на тёмной кожаной обложке, были отчётливо видны.

<Военные исследования>

Это очень странно. С Рейтаном обращались не как с принцем, а как с мусором. Это не поможет ему, даже если он попытается читать это, так как он всё равно не сможет присоединиться к Императору в битве.

Это ведь задолго до того, как он устроил государственный переворот.

Сеж почувствовала лёгкое искушение проверить книги, сваленные в кучу на пустом месте у окна.

<Основы артиллерии>

<Теория войны>

<Командование союзом>

<Понимание военной стратегии>

<Теория оружия>

Холодный пот выступил у неё на шее. Книга в самом низу заставляла её волноваться больше всего.

<Теория монархии>

Что?.. Неужели он уже всё спланировал?..

— …

Сеж резко встала. Она почувствовала внезапный холодок на спине и резко обернулась. Там она увидела Рейтана. Он пристально смотрел на неё.

— Аргх-х-х!

Сеж, удивлённая его присутствием, вскрикнула. Но Рейтан никак не отреагировал на её крик и просто уставился на неё.

Его красные глаза были открыты солнцу и ярко блестели сквозь густую чёлку. Они были красными, как кровь.

Девушка никогда не видела Рейтана так близко, за исключением того единственного раза, когда её шея была перерезана. Более того, когда она увидела его вот так, лицом к лицу, ей вспомнилась его фигура с острым мечом в руке. Она, кажется, не замечала этого, но её разум начал повторять звуки острого меча, рассекающего её шею.

— Ах, я... эм…

— …

— Мне просто... было интересно, какие книги ты читаешь…

Ответа от него не последовало. Его взгляд всё ещё оставался холодным. Сеж изо всех сил старалась держать себя в руках.

Нет, мне нельзя его бояться.

— Мне было скучно читать одной в моём дворце…

— …

— Если ты не против, могу ли я посидеть здесь с тобой?

— …

— Рейтан... Брат…

Но Рейтан посмотрел на Сеж с бесстрастным лицом и холодно произнёс:

— Убирайся.

Это был очень простой и ясный ответ, только тогда Сеж поняла, что план, который она пыталась осуществить, то есть завоевать благосклонность Рейтана, был очень трудным.

* * *