На переднем пассажирском сиденье чёрного внедорожника молодой человек в старой хлопковой куртке повернул голову и с тревогой спросил:

- Босс, теперь мы должны поспешить к ним?

Мускулистый мужчина со свирепой аурой и старым шрамом в углу правого глаза улыбнулся и покачал головой.

- Не будем спешить. С их огневой мощью и продемонстрированным ими опытом, они смогут продержаться немного дольше. К тому же, учитывая размеры той Чернотопной Железной Змеи, её скорость по прямой дороге определённо не сравнится с джипом.

- Если мы появимся слишком рано, нас могут атаковать обе стороны. Это будет слишком опасно. Кроме того, нам ещё нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы кое-что подготовить. Цзи Шунь, останови машину!

- Да, босс. – Водителем оказался пожилой мужчина в шкуре животного.

Затем чёрный внедорожник остановился.

Мускулистый мужчина с автоматом Шторм толкнул дверь и вышел из машины, прежде чем направиться к багажнику. Затем он снял своё помятое чёрное пальто и передал его вместе со своим оружием товарищу на тяжёлом мотоцикле слева.

После этого мускулистый мужчина приподнял крышку багажника, наклонился и протянул руки, чтобы что-то схватить. Его лицо покраснело, а на лбу выступили вены. Его колени согнулись ещё больше, свидетельствуя о той огромной силе, которую он прикладывал.

Он отошёл назад и вытащил потрёпанный деревянный ящик, который был достаточно большим, чтобы туда мог поместиться человек.

Деревянный ящик с грохотом поставили на землю.

Вскоре они увидели его содержимое.

Внутри находился железно-чёрный предмет, похожий на броню с металлической скелетной структурой.

- А Юй, Цзи Шунь, помогите мне. – Мужчина повернул голову и заговорил с молодым человеком в старой хлопковой куртке и мужчиной средних лет, который управлял автомобилем.

А Юй и Цзи Шунь подошли и встали по сторонам. Они без особых усилий подняли предмет в деревянном ящике.

Под действием силы тяжести этот предмет быстро развернулся, показав себя во всей красе. Внешне он сильно напоминал человека. У него был металлический шлем со стеклянными очками. Под шлемом находилось несколько соединённых вместе частей брони для защиты жизненно важных труб и проводов.

Далее находился большой железно-чёрный рюкзак, который был необычайно прочен. Этот рюкзак окружали всевозможные виды металлических костей, которые напоминали шейные, грудные, лучевые, плечевые, локтевые, ладьевидные кости, бедренные кости, наколенные кости, большие берцовые и малые берцовые кости. У них также были соединения с металлическими пряжками и плотными массивами датчиков.

Среди этих костей толстая броня крепилась к грудному отделу скелета. В руки также были встроены гранатомёт и электромагнитное оружие.

Это был военный экзоскелет. Их производили в небольшом количестве. Даже среди крупных фракций таким устройством оснащались только лучшие из лучших. Это настоящая машина для убийств.

Он мог легко дополнять действия человека с помощью сложной и изощрённой сенсорной системы, позволяя владельцу превосходить человеческие пределы силы, скорости и баланса. Кроме того, он также был оснащён системой огнестрельного оружия, системой точного прицеливания, вспомогательной боевой системой, комплексной системой предупреждения, системой защиты от отравления и пуленепробиваемой бронёй в ключевых областях.

Кроме того, подобно тому, как изобретение огнестрельного оружия снизило физические требования людей для участия в бою, экзоскелет значительно уменьшал расход энергии пользователя, позволяя ему участвовать в более продолжительных боях.

С таким снаряжением одному человеку было вполне под силу справиться с командой, вооружённой только лёгким оружием.

С нечеловеческой скоростью и комплексными системами предупреждения поразить части тела владельца, не защищённые пуленепробиваемой бронёй непросто.

Мужчина, который находился в расцвете сил, подошёл и надел военный экзоскелет с помощью А Юя и Цзи Шуня. Одна за другой защёлкивались металлические застёжки. Наконец, он поправил хрустальные очки на своём металлическом шлеме и активировал оборудование.

После того, как интеграционная система прошла самопроверку, мужчина засмеялся.

- Осталось всего 30% батареи. Его можно использовать ещё два часа... Этого вполне достаточно.

