Услышав это, Шан Цзяньяо задумался: - Безжалостно, быстро и чисто. Это преднамеренный акт мести?

По его мнению, может быть, это и не месть, но точно преднамеренная и целенаправленная.

Цзян Баймянь посмотрела на освещённый солнцем вход в пещеру и на мгновение задумалась.

- Не обязательно. Вполне возможно, что кто-то обнаружил эту пещеру и жителей в ней. Будь то их личность Недолюдей или оружие, боеприпасы и еда на зиму, которые они выменяли у компании, этого достаточно, чтобы привлечь сильные злостные намерения.

- Нападавшие, вероятно, не думали о том, чтобы скрыть свою личность или устранить следы в самом начале, потому что наличие термобарического снаряда само по себе является главной уликой. Возможно, они обнаружили радиопередатчик во время поиска припасов после битвы. Только тогда они заподозрили, что Город Чёрных Крыс связан с какой-то крупной фракцией и является её подчинённым. Затем они поспешно очистили поле боя, чтобы их не нашли.

Бай Чэнь не могла определить, сделали это преднамеренно или это произошло случайно. Она могла лишь сделать относительно очевидный с её точки зрения, вывод.

- Давайте пока не будем рассматривать мотивы нападавших. То, что мы можем подтвердить сейчас и то с трудом: во-первых, команда нападавших – это не обычные люди. Иначе они не смогли бы так тщательно очистить поле боя, не оставив нам никаких улик. Это практически исключает возможность того, что нападавшие - это бандиты, собравшиеся вместе для этого нападения.

- Во-вторых, тот факт, что у них есть термобарический снаряд и индивидуальное боевое оружие, означает, что сила команды нападавших выше среднего, поэтому это не неизвестные люди.

Увидев, что Шан Цзяньяо выглядит немного смущённым, Бай Чэнь добавила: - В Пепельных Землях очень мало команд, которые скрывают свою силу. Только полностью демонстрируя свою силу, они могут привести в трепет своих последователей и окружающих их врагов, а это, в свою очередь, позволяет им монополизировать достаточное количество ресурсов.

- В этом отношении, пожалуй, только крупные фракции, одинокие рейнджеры и команды из нескольких человек являются исключениями. Однако подавляющее большинство первых, когда только были созданы, не скрывали свою силу и лишь когда их сила достигла определённого уровня, они провели стратегическую маскировку. Что касается двух последних типов, то они, как правило, не скрывают свою силу во время сражений. Они будут эффективно скрывать её только тогда, когда свидетелей будет меньше.

Цзян Баймянь вкратце подтвердила слова Бай Чэнь.

- Кроме того, мы можем сделать ещё один вывод из текущей ситуации: нападавших было не менее 20 человек, не более 30. Иначе они не смогли бы так быстро расправиться со стражниками на окраине Города Чёрных Крыс. Они также не смогли бы заставить жителей города добровольно отступить в свои пещеры, не пытаясь контратаковать, а лишь используя запасные туннели для отступления.

Шан Цзяньяо кивнул. Эти рассуждения казались простыми, но сам он не смог прийти к таким выводам.

С населением города в 200-300 человек и различным оружием, предоставленным Биологией Паньгу, его жители могли легко контратаковать, если бы нападавших было мало, даже если бы они обладали лучшим вооружением, чем они.

- Да. - Бай Чэнь посмотрела на область, которая не освещалась фонариком.

- Судя по огнестрельным ранениям на некоторых трупах, нападавшие делали довольно неумелые выстрелы. Люди из армии крупной фракции так не стреляют. Конечно, возможно, нападавший сделал второй выстрел, чтобы специально создать такую иллюзию. Но армия крупной фракции не боится мести, поэтому им незачем это делать.

Шан Цзяньяо постепенно привык к таким обсуждениям и начал присоединяться.

- Мы также можем исключить Охотников за Рабами. Для них самое ценное - это население. Убивать всех в городе - это не их стиль.

