Иногда среди знати ходили слухи, что на самом деле старший сын семьи Риджент был убит от рук нынешнего Герцога Риджента. Однако это никогда не становилось самой горячей темой в обществе, так как его все боялись.

Сильных мужчин? Рейтан усмехнулся, сам того не осознавая. Может быть, Кэролин искала не силы…

— Вижу, Леди любит быть немного безумной. Как и Герцог.

— Неужели? – ответила Кэролин с сияющим лицом. — Вы немного прохладнее, чем я думала, да?

Она слегка улыбнулась.

Неважно, по какой причине Кэролин интересовалась им, это было совсем не важно. Что было нужно Рейтану, так это не сама Кэролин, а её семья. Кэролин, как уже сказала Лиза, была сейчас самой ценной женщиной. Если бы она пришла к нему сама, это было бы идеально для Рейтана.

Рейтан небрежно улыбнулся, смотря на Кэролин, которая всё ещё не сводила с него глаз.

— Если вы не против, не произнести ли нам тост в честь этой встречи? – сказала Кэролин, держа в руке бокал с вином.

Рейтан кивнул, и вскоре она начала разливать вино. Цвет вина был кроваво-красным, что очень напоминало цвет его глаз.

— Мне хотелось бы почаще видеться с вами в будущем.

— …

— Это возможно, да?

— ...Может быть.

Глаза Кэролин изящно прищурились, когда она протянула ему бокал с вином. Рейтан уставился на неё сверху вниз и ударил своим бокалом о её.

Однако в тот момент, когда Рейтан собирался выпить своё вино, под балконом он увидел то, чего не мог себе даже представить: Матиаса и Сеж.

* * *

Хоть Сеж и сказала, что с ней всё в порядке, Матиас был упрям. Он поддержал пошатывающуюся Сеж, когда они выходили из банкетного зала. В банкетном зале было слишком много людей, и не было места для отдыха.

Он привёл её во двор, расположенный перед банкетным залом, и осторожно усадил Сеж на большой камень.

— Принцесса, у вас сильно болит? – спросил Матиас с озабоченным лицом.

Сеж ещё раз сказала:

— Я в порядке, так что, пожалуйста, не волнуйтесь за меня, – но при этом неосознанно расстроенно нахмурилась.

Похоже, она растянула лодыжку. Лодыжка Сеж невыносимо пульсировала и быстро опухала. Это было плохо.

— Я сейчас попрошу дежурного вызвать врача, – заявил Матиас, вставая.

— Нет-нет! Я могу просто вернуться в свой Дворец и подлечиться. Я всё ещё могу идти...

Это была чистая ложь. Пока она могла терпеть боль, но та постепенно нарастала, и вскоре она не сможет её выносить.

Тем не менее, она не хотела ещё больше беспокоить добросердечного Матиаса.

Кроме того, разве она не видела взгляды людей, когда Матиас поддерживал её, выходя из банкетного зала? Их взгляды, направленные на неё, были похожи на смертоносные стрелы. Сеж не хотела привлекать к себе ещё больше внимания.

— Тогда как насчёт того, чтобы я проводил вас до вашего Дворца? – спросил Матиас, и Сеж запаниковала.

Если бы они оба отправились вместе в её Дворец и встретили по пути других людей из Императорского Дворца, это наверняка дошло бы до ушей Лилиан. Кроме того, что, если Рейтан ждёт её?

Он смирился со всем, что ему не нравилось, придя сюда с ней. Она не могла оставить его одного.

— Нет, я правда в порядке. Пожалуйста, возвращайтесь в банкетный зал. Разве вы не говорили, что приехали сюда со своей кузиной? Ваша кузина, должно быть, ждёт вас.

Однако Матиас выглядел так, словно не хотел даже думать о том, чтобы вернуться в банкетный зал. Он посмотрел на опухшую лодыжку Сеж и опустился перед ней на колено.

— Если всё в порядке, могу я взглянуть?

— Да?

— Конечно, я не врач, но, по крайней мере, я знаю, как оказать первую помощь.

— Я-я не должна вас так беспокоить...

— Вы меня не беспокоите, поэтому, пожалуйста, не чувствуйте себя обременённой. Извините меня...

Матиас медленно протянул руку и очень осторожно взял Сеж за лодыжку.

— Ах...

Он только-только дотронулся до неё, но из её рта вырвался стон.

При взгляде на её лодыжку выражение лица Матиаса стало серьёзным. Это было серьёзно. Однако, когда Сеж посмотрела вниз на Матиаса, который всё ещё спокойно осматривал её лодыжку, это заставило её почувствовать себя неловко.

Это очень неловко. Почему она должна была быть в таком состоянии перед человеком, которого только сегодня впервые встретила? Пока Сеж была поглощена своими мыслями, Матиас был занят разглядыванием её лодыжки. Он немного сжал её, а затем осторожно надавил на опухшее место.

Сеж сжала руки в кулаки, пытаясь вытерпеть боль. Спустя некоторое время Матиас облегчённо вздохнул и приоткрыл рот:

— Похоже, вы растянули связки. Но я рад, что с костями всё в порядке.

— В-вы уверены?

— Конечно, но пока вам придётся смириться с болью. Если вы немедленно вернётесь в свой Дворец и получите надлежащее лечение!..

Матиас не смог договорить. Кто-то, кто только что подбежал, внезапно крепко схватил его за воротник. Матиаса, который стоял на одном колене, в мгновение ока грубо подняли на ноги.

— ...Ты.

Его красные глаза ярко сияли в лунном свете.

— Что ты сейчас делал?..

С губ Рейтана сорвался холодный голос.

* * *