Услышав ответ Цзян Баймянь, мужчина средних лет с длинными чёрными волосами и в свободной чёрной одежде нашёл место у костра и непринуждённо сел. Он выглядел очень беззаботным.

Женщина со светлыми волосами и голубыми глазами, одетая в серо-голубое одеяние, тоже села. Она нисколько не беспокоилась о том, что Шан Цзяньяо и остальные вынашивают какие-то злостные намерения.

Увидев такую уверенность, Цзян Баймянь не смогла удержаться от смеха.

- Неужели мы выглядим так безобидно?

Похожие мысли одновременно промелькнули в головах Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна - эти два человека, сидевшие напротив них, явно очень уверены в себе!

- Разве совсем недавно не обнаружили неисследованные руины? Всем нам есть к чему стремиться, так зачем убивать друг друга? - Мужчина средних лет протянул руки к костру. - Как мне к вам обращаться?

Цзян Баймянь вернулась на своё прежнее место и честно ответила: - Цзян Баймянь. Мы из определённой фракции и прибыли в Чернотопную Пустошь для выполнения определённых заданий.

Она взяла на себя инициативу и раскрыла немного информации о себе. Она надеялась, что у другой стороны возникнут некоторые сомнения. Будет лучше, если эта ночь пройдёт спокойно, и они мирно разойдутся на следующий день.

Причина, по которой она согласилась пустить их к костру, заключалась в том, что способности Шан Цзяньяо, как Пробуждённого, имели ограниченный радиус действия. Поэтому она решила, что лучше общаться на близком расстоянии, чем на дальнем.

Даже если кто-то из них тоже окажется Пробуждённым, то их главной целью будет Цзян Баймянь, которая действовала как лидер. Это даст Шан Цзяньяо шанс. Даже если они используют способности дальнего радиуса действия, схожие со способностью Царство Голодных Призраков, то готовый к этому Шан Цзяньяо на таком расстоянии сможет контратаковать.

- Я давно это понял. - Мужчина средних лет не сомневался в личности Цзян Баймянь. - Будь то внешность, размер, кожа, одежда или оружие, вы не похожи на кочевников из пустоши. Хаха, я сомневаюсь только насчёт этой молодой леди.

Он имел в виду Бай Чэнь, которая жарила кролика.

Цзян Баймянь как раз собиралась ответить: "Мы уже не молоды", когда мужчина средних лет продолжил.

- Меня зовут Ду Хэн. Я историк и антиквар. Мне стыдно говорить об этом, но я всегда был новичком, хотя я вступил в Гильдию Охотников более 20 лет назад. И только недавно меня повысили до Официального Охотника. Я не практически не выполнял миссии. В основном я использовал ресурсы Гильдии и новости для завершения своих исследований. Видите? А совсем недавно обнаружили неисследованные руины города, и вот я здесь.

Он улыбался и выглядел очень приветливым. Однако его ответ заставил Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и компанию относиться к нему ещё более настороженно.

Антиквар и историк, вооружённый, по-видимому, только пистолетом, осмелился в одиночку бродить по Пепельным Землям и исследовать городские руины. Кроме того, он дожил до средних лет - это само по себе означало, что он определённо непрост.

После него представилась блондинка: - Меня зовут Галоран, я даос.

Хотя она говорила на языке Пепельных Земель, но некоторые из её произношений всё же были немного странными. Это заставило Шан Цзяньяо и остальных почувствовать, что с ней что-то не так.

Слабо улыбнувшись, Галоран продолжила: - Я пришла сюда, потому что в эту сторону направлялось много людей. Поэтому я тоже решила посмотреть.

- Какое совпадение… - Хмыкнула Цзян Баймянь.

Галоран с улыбкой ответила: - А как иначе? С тех пор как Старый Свет был разрушен, многие люди поняли один факт: хотя мы, люди, называем себя развитыми существами, но мы подобны падающим листьям в шторм, когда сталкиваемся с миром и судьбой...

Говоря, она указала на редкие деревья вдалеке.