Цзян Баймянь сказала: - Верно. Даже Недолюди могут быть полезны, особенно жители Города Чёрных Крыс; они полезны во многих отношениях. Даже если человек не может преодолеть свои психологические предубеждения и боится инфекций или мутаций, их всё равно можно отделить от обычных рабов-шахтёров. Их можно разделить на отдельные команды и следить за ними на расстоянии с помощью оружия.

Затем она спросила: - Может что-нибудь ещё?

Шан Цзяньяо задумался на мгновение и сказал: - В команде нападавших на самом деле может быть не более 30 человек - я имею в виду основных членов. Они вполне способны полностью окружить с десяток людей с семью-восемью основными членами. После окончания битвы эти семь-восемь основных членов могут либо сами стереть все следы, либо проконтролировать то, как это сделают другие, что принесёт одинаково хороший результат.

Цзян Баймянь удовлетворённо кивнула.

- Мы не можем исключить такую возможность. Итак, объединив всё сказанное ранее и послушав разговор, записанный на диктофоне, мы можем предварительно наметить некоторые характеристики команды нападавших.

- В первом случае нападавшие – это известная команда людей, численностью от 30 человек. Они действуют безжалостно и обладают огромным опытом. У них есть мощное оружие, такое как термобарические снаряды и индивидуальное боевое оружие. Они не принадлежат к крупным фракциям и не связаны с ними. В настоящее время они не испытывают недостатка в продовольствии.

- Во втором случае нападавшие – это команда людей, численностью менее десяти основных членов, обладающая большим количеством подчинённым или команд, с которыми они сотрудничают.

После подведения итогов, уголки рта Цзян Баймянь слегка изогнулись. Однако на её лице не было и намёка на улыбку.

- Что касается первого случая, то хотя в Пепельных Землях и есть подобные команды, но их не так много. Те, что находятся поблизости, и те, что появились недавно, не являются неизвестными. Если мы установим больше контактов с дикими кочевниками и Охотниками за Реликвиями неподалёку от нас, то сможем быстро отсеять главных подозреваемых, а затем проверить каждого.

- Во втором случае команда нападавших состоит из подчинённых и людей из сотрудничающих с ними команд. Это означает, что есть много вещей, которые они не смогут сохранить в тайне. Слухи быстро распространятся среди такого количества людей. Кроме того, помимо ресурсов, которые они будут использовать сами, остальные полученные ресурсы будут проданы. А это подсказки.

- Точно! Позже тщательно обыщите местность вокруг этого холма. Если это второй случай, то не исключено, что семь-восемь основных членов команды убьют своих подчинённых и соратников, чтобы сохранить всё в тайне.

Пока она говорила, Цзян Баймянь подошла к отверстию и пробормотала: - Серьёзно, почему бы нам, ребята, не обсудить это снаружи? Разве вам нравится разговаривать здесь, согнув спины и колени?

Шан Цзяньяо до сих пор испытывал шок из-за полного уничтожения Города Чёрных Крыс. Он не ожидал, что Цзян Баймянь так быстро вернётся к своему нормальному поведению, по крайней мере, внешне. У него не было другого выбора, кроме как быстро последовать за ней.

Прибыв на место и сообщив Лун Юэхуну о произошедшем внутри, Шан Цзяньяо взял на себя инициативу и спросил: - Лидер, что нам делать дальше? Кроме обыска окрестностей.

Цзян Баймянь оглянулась на пещеру.

- Это значительное происшествие. Разве в машине нет аварийной сигнальной ракеты? Зажгите её, чтобы компания узнала, что здесь что-то произошло. И да, для этого придётся отправиться куда-нибудь повыше. Таким образом, фракции, подчинённые нашей компании, увидят сигнальную ракету и отправят телеграмму, даже если периферийные посты компании не смогут обнаружить её из-за расстояния.

