Цзян Баймянь поиграла со значком и приложила указательный палец левой руки к чипу. Казалось, между ним и её пальцем пробежала невидимая искра тока.

Цзян Баймянь убрала палец через несколько секунд и улыбнулась.

- Он был Официальным Охотником.

Официальные Охотники – это термин, используемый Гильдией Охотников для дифференциации Охотников за Реликвиями. Эта дифференциация не имела ничего общего с силой, по крайней мере, на первый взгляд. Гильдия Охотников полагалась на так называемые кредитные баллы. В конце концов, Гильдия Охотников была создана с целью помогать всем легче обмениваться информацией и ресурсами, а не предоставлять им возможность возвыситься.

Когда дело касалось транзакций, креди́т доверия был важнее силы. Поэтому первый президент Гильдии Охотников черпал вдохновение из систем Старого Света и разработал систему кредитных баллов.

После того как Охотники за Реликвиями присоединялись к гильдии, они могли получать различное количество кредитных баллов, выполняя задания, заключая сделки с другими и предоставляя гильдии надёжную информацию. Это не влияло на получаемые ими награды, и эти два аспекта могли рассматриваться как частично совпадающие.

Когда количество баллов достигало 100, Охотник Новичок мог стать Официальным Охотником. Над Официальными Охотниками находились Средние Охотники, Старшие Охотники, Продвинутые Охотники и Охотники Мастера. Достичь этих рангов можно было, только многократно выполняя миссии и совершая сделки. Конечно, если вы не обладаете нужным рангом и кредитными баллами, то не сможете принимать некоторые миссии или выполнять некоторые сделки. Другие не будут доверять этому человеку, если за него не поручится один или несколько весьма заслуживающих доверия охотников.

Следовательно, Охотник Новичок вполне мог быть сильнее, чем Продвинутый Охотник или Охотник Мастер. Однако с другой точки зрения, способность выполнить множество миссий и сделок в опасных Пепельных Землях, при этом оставшись в живых и накопив достаточное количество кредитных баллов, доказывало многое. Продвинутые Охотники и Охотники Мастера всегда были выдающимися с точки зрения силы, командной мощи и ресурсов, которыми они располагали.

Другими словами, те, кто имел мало кредитных баллов, необязательно будут слабыми, но те, кто имел много кредитных баллов, определённо будут сильны – по крайней мере, в некоторых областях.

Из-за важности кредитных баллов Гильдия Охотников всегда строго боролась с нарушениями контрактов, насилием, мошенничеством и нечестными сделками. После обнаружения подобного, определённое количество кредитных баллов немедленно вычиталось, а информация о злоупотреблении доверием отмечалась на чипе значка. Если проблема была серьёзной, гильдия даже могла аннулировать членство человека, о котором шла речь, и занести его в чёрный список по всему миру. Эти люди были широко известны как Тёмные Охотники. Конечно, поскольку информационная сеть не охватывала все Пепельные Земли, распространение чёрного списка на все филиалы могло занять месяцы или даже больше.

Что касается того, были ли Охотники за Реликвиями по совместительству бандитами и убивали ли они людей, гильдии было всё равно, если это не касалось миссий или сделок. В дополнение ко всему этому в Гильдии Охотников также существует титул - Главный Охотник.

Его получение считалось честью, но зависело от квалификации человека. В каждой ветви Гильдии Охотников мог быть только один Главный Охотник.

Всему этому Шан Цзяньяо научился на уроках и во время тренировок. Поэтому термин «Официальный Охотник» не вызвал у него интереса. Однако он по-прежнему серьёзно смотрел на Цзян Баймянь, не говоря ни слова.

Цзян Баймянь посмотрела на себя и внезапно рассмеялась.

- Тебе интересно, почему я могу прочитать содержимое чипа Значка Охотника?

Чип Значка Охотника обычно можно было прочитать только на специальных машинах в филиалах Гильдии Охотников.

Шан Цзяньяо немедленно кивнул, не скрывая своего интереса.

