* * *

Они благополучно добрались до дворца леди Лизы.

Она была уверена, что Луна волновалась напрасно. Сеж была в хорошем настроении. Погода хорошая, рот открывается, полный желудок, и, что самое неожиданное, Рейтан сегодня вёл себя удивительно хорошо.

Всю дорогу принцесса взволнованно о чём-то болтала. Удивительно, но юноша ни разу не произнёс такого знакомого «закрой рот». Вместо этого он не произнёс ни единого слова. Рейтан просто посмотрел на неё, когда она заговорила о своей идее идти за ним. Однако это всё ещё было довольно удивительным развитием событий..

— Брат, я буду ждать тебя здесь, — произнесла Сеж, смотря на Рейтана.

Она могла бы пойти за ним, но на самом деле у неё не было никакого желания входить во дворец. Причина была ясна. Из-за Итона. Она только вчера перенесла эту странную болезнь, поэтому сегодня хотела избежать ненужных встреч с ним.

Кроме того, она уже сказала ему вчера, что не сможет навестить его. Ей всё ещё казалось, что Итон ждёт её, но… Она не хотела связываться с этим человеком.

— Если ты этого хочешь.

Рейтан кивнул, давая понять, что он не против. Затем он вошёл во дворец.

Оставшись одна, Сеж решила прогуляться по периметру. В задней части замка, где находилась девочка, не было ни одной живой души, но цветов было посажено огромное количество. Если подумать, то, похоже, Император посадил эти цветы исключительно для леди Лизы.

Разве это не забавно? Ненавидя Рейтана, Император так сильно обожал леди Лизу. Сеж шла медленно, думая об этом. Задумавшись об этом, Сеж продолжила бродить туда-сюда. Вокруг неё раскинулся огромный сад, полный благоухающих цветов. Маленькая принцесса присела на корточки перед очередной клумбой и выдохнула:

— Ва-а...

Рядом с её дворцом не росло ничего подобного, однако Лиза могла лицезреть это великолепие каждый день. Сеж обернулась к дворцу, а затем снова бросила взгляд на цветы. Неужели леди Лиза каждый день наслаждается этим пейзажем? Сеж медленно подняла голову и взглянула на дворец. Вскоре после этого она снова посмотрела на цветы.

Сосредоточив всё своё внимание на цветах, Сеж не заметила Лилиан, которая подошла к ней сзади.

— Надоедливая девка!

— А-ах!

Сеж споткнулась и упала на землю. Затем Лилиан пнула её в бок и Сеж посмотрела на неё.

— Ты знаешь, где ты сейчас?

Конечно, девочка знала, что это дворец леди Лизы… Какой абсурд. Но для Лилиан это в порядке вещей. Также как и пинки. Сеж привыкла к подобным приветствиям. Однако удивительно было увидеть Лилан здесь.

— Пытаешься привлечь внимание Императора, да? Я потрясена.

Нет… Что ты несёшь? Сеж растерянно моргнула голубыми глазами. Наконец она поняла, почему Лилиан вдруг заговорила об Императоре.

Дворец леди Лизы расположен в центре императорского дворца. Он находился рядом с территорией и рабочим местом Императора.

Обычно люди не ходили здесь. И Лилиан тоже. Тем не менее, она издали заметила идиотку, сидящую перед цветами.

Может быть, Лилиан неправильно всё поняла. Так как они находились в месте, близком к тому, где жил Император, она полагала, что Сеж хотела сделать что-то, чтобы выделиться перед глазами Императора.

— Сестра, я не собиралась привле...

Голова Принцессы резко дёрнулась в сторону. Лилиан отвесила ей пощёчину и скорчила недовольную гримасу.

— Кто разрешал тебе говорить?

Ты сама задала мне вопрос… Ах ты сука... Если бы это была та двенадцатилетняя Сеж, она бы склонила голову, продолжая просить прощения, но я больше не та девочка.

Бесполезная тварь.Сеж насмехалась над ней в своих мыслях. Конечно, она не говорила этого вслух. Будет лучше, если она просто уйдёт. Сейчас у неё в голове была только одна мысль.

С какой стати девушка, которая каждый день просыпается лишь после обеда, сейчас здесь?