- Это, вероятно, привлечёт множество диких кочевников, бандитов и Охотников за Реликвиями… - Бай Чэнь обеспокоенно посмотрела на вход в Город Чёрных Крыс.

Цзян Баймянь слегка кивнула.

- Это правда. Для тех, кто хочет запастись едой на зиму, это хорошее мясо. Это будет отличный урожай, если они вымоют, замаринуют и высушат их.

- Лидер группы, иногда вы произносите очень страшные вещи… - Лун Юэхун глубоко вздохнул.

Цзян Баймянь взглянула на него.

- Я сказала это специально, чтобы вы с Шан Цзяньяо привыкли к этому как можно быстрее и смогли оправиться от шока, увидев такую сцену своими глазами. Вероятность встретить такое в Пепельных Землях не так мала, как вам кажется.

Сделав паузу, Цзян Баймянь сказала: - Давайте сделаем так. Мы пойдём на соседний холм или вершину холма и выпустим сигнальную ракету, чтобы заманить Охотников за Реликвиями и диких кочевников в том направлении.

- Город Чёрных Крыс - единственный партнёр компании в этой области. Пока она не превысит соответствующий радиус действия, то сигнальная ракета заставит сотрудников в компании быстро вспомнить о Городе Чёрных Крыс, независимо от того, куда мы её выпустим.

Сказав это, Цзян Баймянь посмотрела на Лун Юэхуна, который был одет в экзоскелет.

- Ищите относительно большие валуны. Переместите их сюда и заблокируйте вход в пещеру. Ах да, мы должны заблокировать и запасные туннели. Таким образом, мы сможем предотвратить приход диких зверей из-за запаха и уничтожение следов. Они также не позволят Охотникам за Реликвиями и диким кочевникам сразу обнаружить пещеру при обыске местности. Да, устранить препятствие с имеющимся у них оборудованием будет довольно сложно, даже если они его обнаружат. Что касается компании, то у них есть соответствующие люди и оборудование для этого.

Лун Юэхун легко понял слова своего лидера и начал искать валуны, которые намного превышали рост человека и требовали экзоскелета для их перемещения.

После того как они вытащили из пещеры все трупы, Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные убрали следы крови и стали наблюдать, как Лун Юэхуном, одетый в железно-чёрный металлический скелет, переносит валуны. Сначала он перекрыл все запасные туннели, а затем запечатал вход в пещеру.

- Хорошо, давайте вернёмся к джипу и выпустим сигнальную ракету в другом месте. - Цзян Баймянь несколько секунд смотрела на груду валунов, а затем повернулась, чтобы уйти.

Она уже собиралась сесть в машину, когда вдруг остановилась и обернулась.

- После того как мы выпустим сигнальную ракету, то найдём укромное место поблизости и разобьём лагерь. После этого мы должны оставаться здесь, чтобы предотвратить любые несчастные случаи или разрушение места происшествия до прибытия персонала компании. А заодно передадим им информацию о городских руинах и Конклаве Монахов.

Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь не возражали против этого решения, рассматривая его как неизбежное развитие событий. По сравнению с небольшой миссией по доставке чипа для фильтра воды, которая затянулась бы на несколько дней или даже полмесяца, это дело имело гораздо большую важность.

- Скорее всего, нам придётся подождать здесь два-три дня. - Цзян Баймянь слегка улыбнулась. - Это же замечательно. Вы же сможете потренировать свои навыки выживания в дикой природе.

Не дожидаясь ответа Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна, Цзян Баймянь подошла к водительскому месту, открыла дверь и села внутрь джипа.

Через десять минут Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун спокойно стояли на вершине холма в южном направлении.

Цзян Баймянь не стала сразу выпускать сигнальную ракету. Вместо этого она дождалась момента, пока солнце заслонят облака, и только после этого нажала на курок.

Раздался оглушительный гул, и в небе вспыхнул ослепительный красный свет, словно распустившийся кровавый цветок.