Выпустив сигнальную ракету, Шан Цзяньяо и остальные поехали на джипе обратно на холм, где находился Город Чёрных Крыс. Они разбили лагерь в укромном месте на склоне холма. Таким образом, они могли наблюдать за небольшим лесом сверху и увидеть, не проходили ли Охотники за Реликвиями или дикие кочевники около входа в пещеру.

После того как Лун Юэхун снял экзоскелет и закончил установку палатки, он громко спросил, не в силах скрыть своего замешательства.

- Лидер, я кое-чего не понимаю.

- Что именно? - Цзян Баймянь была очень рада ответить на вопросы новичка.

Лун Юэхун нахмурился и сказал: — Зачем эти люди напали на Город Чёрных Крыс? Поскольку совсем недавно обнаружили городские руины Старого Света, то у них есть более простой способ получить больше ресурсов. Нет необходимости напада́ть на Город Чёрных Крыс, который относительно хорошо вооружён. Разве вы сами этого не говорили? Недавно обнаруженные руины города — это особая среда, где мирно уживаются Охотники за Реликвиями и кочевники из пустоши и могут даже создавать союзы. В конце концов, все надеются, что у них будет больше помощников, чтобы справиться с опасностями, таящимися в руинах.

Цзян Баймянь кивнула и улыбнулась.

- Хороший вопрос. Но даже если это так, то точную ситуацию ещё нужно проанализировать. В прошлом я читала книгу Старого Света, в которой говорилось о том, что применение существующих принципов, концепций и ситуаций без анализа изменений, развития и соответствующих особенностей, называется ошибкой догматизма.

- Есть два важных момента, когда мы говорим о Городе Чёрных Крыс. Во-первых, мы только что проанализировали, что либо у нападающих не менее 30 человек, либо у них семь — восемь основных, элитных членов с больши́м количеством подчинённых. Вне зависимости от варианта мы точно знаем, что это опытная команда, обладающая хорошим вооружением. В дополнение к оружию и боеприпасам, которые мы определили, взглянув на место происшествия, мы точно знаем, что они полностью отличаются от обычных Охотников за Реликвиями и кочевников из пустоши.

- Во-вторых, жители Города Чёрных Крыс, будучи Недолюдьми, не отправятся к недавно обнаруженным руинам города, когда к ним спешит столько людей. Максимум – они могут собрать информацию на переферии руин, и нападающие не смогут использовать их, как пушечное мясо для исследования руин.

- В такой ситуации у нападающих есть все основания устроить такую трагическую сцену, если они уверены, что смогут покончить с жителями Города Чёрных Крыс без особых потерь. Это лёгкий способ получить ресурсы, в отличие от городских руин. Таким образом, они не зря совершили такое путешествие.

Увидев кивок Лун Юэхуна, Цзян Баймянь добавила: — Кроме того, есть ещё несколько вариантов. Например, нападающие могут быть полны ненависти ко всем Недолюдям из-за их прошлых встреч, поэтому они будут убивать их даже ценой потерь.

- Другой пример — они поспешили сюда из-за странного воя к северу от станции Юэлу. Они не знали, что там обнаружили руины города Старого Света. Ещё один вариант заключается в том, что Город Чёрных Крыс географически находится ближе всего к северной части станции Юэлу. Нападавшие первыми почувствовали что-то ненормальное, поэтому послали кого-то на разведку, и тот получил что-то, что заставило нападавших так рискнуть.

Лун Юэхун почувствовал приступ головной боли, но ему пришлось признать, что лидер его группы права. Если исходить из того, что они не учли в расследовании ещё много чего, то возможностей действительно появлялось слишком много.

Цзян Баймянь не стала ничего объяснять. Она огляделась вокруг и задумалась на несколько секунд, после чего сказала: — В ближайшие несколько дней мы сформируем две команды и будем работать по очереди. Люди в лагере будут охранять джип и следить за окрестностями пещеры. Люди снаружи будут искать любые улики поблизости.

- Да, я буду в одной команде с Лун Юэхуном, а Бай Чэнь и Шан Цзяньяо будут в другой.

- Почему? - Спросил Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо улыбнулся.

- Потому что ты слаб. Разве это не очевидно?

-… - Лун Юэхун выглядел так, будто его ударили по голове, а он не мог сопротивляться.

Действительно, причину такой реорганизации несложно определить.

Шан Цзяньяо показал свои способности Пробуждённого, а в сочетании с его телосложением, энергией, ловкостью и талантом — благодаря генетическому улучшению – по силе он мог занять второе или третье место в их Старой Оперативной Группе. В ближнем бою он, несомненно, был сильнее Бай Чэнь, но после превышения определённой дистанции, Бай Чэнь, обладающая хорошими навыками в снайперской стрельбе и имеющая больший опыт, превосходила его.

Таким образом, сильнейшая в команде, Цзян Баймянь, объединилась со слабейшим — Лун Юэхуном. Это не только обеспечит выживание последнего, но и позволит уравнять силы двух команд.

Услышав насмешку Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь посмотрела на него и беспомощно покачала головой.

В этот момент вмешалась Бай Чэнь, которая отвечала за охрану окрестностей.

