Недолюди? Услышав этот термин, в голове Лун Юэхуна мгновенно возникли такие слова, как "порочный", "злой", "деформированный", "грязный", "источник заражения" и "человеконенавистник".

Хотя он никогда не сталкивался с Недолюдьми, но в учебниках, и все люди вокруг него говорили одно и то же.

Цзян Баймянь, казалось, почувствовала мысли Лун Юэхуна и вздохнула.

- Недолюди и люди, по сути, одно и то же. По крайней мере, между нами нет никакой разницы, когда дело доходит до размножения.

Не дожидаясь ответа Лун Юэхуна и остальных, она продолжила: - Жители Города Чёрных Крыс, чтобы пережить первую зиму после разрушения Старого Света, ловили и ели крыс. Говорят, что крысы в той местности тогда сошли с ума. Все они повылезали из земли и заполонили горы и равнины. Некоторые из них были покрыты язвами, у некоторых были красные глаза, а некоторые без разбора нападали на живых существ вокруг себя.

- Э-э... Я немного отошла от темы. Давайте поговорим о людях в Городе Чёрных Крыс. После первой зимы большое количество жителей умерло из-за загрязнения местности, в которой они жили. Они решили уехать и поселились здесь.

К сожалению, на этом кошмар не закончился. Их тела постепенно мутировали. Более того, возможно, из-за поедания мутировавших крыс, но они становились всё больше и больше похожи на них. Ха, я не эксперт в этой области и не проводила никаких исследований, поэтому это лишь моё предположение.

- Короче говоря, количество волос на их телах увеличилось, и они стали чёрными. Они сгорбились, а их ногти стали твёрже и острее... После нескольких поколений размножения, рост нынешних жителей Города Чёрных Крыс не превышает 1,4 метра. Они любят жить в пещерах и очень хорошо умеют копать. Соответственно, их выбор пищи стал более разнообразным. В то же время они боятся сильного солнечного света. Следовательно, они могут передвигаться только утром, вечером и ночью.

- Но у них появилось и кое-что полезное. Например, они стали очень талантливы в технике и электронике. Повозившись некоторое время, они могут сделать повреждённые приборы Старого Света едва пригодными для использования. Конечно, для этого необходимо наличие необходимых проводов и компонентов.

В этот момент Цзян Баймянь воскликнула: - Я чуть не забыла напомнить вам, чтобы вы ни в коем случае не произносили при них слова "Город Чёрных Крыс". Это название, данное их поселению некоторыми кочевниками из пустоши. Его смысл наполнен дискриминацией, а люди в Городе Чёрных Крыс - это люди с высокой самооценкой. В компании люди не испытывают особой ненависти к Недолюдям, но в Чернотопной Пустоши всё по-другому. Поэтому городу дали это название.

Бай Чэнь, который сидела за рулём, спросила: - Тогда зачем компания приняла их?

Как бывший кочевник, Бай Чэнь сталкивалась с враждебностью Недолюдей и несколько раз подвергалась нападениям без причины. Более того, некоторые Недолюди имели кошмарную внешность, поэтому у Бай Чэнь не было хорошего впечатления о них. Иногда она даже относилась к ним как к опасным существам, обладающими интеллектом.

Цзян Баймянь на мгновение замолчала, а затем сказала: - Жители Города Чёрных Крыс не испытывают глубокой неприязни к людям. Обычно они считают себя нормальными людьми. Если бы не их чувствительность и комплекс неполноценности, а также предвзятое отношение сотрудников компании к Недолюдям, то компания могла бы принять их, а не относиться к ним как подчинённым.

- На самом деле, их нельзя считать даже подчинёнными; компания скорее сотрудничает с ними. Мы обмениваем оружие, боеприпасы, старую одежду и еду на ценные вещи, которые они собирают. В то же время они передают компании по радио важную информацию о Чернотопной Пустоши. Да, компания собирает у вас старую одежду именно для подобных сделок.

В этот момент Цзян Баймянь сделала паузу.

- Компания также набирает добровольцев из Города Чёрных Крыс для проведения экспериментов. В этом отношении жители Города Чёрных Крыс полны энтузиазма. Они готовы отказаться от всего в обмен на шанс, что их потомки станут нормальными людьми.

Цзян Баймянь не приукрашивала описания своими чувствами, но Бай Чэнь всё равно вздохнула от волнения, услышав это.

- В Пепельных Землях плохая репутация компании всегда связана с её биологическими экспериментами. До того, как я с вами познакомилась, до меня доходили разные слухи. Меня переполнял страх перед такими экспериментами, и я боялась, что однажды меня схватит Биология Паньгу и отправит в секретное место, где я стану жертвенным агнцем для дьявольских экспериментов.

- Я боялась, что меня будут пытать до умопомрачения, что моя плоть будет деформирована, и я превращусь в монстра. Я боялась, что даже умереть по-человечески не смогу. Подумать только, жители Города Чёрных Крыс добровольно согласились на эксперименты...

Услышав слова Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун поняли, что компания действительно имела такой имидж в глазах посторонних. Остальные представляли её, как главного антагониста в историях, вещаемых по радио.

Это полностью отличалось от того, что они знали с юных лет. Они всегда считали, что компания - это утопия, а внешний мир полон страданий.

Цзян Баймянь улыбнулась.

- Я могу точно сказать, что ты долгое время подавляла в своём сердце этот страх, и именно поэтому ты так много сказала на одном дыхании.

Затем она подняла левую руку и согнула её в локте.

- Эта биомеханическая конечность типа электрического угря была результатом эксперимента. То же самое касается и генетической модификации. Ну как? Стало ли тебе менее страшно после того, как ты увидела это своими глазами?

Бай Чэнь не отвечала.