Цзян Баймянь подняла левую руку и сказала:

- Поскольку это биомеханическая конечность типа электрического угря, то вполне разумно, что в неё будут установлены простые микросхемы, датчики, линии передачи данных и различные другие штуки, для работы которых требуется электричество.

- Прочитать содержимое чипа не так уж сложно. А вот стереть и переписать - да. Гильдия Охотников использует специальный чип и особую машину, купленную в Механическом Раю. Это гарантирует, что используемая технология не подлежит распространению.

Шан Цзяньяо с любопытством спросил:

- Все современные биопротезы оснащены электронными и механическими объектами?

- Наша философия такова: использовать что угодно, пока это полезно. Кроме того, ключевым направлением исследований является взаимодействие биологических, электронных и механических объектов. Точно так же, как многие крупные фракции пытаются объединить экзоскелетное оборудование и броню с искусственным интеллектом, чтобы создать действительно практичную кинетическую броню. – Небрежно объяснила Цзян Баймянь.

Вдруг она вскрикнула.

Рука Шан Цзяньяо немедленно потянулась к рукояти его Ледяного Мха.

- Ха-ха, я слишком долго сидела на корточках. Мои ноги затекли. – Цзян Баймянь смущённо встала и размяла ноги. Её волосы, собранные в хвост, качались из стороны в сторону за её спиной.

После того как Шан Цзяньяо встал, она сказала:

- Эта миссия немного странная. Сбор информации о конкретном человеке в Чернотопной Пустоши похож на забрасывание сети в море, чтобы поймать одну конкретную рыбу.

Шан Цзяньяо быстро спросил:

- Вы видели море?

-… Дело не в этом. – Сказала Цзян Баймянь. – По крайней мере, я видела настоящее озеро. Море просто должно быть намного шире.

Шан Цзяньяо проигнорировал ответ Цзян Баймянь и продолжил обсуждение предыдущей темы.

- Может быть, эта миссия выдана не только одному охотнику.

- Может быть. Расширение сети — это разумно. – Цзян Баймянь согласилась с его словами.

Сказав это, она и Шан Цзяньяо взволнованно вздохнули в унисон.

- Какое богатство!

Любой, кто сможет предоставить полезную информацию, будет вознаграждён. Это означало, что заказчикам нужно было приготовить больше одной тонны муки.

Цзян Баймянь бросила взгляд вдаль на болото, которое находилось к северу от Станции Юэлу и в замешательстве пробормотала себе под нос:

- Кто же этот мужчина, раз заслужил столько внимания...

В этот момент Бай Чэнь завершила ремонт. Она села на водительское сиденье и попыталась завести джип.

Раздался шум. Даже Шан Цзяньяо мог определить, что этот звук отличается от обычного звука, издаваемого двигателем.

Бай Чэнь высунулась из окна и крикнула Цзян Баймянь.

- В задней части тоже есть повреждения, а также во многих других местах. Сейчас он едва может ехать и то небыстро. Кроме того, я не знаю, когда он полностью выйдет из строя.

- Разве его нельзя отремонтировать? – Спросила Цзян Баймянь.

Бай Чэнь покачала головой.

- Можно, но нам не хватает ключевых компонентов. Лидер группы, я помню, что здесь недалеко есть поселение кочевников. Нам нужно всего два — три часа, чтобы добраться до него. Почему бы нам не сделать объезд и не отправиться туда, чтобы проверить, сможем ли мы выменять у них то, что нам нужно?

- Даже если джип сломается на полпути, я всё равно смогу съездить туда на этом мотоцикле и вернуться. – Она указала на относительно целый тяжёлый мотоцикл.

Другой мотоцикл был разрушен после взрыва, оставив после себя лишь груду металлолома.

Цзян Баймянь подумала две секунды, прежде чем сказать:

- Хорошо.

Бай Чэнь и Шан Цзяньяо немедленно проверили два других трупа и, в результате приобрели слегка повреждённый тяжёлый мотоцикл, два пистолета-пулемёта, несколько патронов для них, некоторые полезные детали от остатков мотоцикла, половину буханки хлеба и несколько листиков табака, завёрнутых в сигареты.

