* * *

Несмотря на то, как плотно и тщательно охранялся дворец снаружи, дворец Лизы был маленьким и не столь роскошно украшенным, как у других королевских наложниц. Даже старая и потрёпанная комната Сеж казалась лучше.

Они переходили из одного зала в другой.

Наконец Орсон повёл её в самый дальний угол дворца, где единственной мебелью были маленькие столы и стулья.

Придворные дамы усердно готовили еду, но Рейтана и Лизы нигде не было.

— Принцесса Сеж, пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Леди Лиза скоро придёт.

Сеж села на кресло.

Действительно очень удобное. Она никогда не видела такого маленького стола во дворце. А вот её мать всегда пользовалась длинным столом, длиннее её собственного, даже когда ела одна.

Это то, что тебе нравится?

Сеж уставилась на блюда с едой, которые начали заполнять стол одно за другим.

— Добрый вечер, принцесса Сеж.

Услышав чей-то голос, Сеж подняла голову.

Лиза лучезарно улыбнулась ей.

Вежливо поздоровавшись с Сеж, женщина села напротив неё.

— Ты пришла отпраздновать день рождения Рейтана?

— Да. Вы, наверное, удивлены. Я так внезапно пришла…

— Всё в порядке. Большое спасибо. Теперь есть ещё один человек для празднования дня рождения.

Ласковое и дружеское замечание, которое Лиза сделала в адрес Сеж, заставило её почувствовать облегчение и спокойствие.

Но подумает ли так же старший брат Рейтан? Сеж неловко улыбнулась ей.

— Рейтан скоро будет здесь. Он сказал, что уже в пути.

— Ах, хорошо…

Между ними повисло неловкое молчание. Сеж взглянула на Лизу, не сводя с лица неестественной улыбки.

Лиза сегодня была очень красива. Её длинные, до пояса, серебристые волосы блестели, а сверкающие изумрудные глаза ярко сияли. Они хорошо сочетались с её светлой белой кожей, и то же самое можно было сказать о её фиолетовом платье. Как обычно, Лиза выглядела великолепно, как фея.

Честно говоря, Сеж не удивится, если Лиза скажет:

— Мне очень жаль, но, пожалуйста, возвращайся.

Причина была проста.

Всё из-за матери Сеж, Ерены. Она больше всех ревновала и мучила Лизу. Но Лиза продолжала смотреть на Сеж своими спокойными ангельскими глазами. Сеж не могла не чувствовать угрызений совести, когда видела Лизу в таком состоянии.

— Я часто беспокосюсь о нём. Мне кажется, он одинок.

Что ж, это была чистая правда. Если бы ей пришлось назвать самого одинокого человека в императорском дворце, то это был бы Рейтан... и, конечно, Сеж.

— Однако я очень рада, что ты пришла навестить нас.

— Я... я очень благодарна за то, что вы позволили мне присоединиться к вам за ужином.

— Ох, это вовсе не проблема.

Точно.

Сеж вытащила маленькую, но великолепно выглядящую шкатулку для драгоценностей.

— Этого мало, но я приготовила ему подарок.

— Пожалуйста, отдай ему это лично. Это первый раз, когда он получит подарок от кого-то, кроме меня. Я уверена, что Рейтан будет счастлив.

Сеж не могла поверить, что никто никогда не делал ему подарков, хотя он уже взрослый человек.

Слушая Лизу, она начала испытывать жалость к Рейтану.

Но действительно ли ему понравится подарок? Мне очень повезёт, если он не сразу выбросит его.

Конечно, Сеж не могла сказать этого вслух.

— Леди Сеж, как вы поладили с Рейтаном?

Мы совсем не близки. Я просто пытаюсь приблизиться к нему. Сеж выглядела смущённой, но Лиза продолжила:

— Я была немного удивлена. Насколько мне известно, у Рейтана никогда не было ни одного посетителя из императорского дворца.

— Это... верно…

— Но вы знаете, он просто немного застенчив. Его часто неправильно понимают, потому что он всегда тих и невыразителен...

Лиза остановилась на полуслове, услышав звук открывающейся двери.

— …

Сеж сглотнула, сама того не сознавая. Девочка повернулась, и вместо его обычно застенчивого и невыразительного лица она увидела гневное.

Но теперь он не может игнорировать меня, как в прошлый раз в библиотеке.

Сеж напустила на себя решительный взгляд.

— Ну же, Рейтан, — ласково позвала Лиза, — садись. Я ждала тебя вместе с Сеж.

Как бы то ни было, взгляд Рейтана был направлен на Сеж.

Сеж снова посмотрела на Рейтана и сжала кулак, прежде чем изобразить самый прелестный взгляд, на который только была способна.

— С днём рождения, старший брат Рейтан!

— …

— Я пришла поужинать с тобой. Я приготовила подарок. Надеюсь, тебе понравит…

Сеж не успела договорить.

Рейтан внезапно приблизился к ней.

* * *