- ... Понятно. - Цзян Баймянь самозабвенно рассмеялась. - Ты ещё больше испугалась, увидев меня такой.

Она неопределённо выдохнула.

- Но я точно знаю, что большинство из тех добровольцев ждал отнюдь не хороший конец...

Атмосфера в джипе стала напряжённой, и долгое время никто ничего не говорил.

Через несколько секунд Цзян Баймянь повернулась, чтобы посмотреть на Шан Цзяньяо и шутливо сказала: - Почему ты не шутишь в такое время?

Шан Цзяньяо серьёзно ответил: - Как человек, решивший спасти всё человечество, я никогда не шучу на такие темы.

- ... Понятно. - Цзян Баймянь снова села прямо. Через некоторое время она указала вперёд и сказала: - Поворачивай налево и езжай вон туда.

Прибыв на место, они увидели длинную полосу курганов. Некоторые из них можно было даже назвать холмами. Город Чёрных Крыс находился на этих холмах.

Проехав некоторое время по ухабистой дороге, Цзян Баймянь не удержалась и опустила окно.

- Серьёзно?! Суммарное расстояние, пройденное вверх и вниз по этим ухабам, уже больше, чем расстояние, пройденное нами по ровной дороге. После этой поездки нам точно придётся ремонтировать ходовую часть автомобиля...

На фоне своих жалоб Цзян Баймянь внезапно закрыла рот. Она наклонила голову и некоторое время внимательно изучала обстановку, после чего нахмурилась.

- Я ощущаю в городе Чёрных Крыс очень мало электрических сигналов.

Она уже могла ощущать сигналы, исходящие из города Чёрных Крыс; это означало, что они приближались.

Шан Цзяньяо инстинктивно поднял штурмовую винтовку "Берсеркер" и поставил её у окна.

- Может ли это быть результатом аномалий к северу от станции Юэлу?

Это место было не близко к станции Юэлу, но и не слишком далеко. Они находились в половине дня пути от неё.

- Возможно. - Кивнула Цзян Баймянь.

- Лидер группы, нам нужно надеть экзоскелет? - Спокойно спросил Лун Юэхун, уже не такой потрясённый, как в последние несколько дней.

- Да. - Цзян Баймянь не стала недооценивать неизвестное. Затем она распорядилась: - Ты наденешь его.

- Почему не Шан Цзяньяо? - Спросил Лун Юэхун.

- Шан Цзяньяо последует за мной в город Чёрных Крыс. Он не сможет войти туда в экзоскелете. Точнее, он сможет, но толку от него будет мало. - Объяснила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо не стал возражать. Он продолжал хранить молчание, бдительно следя за любыми аномалиями, которые могли внезапно появиться на их пути.

После того как Лун Юэхун надел экзоскелет, джип продолжил движение.

Через две-три минуты Цзян Баймянь приказала: - Останови машину.

Затем она указала на лес и кусты впереди.

Город Чёрных Крыс вон там. Лун Юэхун, займи позицию.

- Да, лидер группы! - Лун Юэхун открыл дверь и вышел.

Войдя в густой лес, они шли несколько минут, пока вдруг не почувствовали знакомый запах.

Запах крови!

- Это плохо… - Пробормотала про себя Цзян Баймянь, как будто она уже продумала возможное развитие событий. Она взяла в руки гранатомёт и быстрыми шагами направилась в другой конец леса.

Там возвышалась серовато-жёлтая горная стена. Деревья и сорняки скрывали глубокую тёмную пещеру, из которой исходил сильный запах крови.

- Это Город Чёрных Крыс. - Сказала Цзян Баймянь глубоким, но не низким голосом.

Лун Юэхун с первого взгляда понял, почему в Городе Чёрных Крыс от экзоскелета будет мало толку.

Вход в пещеру был высотой всего 1,4 метра. Как бы человек ни сжимал и ни регулировал экзоскелет, он не сможет залезть в эту пещеру. Очевидно, внутри пещеры пространство становилось ещё уже.

Обычный человек в экзоскелете ни за что не поместится в этой пещере, которая, по сути, и являлась Городом Чёрных Крыс.

Перед тем как подойти к пещере, Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь одновременно посмотрели налево и увидели два трупа под деревом.

Эти два трупа были очень маленького роста. Их тела были скручены, а одежда содрана.

Их ногти были острыми и жёсткими, но явно пожелтевшими. Их тела покрывали густые чёрные волосы. С первого взгляда они напоминали гигантских крыс, обитающих в сильнозагрязнённом регионе. Однако сквозь шерсть проглядывалась довольно бледная кожа.

Глаза двух трупов были широко раскрыты. В них застыли ужас и ненависть. Кровь пропитала их тела и всю почву недалеко от них. Внешне они ничем не отличались от обычных людей.

Честно говоря, если не считать более густых волос, короткой фигуры, странных ногтей и слегка бледной кожи, Шан Цзяньяо никогда бы не подумал, что эти два мёртвых жителя Города Чёрных Крыс отличаются от него.

Лун Юэхун не в первый раз видел трупы. Хотя ему всё ещё было немного страшно, противно и не хотелось смотреть на них, он смог взять себя в руки.

Он спросил: - Только не говорите мне, что они все мертвы...

Цзян Баймянь подсознательно повернула голову и посмотрела на глубокую пещеру. На мгновение она утратила свою решимость войти в неё. Она выглядела так, словно уже представляла себе сцену, которую она увидит внутри.

В этот момент Бай Чэнь, которая присела, чтобы осмотреть трупы, подняла голову и глубоким голосом сказала: - Они умерли от выстрелов.

Цзян Баймянь слегка сузила глаза и пробормотала про себя: - Кто мог это сделать...?

Сказав это, она вздохнула и направилась к входу в Город Чёрных Крыс.

Шан Цзяньяо без лишних слов последовал за ней.