А также получили пистолет-пулемёт Шторм от погибшего мускулистого мужчины.

Лун Юэхун в экзоскелете принёс ручной пулемёт.

Цзян Баймянь опознала пистолеты-пулемёты и с радостью сказала:

- В этих трёх пистолетах-пулемётах используются 9-мм патроны, самый распространённый тип. Мы взяли с собой много таких!

Затем она посмотрела на ручной пулемёт и с сожалением вздохнула.

- Пули калибра 7,92 мм. Пока что он бесполезен. Давайте сначала положим его в машину. Мы можем обменять что-нибудь на него позже или отвезти в компанию.

- Если мы положим его в багажник, то некуда будет положить экзоскелет. – Нахмурившись, сказала Бай Чэнь.

В их багажнике лежали консервы, печенье, боеприпасы, чипы для фильтров и другие вещи.

- Экзоскелет можно разместить на пассажирском сиденье. Все по очереди будут ездить на тяжёлом мотоцикле. Кроме того, мы втроём можем втиснуться на заднее сиденье. Оно очень просторное. – Небрежно сказала Цзян Баймянь.

Бай Чэнь издала лишь тихое “хммм”.

- Этому тяжёлому мотоциклу необходимо топливо, которого у нас нет, поэтому постараемся обменять его на что-нибудь позже.

Цзян Баймянь не ответила. Она огляделась и сказала:

- Хорошо, все, разойдитесь и подберите гильзы, которые видите. Это стратегический ресурс. Лун Юэхун, можешь снять экзоскелет, чтобы сохранить энергию. На этот раз мы взяли только один запасной высокопроизводительный аккумулятор. Мы должны быть бережливы.

Что касается солнечной батареи на крыше, она могла заряжать джип только один раз в день.

- Да, лидер группы! – Лун Юэхун только закончил отвечать, как внезапно о чём-то подумал. Он повернулся и указал на обочину дороги. – Что насчёт этого?

Он имел в виду массивный труп Чернотопной Железной Змеи.

Красивые и героические брови Цзян Баймянь взметнулись вверх.

- У нас нет возможности перенести её... Мы можем забыть о её мясе. Лучше не есть таких существ, которые мутировали из-за загрязнения, только если вам больше нечего есть.

- Мы не можем забрать ядовитый мешок в её рту. Никаких запечатывающих контейнеров мы не взяли, а жидкость внутри может в любой момент извергнуться. Если это случится, то Чернотопная Железная Змея преуспеет в своей мести, сама того не осознавая.

- Нужно снять с неё кожу. Её забрать мы сможем. Сложите её и привяжите к крыше машины. Это отличный биологический материал. Исследовательскому Департаменту это обязательно понравится. Они делают подобную бионическую броню.

- Лун Юэхун, разберись с этим в экзоскелете. Его шлем обеспечивает защиту от яда. Также, если я правильно помню, у него должна быть вспомогательная функция высокотемпературной резки. Помни, нужно начинать с глаз и рта.

После 15 минут напряжённой работы Лун Юэхун снял шкуру с мутировавшего питона при помощи Шан Цзяньяо, который был в противогазе.

Её сложили, затем связали и закрепили на крыше джипа с помощью троса к креплениям на солнечной батарее.

- Фух, закончили. – Цзян Баймянь хлопнула в ладоши и наблюдала, как Лун Юэхун и Шан Цзяньяо укладывают экзоскелет на пассажирское сиденье.

- Что будем делать с ними? – Она указала на три трупа неподалёку. – Хотите снять с них одежду?

Одежда также являлась формой валюты в Пепельных Землях, лишь немного уступая еде и огнестрельному оружию.

Прежде чем Бай Чэнь и Лун Юэхун смогли высказать своё мнение, Шан Цзяньяо заговорил с серьёзным выражением лица:

- Давайте бросим их в болото.

Цзян Баймянь задумчиво кивнула.

- Хорошо.