- Я могу лишь танцевать среди ветра, не в силах определить, где приземлюсь. Поскольку я не могу противостоять махинациям судьбы, то лучше откажусь от мыслей на этот счёт. Я полечу туда, куда меня понесёт ветер, и изменю свой взгляд на вещи. Я познакомлюсь с различными достопримечательностями по пути и буду постигать через них существование истинного пути. Затем я воспользуюсь этой возможностью, чтобы отличить реальность от иллюзии и полностью освободиться от оков в надежде обрести вечную жизнь.

- Как гласит даосское изречение: человек подражает земле, земля подражает небу, небо подражает Дао, а Дао подражает природе.

Лун Юэхун с удивлением слушали уверенные и спокойные слова такой красивой светловолосой и голубоглазой женщины.

Они понимали каждое отдельное слово, которое вылетало из её уст, но соединение их в одно целое оставляло их в замешательстве,

В конце концов, из её слов они сделали вывод, что её жизненная философия заключается в следующем: Принимать вещи такими, какие они есть.

Цзян Баймянь серьёзно кивнула.

- Думаю, я понимаю.

Ду Хэн задумчиво посмотрел на Галоран и указал на кролика.

- Я видел двух зайцев по пути сюда. Это значит, что здесь не так уж мало добычи. Почему вы поймали только одного? Вас же так много...

Услышав этот вопрос, Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна покраснели.

Цзян Баймянь взглянула на них краем глаза и с усмешкой покачала головой.

- Небеса испытывают милосердие ко всему живому.

У Ду Хэна появился просветлённый взгляд.

- Так вы из Конклава Монахов или из Кристалла Сознания?

- Нет. - Ответила Цзян Баймянь: - Мы случайно столкнулись с механическим монахом из Конклава Монахов, вступили с ним в конфликт и сильно повздорили. Очень сильно.

Ду Хэн на мгновение задумался.

- Этот монах носит красную кашаю?

- Да. - Цзян Баймянь не стала скрывать правду.

Ду Хэн и Галоран снова осмотрели небольшую команду из четырёх человек.

Первый отвёл взгляд и улыбнулся.

- А вы, ребята, не промах. Насколько я знаю, вероятность того, что механический монах из Конклава Монахов, носящий красную кашаю, является Пробуждённым, не так уж мала.

Галоран кивнула в ответ, показывая, что она тоже слышала о подобных разговорах.

- Так и есть. - Цзян Баймянь подтвердила их догадки. Она огляделась вокруг, не позволяя своему взгляду задержаться на ком-либо. Затем она с улыбкой спросила: - Похоже, вы оба обладаете глубокими знаниями о Пробуждённых?

Поскольку Ду Хэн произнёс "Было бы неплохо поболтать?", а Галоран верила в то, что нужно принимать вещи такими, какие они есть, Цзян Баймянь не стала церемониться. Она начала спрашивать информацию, которую не знали обычные люди.

Если собеседник не отвечал, она не настаивала. Если они ответят, то она подумает о том, чтобы поделиться с ними кроличьей ножкой. В конце концов, они вчетвером не насытятся такой мелкой добычей. Их основной приём пищи по-прежнему состоит из энергетических батончиков и спрессованного печенья. Если и это не поможет, то у них оставалось ещё несколько банок с едой.

Ду Хэн погладил свою бороду.

- Боже, этот вопрос поставил меня в тупик.

Сказав это, он широко улыбнулся.

Прежде чем светловолосая женщина-даос Галоран успела заговорить, Ду Хэн самодовольно добавил: - Однако я знал нескольких Пробуждённых. Они рассказывали мне, что Пробуждённые тоже ищут Новый Свет. Только в своём сознании. Это ничем не отличается от того, как все в Пепельных Землях ищут дверь в Новый Свет, надеясь остановить голод, чуму и болезни.

- Да, Конклав Монахов называет Новый Свет Чистыми Землями.

Шан Цзяньяо слушал очень внимательно и, похоже, пришёл к пониманию.

В этот момент в их разговор вмешалась Галоран.

- Есть вероятность, что механические монахи из Конклава Монахов, носящие красные кашаи, уже вошли в Море Истока.

