* * *

Странное видение промелькнуло в сознании Сеж, когда она приготовилась к тому, что собирался делать Рейтан. Она уже заранее представляла себе, как он отреагирует на её появление во дворце Лизы.

Он может наброситься на неё с яростным выражением лица, а на лбу у него вздуется кровавая вена. Он гневно закусит свою губу и посмотрит на неё холодными красными глазами. Затем его рука потянется к её шее, и...

Верно. Это именно то, что он сейчас делает...

Но в этот момент Лиза сказала:

— Рейтан.

Нежного голоса, который раньше так ласково разговаривал с Сеж, больше не было. Тон стал более глубоким, более сильным. Выражение лица Лизы тоже охладело.

Но что ещё больше удивило Сеж, так это то, что Рейтан, который подошёл к ней с намерением задушить, начал колебаться, услышав голос матери.

— Подойди и сядь.

— ...

— Еда ведь остынет, верно?

Может, я ослышалась?

Лицо Лизы снова стало ангельским, как ни в чём не бывало.

— Подойди и сядь.

Слова, которые она только что произнесла, тоже были тёплыми.

Он смотрел на Сеж так, словно действительно собирался убить, пока пробирался к креслу рядом с ней.

Что могло произойти между Рейтаном и леди Лизой?

Сеж не могла скрыть своего любопытства, она уставилась на Лизу. На этот жест Лиза ответила улыбкой, словно в этом не было ничего необычного.

— Теперь, когда Рейтан здесь, давайте начнём трапезу. Ты, должно быть, очень проголодалась.

— Ах, да...

— Пожалуйста, угощайся. Если бы я знала, что ты придёшь, я бы приготовила более изысканные блюда. Не знаю, понравится ли тебе это.

Она так говорит, но это совсем не похоже на правду. Этот стол полон всевозможных блюд, и всё выглядит таким сытным и вкусным.

Сеж украдкой взглянула на Рейтана. Он ел, полностью сосредоточив взгляд на своей тарелке. Сеж не была уверена, собирается ли он игнорировать её. Тем не менее, он излучал убийственную ауру. Теперь Сеж хотела ударить себя за то, что решила присоединится к ним.

Дрожащими руками Сеж принялась резать мясо. Затем она взяла в рот его маленький кусочек. Теперь, когда она зашла так далеко, она не сможет внезапно придумать оправдание своему плохому самочувствию.

— Это правда очень... вкусно, леди Лиза.

— Рада это слышать.

К счастью, остальная часть трапезы прошла довольно-таки гладко. Лиза была очень дружелюбна и иногда рекомендовала Сеж попробовать некоторые блюда. Она без труда съела всё это. И Рейтан, будучи, конечно, самим собой, ел, не произнося ни единого слова.

— Итак, Рейтан, это первый раз, когда на твой день рождения пришёл новый человек,— сказала Лиза, потягивая чай. — Ты должен выразить свою благодарность Её Высочеству. Она потрудилась прийти сюда.

— Нет, вовсе нет. Я пришла сюда по собственной воле...

Сеж была очень взволнована. Какая ещё благодарность? Рейтан смотрит на меня так, словно действительно собирается убить.

— Ах, точно. Ранее я не услышала ответа, но как Ваше Высочество сблизились с Рейтаном?

Лиза с любопытством посмотрела на неё, а лицо Рейтана исказилось от отвращения. Ну конечно.

— Мы не близки, — тихо сказал Рейтан. — Совсем не близки.

Как будто одного удара было недостаточно, он добавил второй, чтобы подтолкнуть её к краю обрыва.

— Эм... мы еще не очень близки... но всё же я пришла сюда, так что...

— ...

— Я могла бы стать к нему ближе... Леди Лиза.

— Боже, я понимаю.

Лиза лучезарно улыбнулась. Она на мгновение задумалась, прежде чем сказать:

— Принцесса, вы ведь любите читать? Я слышала от великого камергера, что ваша фрейлина часто берёт книги из западной библиотеки.

— Да, вообще-то у меня не так уж много дел в императорском дворце.

— Понимаю. Какие книги вы читаете?

Какие же книги я прочла за это время? Сеж начала просматривать свои воспоминания. Дети примерно её возраста обычно читают сказки, но, к сожалению, такие романы обычно достаются другим принцам и принцессам. Вместо них западная библиотека была полна книг с более тяжёлыми, более серьёзными темами.

Сеж решила, что она будет читать книгу о казакийском языке. Казакийский — это язык, на котором говорят в стране, расположенной далеко за морем. Этот язык выучить легче, чем большинство других языков, и она думала, что это будет полезно ей в будущем, когда она покинет императорский дворец, поэтому Сеж изо всех сил старалась выучить его.

Но, конечно, она не сделала бы этого, если бы знала, что умрёт раньше, чем научится пользоваться им.

— Я сейчас изучаю... Казакийский.

— Боже, казакийский? — Лиза была в восторге, услышав это.

— Простите?..

— Не знаю, известно ли об этом Вашему Высочеству, но на самом деле я прибыла из Империи Эвантов ещё до того, как прибыла в Империю Денхельдеров, так что я знаю, как говорить на казакийском, Рейтана я тоже научила.

Империя Эвантов. Это была Империя, расположенная за морем, а также Империя, говорившая на казакийском.

— Рейтан, почему бы тебе не научить принцессу казакийскому в обмен на то, что она отпраздновала твой день рождения?

В этот момент выражение лица Рейтана исказилось. Когда его красные глаза повернулись к ней, взволнованная девушка слегка закашлялась.

* * *