Пока он говорил, одной из своих рук, покрытых вспомогательными костями чёрного цвета, он легко взял свой автомат Шторм, будто это была всего лишь игрушка, не обладающая каким-либо весом.

---

- Ч-что нам делать? – Лун Юэхун чуть не задохнулся, когда услышал название «Чернотопная Железная Змея». В такой ситуации он, неопытный новичок, мог искать ответы только у Цзян Баймянь и Бай Чэнь.

Он ясно видел, что длинная очередь из штурмовой винтовки Шан Цзяньяо не нанесла никакого вреда змее. Всё, что он сделал, это повредил внешнюю чешую.

В сочетании с ранее полученными знаниями, он подозревал, что крупнокалиберный пистолет, такой как Юнайтед 202 и Оранжевая винтовка Бай Чэнь, которую можно было использовать в качестве снайперской винтовки, также не смогут пробить толстую чешую Чернотопной Железной Змеи, если только пулям не удастся поразить незащищённые жизненно важные точки.

Насчёт эффективности гранатомёта Лун Юэхун не был уверен. Однако он чувствовал, что он тоже будет бесполезен. Ведь основной убойной силой гранаты являлись взрыв и разлетающиеся осколки, а не в пробивании брони.

Цзян Баймянь взглянула на него через зеркало заднего вида.

- Для начала давайте устроим гонку. Она не очень хороша в таких вещах. Кроме того, это её утомит. А джип - нет. Если мощные аккумуляторы, двигатель и шины смогут продержаться, то нам не составит труда вести гонку до завтрашнего утра.

Пока Цзян Баймянь говорила, Бай Чэнь старалась не замедлять машину. Она лишь перестала использовать повышающую передачу, чтобы предотвратить выход из строя какой-либо из частей джипа. Она явно соглашалась с вариантом «гонки» против Чернотопной Железной Змеи. Она не хотела бороться с ней в лоб.

Джип мчался на большой скорости. Время от времени он натыкался на камни или пни деревьев, давая людям ощущение, что они вот-вот взлетят.

Если бы не относительно хорошие навыки вождения Бай Чэнь и определённый уровень гоночного опыта в пустоши, позволяющий ей вовремя реагировать и правильно отвечать, джип, возможно, уже несколько раз бы перевернулся и опрокинулся, не имея возможности двигаться дальше.

Огромная Чернотопная Железная Змея, похоже, разгневалась. Она использовала редкие деревья и заросли сорняков, чтобы преследовать Шан Цзяньяо и других с неба или земли, не желая сдаваться.

Она определённо была не так быстра, как джип на полной скорости. Однако из-за рельефа Бай Чэнь не могла поддерживать максимальную скорость джипа. Время от времени ей приходилось снижать скорость, чтобы избежать препятствий или заболоченных участков. Таким образом, хотя разрыв между двумя сторонами становился всё больше и больше, но Чернотопная Железная Змея не потеряла их из виду.

Во время этого процесса Чернотопная Железная Змея дважды открывала пасть, извергая яд и токсичный газ. Однако на серовато-зелёный джип это никак не влияло из-за расстояния между ними.

После двух попыток гигантская змея, казалось, усвоила урок. Она прекратила попытки дальних атак и вместо этого отчаянно гналась за джипом.

Через несколько минут Бай Чэнь внезапно нажала на тормоз и дёрнула руль.

Со скрипом серо-зелёный джип остановился, повернувшись боком.

Лун Юэхун и Шан Цзяньяо сознательно пристегнули ремни безопасности во время движения на высокой скорости, поэтому их не выбросило. Однако их потянула назад сильная инерция.

Прежде чем они смогли прийти в себя, Бай Чэнь глубоким голосом сказала:

- Местность впереди изменилась!

Цзян Баймянь тоже осознала эту проблему.

Перед ними была полоса тьмы, конца которой не было видно. Деформированные деревья росли редко, и дороги для проезда вообще не было. Это было похоже на большое болото, которое в какой-то момент расширилось, поглотив первоначальный маршрут.

Смотрели ли они налево или направо, они не могли найти границы. Они не знали, сколько времени потребуется, чтобы объехать это, и не знали, окружало ли это место большое болото. Они могли сбежать, только вернувшись своим первоначальным маршрутом.

