В джипе Цзян Баймянь посмотрела в зеркало заднего вида и усмехнулась.

- Ребята, вы что-нибудь заметили?

- Эти бандиты из пустоши были довольно спокойными и культурными. – Лун Юэхун вспомнил различные прилагательные, которые выучил из книг, надеясь найти наиболее подходящие для описания мужчин.

Шан Цзяньяо вытащил из окна свою штурмовую винтовку Берсерк.

- Кроме лидера и ещё одного человека, остальные очень хотели нас атаковать. Они из тех, что могут вспыхнуть в любой момент.

- Неплохо! – Цзян Баймянь весьма удивилась. – Человек, который не пережил много сражений и различных опасностей, действительно может так остро ощущать враждебность, агрессию и другие относительно абстрактные вещи.

- Талант. – С серьёзным лицом ответил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь слегка кивнула и сказала:

- Это нормально, если во время генетического улучшения происходят некоторые мутации. – Затем она улыбнулась и сказала: - Тогда, как вы думаете, что означают ваши наблюдения?

Шан Цзяньяо повернулся, чтобы посмотреть на Лун Юэхуна, и с улыбкой подбодрил его.

- Она проверяет тебя!

- Это означает... Это означает, что они, они… - Лун Юэхун почувствовал смутное вдохновение. Однако также он почувствовал некоторое давление и относительную нервозность, потому что этот вопрос был задан кем-то другим, и ему нужно было на него ответить, поэтому он не мог уловить нужную ему вспышку мысли.

- Значит, у них сильная склонность к самоубийству! – Шан Цзяньяо помог ему ответить.

Лун Юэхун не мог не спросить:

- Ты шутишь? – Затем он установил связь и понял суть вопроса. – О, я понял! Тот факт, что у них есть такое сильное желание атаковать после того, как мы продемонстрировали большую огневую мощь и проявили дружелюбное отношение, показывает, что у них есть немалая доля уверенности в том, что они могут нас убить, чего не скажешь об их численности, вооружении и другом оборудовании.

- Может, у них в машине есть секретное оружие? Может быть, один из них обладает ужасающей силой, о которой невозможно догадаться. Например, кто-то мог выжить в экспериментах по генетическим модификациям? Или у них может быть много сообщников поблизости?

Цзян Баймянь кратко подтвердила его ответ.

- Не дайте им времени подготовиться во время нашей следующей встречи.

- Да, лидер группы! – Шан Цзяньяо и Лун Юэхун ответили в унисон.

Джип продолжал двигаться вперёд, кружа по тёмной грязи. Он ехал вдаль посреди редких деревьев и больших участков сорняков, которые росли ненормальным образом.

Шан Цзяньяо, сидящий с правой стороны заднего сиденья, внезапно выпрямился и снял Ледяной Мох, свисающий с его пояса. Этот пистолет был серебристо-белого цвета, а рукоять имела противоскользящий узор. Под солнцем он переливался металлическим блеском и выглядел изысканно, словно произведение искусства.

Шан Цзяньяо держал пистолет обеими руками и начал умело разбирать его, исследуя каждую деталь. Посреди упорядоченного и приятного звука сталкивающегося металла Шан Цзяньяо вставил последний жёлтый патрон в магазин и завершил сборку Ледяного Мха.

Зарядив магазин, он снова закрепил Ледяной Мох на поясе и вытащил свой Юнайтед 202. Корпус этого огнестрельного оружия также был серебристо-белого цвета, но рукоять была покрыта чёрным противоскользящим материалом. По сравнению с Ледяным Мхом его ствол был толще, а детали различных его частей более прочными.

После того как Шан Цзяньяо повторил свои действия, он начал работать над чёрным автоматом Берсерком. Как оружие, произведённое компанией Биологии Паньгу, оно было очень хорошо спроектировано. Оно имело футуристический и индустриальный стиль.

После осмотра Шан Цзяньяо поставил чистое чёрное оружие, переливающееся металлическим блеском, на окно машины, присел и начал прицеливаться на разные цели снаружи.