— Прилипала. Его Величество не посмотрит на тебя, даже если ты будешь жалко умолять. А! Может, тебе раздеться догола? Может быть, так тебе удастся привлечь к себе его внимание.

— Я здесь не ради вним…

— Конечно-конечно, отец даже использовать тебя в своих целях не станет. Я права? Даже Император иногда забывает о твоём существовании.

— …

— Он сказал это, когда завтракал вместе со мной сегодня утром. «Моя младшая дочь, Лилиан».

Так вот как. Император обычно отдыхал здесь, а иногда обедал или пил чай с Берном и Лилиан. Среди своих наложниц Император больше всего ценил леди Лизу. Ребёнок, который родился от их ночей, был Рейтаном. Несмотря на это, любимыми детьми Императора были Берн и Лилиан.

Ну и что? Честно говоря, Сеж было наплевать даже на что-то подобное. Ей было знакомо равнодушие Императора. Как и избиения Ерены. Поэтому её совершенно не беспокоила провокационная речь Лилиан. Конечно, Лилиан не была удовлетворена такой реакцией. Она продолжила:

— Или уже сейчас ты подыскиваешь себе какого-нибудь сутенёра, какой бы продал твоё тело?

Сутенёр. Так называли её за глаза дети, которым не нравилась Ерена.

Дом матери Сеж не мог похвастаться властью и могуществом — просто одна из многих аристократических семей средней руки. И лишь благодаря исключительным хлопотам деда Сеж Ерена смогла попасть во императорский дворец.

После того, как на престол вошёл Ровейн III, многие дворяне продвигали своих дочерей, они мечтали сделать их наложницами или императрицей. Как и отец Ерены.

Он был безумно честолюбивым человеком, он использовал все деньги, которые у него были, чтобы подкупить, чтобы заставить Ерену занять эту должность. В конце концов он сделал то, что хотел. Потому что теперь Ерена стала одной из многих наложниц в Империи. Что ж, уже не имело значения, получит она милость Императора или нет.

Ерена пошла в отца. У неё тоже были большие амбиции. Став наложницей, Ерена быстро поняла, что её семья действительно ничтожна по сравнению с другими. Она понимала, что в тот момент, когда она пойдёт этим путём, она может и проиграть, и выиграть.

Если бы отец-Император проявил к ней интерес, возможно, женщина не стала бы действовать как склочница, сплетница и шантажистка. Тем не менее, судьба сложилась именно так: она хранила секреты, связывала людей обязательствами, а затем распоряжалась ими. Совсем как сутенёрша. Поэтому Лилиан выбрала это слово.

Если бы Ерена не была наложницей Императора, такое поведение было бы невозможным. Статус стал её единственным оружием.

Сначала ей было очень тяжело. Тем не менее, в конце концов, Ерене удалось установить знакомство с дворянами. Она подружилась с большим количеством высокопоставленных дворян. С течением времени её присутствие в обществе становилось всё более заметным. Смешавшись со многими дворянами, Ерена стала втираться в их доверие и сводить некоторых дворян друг с другом.

Семья за семьёй. Это был лучший способ для знати построить и укрепить свою власть, и Ерена не сидела сложа руки.

Когда брак был заключён, дворяне часто вручали ей драгоценности и предметы искусства в знак благодарности.

Ерена осторожно подружилась с ними, чтобы стать богаче и завести связи. Она была очень изобретательна. Поговаривали даже, что, ударив Ерену по одной ноге, можно узнать всех обитателей Императорского дворца.

Кроме того, пары, которых Ерена свела вместе, редко расставались, в отличие от многих других благородных семей. Поэтому её слава росла день ото дня.

С трудом заработанная связь с дворянами была для Ерены отличной страховочной верёвкой. Они с удовольствием помогали ей, если что-то случалось.

Во всяком случае, Ерена была умнее, чем кажется. В конце концов, она стала значительной личностью. Но опять же, именно поэтому Лилиан и другие дети, подобные ей, называли Ерену вульгарной сутенёршей.

— И правда. Ты точь-в-точь как твоя мать. Очень похожи друг на друга. Вы, вульгарные твари, обе не можете добиться благосклонности Императора.