Когда Бай Чэнь подумала, стоит ли ей предложить продолжить «гонку» и добавить «петли», Цзян Баймянь крикнула:

- Шан Цзяньяо, достань мне металлический стержень из багажника. Бай Чэнь, используй капот джипа как точку опоры. Будь готова выстрелить Чернотопной Железной Змее в глаз.

Никто её не расспрашивал. В эту долю секунды каждый предпочёл довериться лидеру группы и прислушаться к её приказам.

Шан Цзяньяо немедленно отстегнул ремень безопасности, откинулся назад, схватил металлический стержень и передал его Цзян Баймянь, которая уже вышла из джипа.

Они видели это «оружие» раньше и всегда недоумевали. Почему их лидер группы не взяла палатку, но взяла что-то настолько странное?

Бай Чэнь отнесла Оранжевую винтовку к капоту повёрнутого джипа. Она установила оружие и уставилась в прицел.

Цзян Баймянь ухватилась за металлический стержень левой рукой.

Покрытая слоями чёрной чешуи змея стремительно скользила вперёд, приближаясь всё ближе и ближе.

Окружающий воздух, казалось, пропитался гнилостным запахом.

Увидев, что ужасающая Чернотопная Железная Змея вот-вот войдёт в зону извержения ядовитого газа, Цзян Баймянь подняла металлический стержень в левой руке и внезапно рванула на два шага вперёд.

Её тело резко застыло, когда она использовала инерцию, чтобы бросить металлический шест в Чернотопную Железную Змею.

В то же время между её левой ладонью и металлическим стержнем возникла яркая, ослепительная и толстая электрическая дуга! Электрическая дуга удлинялась и охватывала металлический шест, производя шипящие звуки.

В одно мгновение металлический стержень превратился в толстую серебристо-белую вспышку молнии. Он прорвался через воздух и приземлился на тело Чернотопной Железной Змеи, словно это было наказанием с небес.

Чернотопная Железная Змея почувствовала опасность, но такая атака не была фатальной. Таким образом, она лишь согнула своё тело и избежала удара по голове.

«Лязг!»

Металлический стержень с бесчисленными серебристо-белыми электрическими дугами, потрескивающими вокруг него, ударил по длинному и толстому торсу Чернотопной Железной Змеи.

Без сомнения, с физической силой Цзян Баймянь металлический стержень не мог пробить толстый слой чешуи цели. Однако возникла ужасающая электрическая дуга!

С шипящим звуком серебристо-белый свет осветил серовато-чёрную почву вокруг них. Бесчисленные электрические вспышки мгновенно распространились по всем уголкам тела Чернотопной Железной Змеи со скоростью, которую невозможно было остановить.

Гигантская змея внезапно застыла на месте.

Хотя подготовленная Бай Чэнь не ожидала такого исхода, она не колебалась. Слегка изменив направление дула, она резко нажала на спусковой крючок Оранжевой винтовки.

«Бах!»

Сверкающая, жёлтая пуля влетела прямо в холодный, тёмно-жёлтый левый глаз Чернотопной Железной Змеи.

Чернотопная Железная Змея заранее почувствовала приближающуюся смертельную опасность, но могла лишь беспомощно наблюдать за ней в парализованном состоянии. Ей не удалось уклониться.

С глухим звуком пуля вошла в холодный, вертикальный зрачок. Она вонзилась в её мозг и начала неистово крутиться.

Электрические вспышки быстро утихли. Зияющая пасть Чернотопной Железной Змеи испустила неописуемый змеиный крик. Её тело резко рухнуло, она кувыркнулась, врезавшись в несколько деревьев и повалив их.

Вскоре гигантская змея перестала двигаться.

Цзян Баймянь повернула голову и посмотрела на шокированных Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна. Она улыбнулась и потёрла левую руку правой.

- Биомеханическая конечность, подобная электрическому угрю, очень полезная штука.

---

Недалеко от Шан Цзяньяо и остальных, человек в военном экзоскелете и его товарищи услышали выстрелы и крики. Они почувствовали лёгкие землетрясения и услышали звук падающих деревьев.

Выражение лица мужчины просветлело.

- Они достигли самой напряжённой и тяжёлой стадии. Сейчас самое время. В атаку!