Лун Юэхун почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он наблюдал со стороны. Когда Шан Цзяньяо, наконец, «успокоился», он быстро спросил:

- Что ты делаешь?

Шан Цзяньяо ответил, не поворачивая головы:

- Готовлюсь, а также упражняюсь.

Лун Юэхун вздохнул с облегчением.

- Я думал, ты что-то заметил... Не заставляй всех так нервничать.

- Если я действительно что-нибудь обнаружу, я всех предупрежу. – Шан Цзяньяо убрал автомат и выпрямился.

- Лидер группы, послушайте… - Лун Юэхун надеялся найти справедливости.

Цзян Баймянь прикоснулась к металлическому устройству в левом ухе и с улыбкой ответила:

- Что ты сказал? Я тебя не расслышала!

Не дожидаясь, пока Лун Юэхун повторится, она кратко сказала.

- Я забыла напомнить вам, что мы всегда должны сохранять адекватную бдительность в пустоши. Однако не стоит проявлять чрезмерную бдительность. Излишняя нервозность быстро приводит к утомлению. Хорошо, давай пообедаем. Прессованное печенье, энергетические батончики и вода. Можем не останавливать машину.

Лун Юэхун и Шан Цзяньяо больше ничего не сказали. Каждый из них достал свою еду и съел, запив её водой из своих мешков с водой.

Затем Лун Юэхун заменил Бай Чэнь за рулём и позволил ей поесть.

Проехав час, Бай Чэнь, сидящая с левой стороны на заднем сиденье, долго смотрела в окно, прежде чем внезапно сказать:

- С этим местом что-то не так.

Поражённый, Лун Юэхун чуть не нажал на тормоз. Он огляделся и понял, что это место ничем не отличается от мест, которые они проезжали ранее. Единственная разница заключалась в том, что топь слева была намного более болотистой, а чудовищно разросшиеся деревья казались выточенными из чёрной грязевой лужи.

- Ничего нет… - Смущённо ответил он.

Цзян Баймянь кратко согласилась с этим.

- Слишком тихо.

Услышав это, Шан Цзяньяо задумчиво выглянул в окно.

- Я давно не видел животных.

Лун Юэхун кое-что понял.

- Да! Это действительно проблема.

Было совершенно нормально не видеть людей в Чернотопной Пустоши часы или даже день или два. Однако это был рай для диких животных. Время от времени они видели нормальных или мутировавших животных. Например, белки, занятые заготовкой зимнего корма, птицы, пролетающие через редкий лес, или одинокие волки, которые прятались в относительно малозаметных местах и наблюдали за джипом.

Бай Чэнь отвела взгляд и сказала Цзян Баймянь:

- Лидер группы, позвольте мне вести машину. Боюсь, что в этом районе что-то может случиться.

- Хорошо, ты знаешь это место лучше, чем любой из нас. Сделай правильный выбор в тот момент, когда что-то случится. – Цзян Баймянь немедленно подала знак Лун Юэхуну, чтобы тот остановил машину.

Поменявшись местами, Бай Чэнь ускорилась, будто хотела скорее проехать через это место, которое казалось немного необычным.

В этом районе деревья с обеих сторон оставались редкими. Чёрное болото отражало слабое водное сияние под солнцем, и в промежутках росли кусты сорняков.

Всё это казалось нормальным, но оно лишилось всех признаков активности, что делало его похожим на большую картину.

Лун Юэхун, который чувствовал, что даже ветер перестал дуть, ощущал, как его сердце колотилось. Он нервно спросил:

- Почему становится только хуже? Может нам лучше поехать назад и поменять дорогу?

Бай Чэнь не издевалась над Лун Юэхуном и серьёзно кивнула.

- Проедем ещё две минуты. Если всё ещё не будет никаких изменений, вернёмся. – Сказав это, она взглянула на Цзян Баймянь, чтобы узнать её мнение.

- Хорошо. – Цзян Баймянь согласилась. Пока она говорила, джип проехал по затенённой местности.

Это произошло потому, что деревья с обеих сторон неожиданно стали очень высокими. Их ветви и листья тянулись и переплетались, скрывая большую часть неба над главной дорогой.