Ду Хэн хлопнул себя по бедру и сказал: - Точно, точно. Море Истоков! Они упоминали этот термин.

Цзян Баймянь спокойно выслушала их и задумчиво спросила: - Куда можно попасть после пересечения Моря Истока?

- Я не знаю. - Спокойно ответила Галоран.

Ду Хэн улыбнулся и не ответил на этот вопрос, но и не сказал, что не знает на него ответа.

Цзян Баймянь подумала две секунды, прежде чем спросить: - Тогда, откуда можно попасть в Море Истока?

Галоран посмотрела на багровый костёр и сказала: - Все называют это место по-разному.

В этот момент Ду Хэн с улыбкой прервал её.

- Самое распространённое название — Зал Звёзд.

Глаза Шан Цзяньяо замерцали, но выражение его лица ни капли не изменилось.

- Понятно. - Цзян Баймянь слегка кивнула. - Я никогда не контактировала с Пробуждёнными, поэтому мало что о них знаю.

Сказав это, она не дала Ду Хэну и Галоран возможности высказаться. Она повернулась к Бай Чэнь и спросила: - Ну что?

- Почти готово. - Бай Чэнь вынула ветку, на которую был насажен кролик.

- Давай поделимся с нашими гостями. - Распорядилась Цзян Баймянь.

Бай Чэнь знала, насколько редкой была информация, которую они только что услышали, поэтому не стала сопротивляться. Дав жареному кролику остыть, она оторвала две задние ноги и протянула их Ду Хэну и Галоран.

Бай Чэнь много лет бродила по Пепельным Землям, но впервые услышала о Море Истока и Зале Звёзд.

Ду Хэн не стал церемониться. Он протянул руку, схватил ногу и засунул её себе в рот.

- Неплохо, отлично прожарилось… - Похвалил еду Ду Хэн.

Галоран вела себя гораздо культурнее, чем он. Она отщипнула себе остывшую кость и откусила от неё кусочек кроличьего мяса.

В то же время Бай Чэнь разделила оставшегося жареного кролика на четыре порции и положила их в контейнеры для еды.

Шан Цзяньяо откусил кусочек и почувствовал, что мясо действительно очень сухое. Однако, немного пожевав его, он также обнаружил, что оно более ароматное, чем мясные блюда, предлагаемые в компании.

Лун Юэхун отвечал за охрану окрестностей, поэтому ему оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как остальные наслаждаются едой.

Прикончив крошечный кусочек кроличьего мяса, Цзян Баймянь улыбнулась, увидев, как Ду Хэн сосёт палец, не заботясь о своём образе.

- Ду... Господин, разве вы не говорили, что вы историк и очень сведущи? Тогда, что вы знаете о недавно обнаруженных руинах города к северу от станции Юэлу? Знаете ли вы, какому городу в Старом Свете они соответствуют?

Ду Хэн достал смятый носовой платок, вытер руки и усмехнулся.

- Я не знаю. Многие сведения Старого Света были утеряны во время его разрушения, а также во время Эпохи Хаоса. В том числе и многие карты. Однако в одном я точно уверен. В недавно обнаруженных городских руинах определённо есть что-то аномальное, и оно имеет большую исследовательскую ценность.

- Почему вы так говорите? - Спросила Цзян Баймянь от имени Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна.

Ду Хэн посмотрел на тёмное небо.

- Когда Старый Свет был разрушен, многие люди, жившие в окрестных городах и деревнях, выжили, но, что удивительно, никто никогда не упоминал и не пытался исследовать городские руины. Эту информацию я получил от Охотников за Реликвиями, которые позже их обнаружили.

Цзян Баймянь и Бай Чэнь мысленно согласились с ним. Тянь Эрхэ из Города Рва был тогда совсем юн, но всё ещё мечтал вернуться в город, чтобы найти своих родителей.

- Такие детали говорят о том, что в городских руинах происходит что-то странное. - Ду Хэн сделал ещё одно заключение.

Как только он это сказал, с севера внезапно раздался хриплый и пустынный вой.

Словно знаменуя кошмар, спускающийся на них в эту тихую ночь.