— …

— Хм-м, откуда же в твоих жилах вообще взялась кровь Императора? Точно, ты единственная дочь этой сутенёрши.

Бессознательно, забыв о безопасности, Сеж произнесла:

— Тогда, сестра Лилиан, пожалуйста, поговори о своём беспокойстве с моей матерью.

— Что?

— Сестра только что признала способности моей матушки. О своём будущем муже ты должна посоветоваться с моей матерью.

— Ты думаешь, я такая же, как ты?!

Хах, конечно, у тебя нет такой гордости, как у меня. Пока Сеж думала об этом, Лилиан схватила её за волосы.

— Агх!

— Проклятая сучка, всё никак не можешь заткнуться!

— Отпусти меня!

— Ты подходишь этому Рейтану. Что, ослепла так сильно, что глаза ничего не видят?

Внезапно приплела сюда Рейтана. Лилиан, похоже, всё ещё недовольна дракой, которая произошла в библиотеке несколько дней назад.

— Конечно, ведь насекомые ничем друг от друга и не отличаются!

Сеж никак не могла понять, почему Лилиан продолжает втягивать его в разговор, постоянно избивая её.

— Вы двое бродите по дворцу, несправедливо просто причиняя нам боль!

— Ах, нет, когда это я сделала тебе больно…

— Ты продолжаешь появляться перед глазами, это так раздражает!

Лилиан ударила Сеж по голове.

— Сдохни! Убей себя вместе с этим проклятым ребёнком!

И так каждый день. Она ничего не сделала. Она не сделала ничего плохого. Единственное, что она сделала, — это вздохнула и открыла глаза. Будь то дождь или солнце, с ней всё равно обращались как с букашкой. Просто по той причине, что она попала в их поле зрения, они били и оскорбляли её.

Из неведанных глубин поднялся гнев. Плотно сжав губы, Сеж изо всех сил толкнула Лилиан.

— Кья-а!

На этот раз на землю упала Лилиан.

— Зачем нам себя убивать? Мы не сделали ничего плохого!

— Мелкая сука!

Лилиан подпрыгнула как пружина и схватила сестру за воротник. Пошатнувшись, принцесса начала падать. Не успела Сеж оглянуться – и Лилиан перешагнула через её маленькое тело, чтобы ударить противницу по щекам. Боже. Если Ерена – сутенёрша, то Лилиан – настоящая тиранша. Сеж была ошарашена. Она, у которой не осталось сил, не могла атаковать Лилиан в ответ. Будь Сеж семнадцать или двадцать ментальных лет, действительность кричала о том, что в физическом плане Лилиан её превосходит.

— У тебя появилась гордость с тех пор, как ты начала общаться с этим надоедливым и грязным ребёнком... Вульгарная сучка.

— Отпусти меня! Не надо…

— В любом случае и ты, и этот Рейтан закончите одинаково: когда брат наконец станет Императором, он первыми убьёт вас обоих!

Сеж пришла в ярость и громко закричала:

— Надоедливый и грязный, говоришь?!

Сейчас она была совершенно не в себе. Лилиан не переставала огрызаться и сыпать ругательствами. Но вот чего Сеж действительно не могла понять, так это зачем ей всё время приплетать Рейтана? Сеж разозлилась больше из-за этого, чем из-за того, что Лилиан оскорбила её мать.

Конечно, Рейтан... немного суров. Однако он, по крайней мере, никогда не мучил её. В последние дни он даже заботился о ней. Вчера он помог ей, и сегодня тоже...

— Ты и брат Берн — люди, которые раздражают меня больше всего!

Сеж продолжала выкрикивать все свои мысли:

— Брат Рейтан гораздо лучше вас. Единственное, чем вы можете похвастаться — это светлыми волосами и голубыми глазами!

— Что?..

Ярость Лилиан достигла предела. Она сжала ладонь в кулак, чтобы ударить Сеж в лицо. Дерьмо, подумала Сеж, надо было слушать Луну. Но я всё равно не жалею, я не думаю, что сказала что-то неправильно. Просто сделай это. День или два.

Почему она должна чувствовать одиночество? Только потому, что Лилиан этого хочет?

Но внезапно чья-то большая рука схватила Лилиан за воротник.

* * *