В этот момент Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь увидели чёрную фигуру, вырисовывающуюся с неба. Она перевернулась и отбросила тень на лобовое стекло джипа.

У чёрной фигуры была отвратительная голова, покрытая чёрной как смоль чешуёй. Её два глаза были тёмно-жёлтыми и холодными. Пасть широко открыта, обнажая несколько острых зубов, испачканных гнилой плотью. Она высунула чрезвычайно красный язык.

Это был гигантский питон, превосходящий обычное человеческое воображение!

Выражение лица Бай Чэнь немного изменилось. Сохраняя невозмутимость, она спокойно вдавила педаль газа до предела.

Серо-зелёный джип тут же рванул, словно стрела, мимо головы питона.

Расстояние между двумя сторонами мгновенно увеличилось. Шан Цзяньяо пришёл в себя, взял штурмовую винтовку Берсерк, скрутил своё тело и положил её на окно. Затем он ясно разглядел питона.

Внезапно напавший питон был толщиной как минимум с два обычных ведра, длиной более десяти метров в длину, а его хвост несколько раз обвивался вокруг дерева. Его тело было покрыто толстой чёрной как смоль чешуёй, которая переливалась металлическим блеском под солнечным светом, который просачивался через промежутки в листьях.

В этот момент Бай Чэнь повернула руль вправо и немного развернула джип.

Таким образом, Шан Цзяньяо, сидящий сзади справа, мог прицелиться в гигантского питона.

«Бах! Бах! Бах!»

Шан Цзяньяо нажал на курок и выстрелил длинной очередью.

Пули попали в кожу питона, образуя сильные искры. Однако им не удалось пробиться через толстую чёрную чешую. Всё, что это дало - это появление трещин на поверхности.

Штурмовая винтовка Берсерк не смогла нанести вреда этому ужасающему питону!

Питон, казалось, почувствовал боль и зашипел. Он открыл рот и выдохнул жёлто-зелёный газ. Этот газ быстро распространялся, окутывая окрестности тонким желтовато-зелёным туманом.

Кучка сорняков быстро засохла и пожелтела в тумане, прежде чем рухнуть на землю.

- Закройте окна! – Спокойно приказала Цзян Баймянь. Затем она добавила: - Это Чернотопная Железная Змея!

Лун Юэхун, который только что оправился от шока, покрылся холодным потом, когда услышал это. Во время обучения он и Шан Цзяньяо слышали, как Бай Чэнь упоминала о монстрах с более высоким уровнем опасности в Чернотопной Пустоши. Чернотопная Железная Змея входила в их число.

Чернотопная Железная Змея являлась разновидностью питона, заражённого во время разрушения Старого Света, и получившего ненормальные, но стабильные черты наследственности. Их наиболее характерной особенностью было то, что их тела были покрыты слоями скользкой чешуи, похожей на чёрное железо, что делало большинство огнестрельного оружия бесполезным. Кроме того, у них были ядовитые мешочки, которые позволяли им выпускать очень едкий яд. Эти питоны также могли создавать ужасающий ядовитый туман, вредный для растений и животных.

Благодаря объединению этих двух факторов, Чернотопная Железная Змея превратилась в кошмарное существо. Даже имея определённое количество войск, было сложно от неё защититься без применения тяжёлого оружия или специального вооружения.

Кроме того, Чернотопные Железные Змеи, казалось, обладали способностью своевременно ощущать опасность. Другими словами, когда кто-то прятался на расстоянии и целился в их слабые глаза из снайперской винтовки, пытаясь пронзить их голову, они могли заранее отреагировать и предпринять манёвр с целью уклонения.

Именно из-за этого Чернотопных Железных Змей называли монстрами, а не зверями.

Чернотопная Железная Змея, появившаяся перед Шан Цзяньяо, Лун Юэхуном и другими, была намного крупнее тех, что описывала Бай Чэнь.

---

Вдали группа людей, тихо следовавших за джипом, услышала впереди раздающиеся выстрелы. Они посмотрели друг на друга и выразили радость.

- Началось. – Сказал их лидер с улыбкой.