- Лидер, в этом нет необходимости. В ближайшие несколько дней мы не будем пользоваться джипом, поэтому солнечная батарея может заряжать резервные батареи. Таким образом, нам не придётся беспокоиться о том, что экзоскелет слишком быстро разрядится, и мы не сможем использовать его в критические моменты.

- Хорошо. - Цзян Баймянь улыбнулась и сказала Лун Юэхуну: — Тогда ты будешь одной команде с Бай Чэнь. Не забывай надевать свой экзоскелет, когда выходишь на улицу. Хе-хе, с таким раскладом ты стал самым сильным в команде. На самом деле, самое важное для человека — это его снаряжение. Я помню древнее высказывание: "Джентльмен по рождению ничем не отличается от других мужчин. И только правильное использование внешних обстоятельств позволяет ему выделиться.

Лун Юэхун быстро оправился от шока и почувствовал, что слова его лидера имеют смысл.

Шан Цзяньяо больше волновал другой момент.

- Почему я не знал этого раньше?

Бай Чэнь тоже никогда не слышала об этом

Цзян Баймянь задумалась на мгновение и сказала: — Внеклассное чтение, внеклассное чтение.

Лун Юэхун вспомнил, как Цзян Баймянь упоминала, что её отец работал биологом, что означало, что он был сотрудником ранга D9, который находился всего в одном шаге от руководства. Обращение, которое она получала, намного превосходило его собственное.

Лун Юэхун сразу просветлел, а Шан Цзяньяо перестал сомневаться.

Цзян Баймянь посмотрела на небо и подтвердила расположение солнца.

- Ещё рано. Бай Чэнь, Лун Юэхун, оставайтесь в лагере и следите за Городом Чёрных Крыс. Мы с Шан Цзяньяо отправимся на поиски.

- Да, лидер группы! - Громко и одновременно ответили Лун Юэхун и Бай Чэнь.

Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь без промедления покинули свои укрытия и направились к подножию холма. Как и раньше, они взяли с собой по два пистолета. У одного через плечо была перекинута штурмовая винтовка, а другой держал гранатомёт.

После того как они покинули холм, на котором находился Город Чёрных Крыс, и оказались на холмистой местности с густой растительностью, Шан Цзяньяо неожиданно спросил: — Лидер, почему мы должны ждать прибытия людей из компании, а не действовать сами, чтобы выследить нападавших?

Цзян Баймянь замедлила шаг, повернулась к нему лицом и честно ответила: — Ради вашей безопасности.

- У нас есть экзоскелет и достаточная огневая мощь. Мы справимся с нападающими. - Серьёзно сказал Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь посмотрела ему в глаза и спокойно ответила: — Я знаю, что ты злишься.

Она сделала паузу и быстро выдохнула.

- Я тоже, но пули слепы. Они не будут избегать тебя только потому, что ты красивый и новичок. Наоборот, они предпочитают таких людей. Кроме того, ты уверен, что у нападающих нет возможности справиться с военным экзоскелетом? У них есть термобарические снаряды, так что я не удивлюсь, если у них есть и другое мощное оборудование.

- Сначала проведём разведку, а потом рассмотрим возможность нападения. Если ничего не получится, то мы отступим и подождём личный состав компании. - Шан Цзяньяо не сдавался.

Цзян Баймянь развернулась и пошла вперёд, сказав: — Не думай, что слежка и разведка – простые вещи. В Департаменте Безопасности сотрудники, отвечающие за разведку, определённо одни из лучших в своих командах.

- Если бы вы с Лун Юэхуном были достаточно опытны, тогда мы бы попробовали. Однако, можете ли вы гарантировать, что нас не обнаружат во время разведки, и что нам не придётся вступить в бой?

- В зрелой команде никто не совершает ошибок. Наоборот, другие члены знают, как исправить ошибку, допущенную одним из них. Когда ты и Лун Юэхун сможете быстро исправить все ошибки, допущенные Бай Чэнь или мной, тогда наша Старая Оперативная Группа сможет предпринять подобные попытки.

В этот момент Цзян Баймянь взглянула на Шан Цзяньяо, который быстро догнал её.

- Разве ты не наносил удары по Лун Юэхуну, пытаясь заставить его потерять уверенность и уйти из Старой Оперативной Группы, когда он провалит тест? Разве ты не боишься, что, выследив нападавших, он подвергнет себя опасности?

- А, я поняла. Ты думаешь надеть экзоскелет и броситься прямо на нападающих, чтобы устроить резню, а Лун Юэхун будет наблюдать со стороны. - Сказав это, она рассмеялась. - Разве ты не хочешь спасти всё человечество? Как ты можешь так рисковать в такое время? Если ты погибнешь в бою, то кто возьмёт на себя эту священную миссию?

-... Лидер группы, не надо так величаво говорить о жизни и смерти. - Он серьёзно сказал: — Естественно, найдутся другие, которые возьмут её на себя.

- Э-э... Я не уверена, что ты шутишь. - Цзян Баймянь сменила тему: — Я несу ответственность за вас двоих. Вы с Лун Юэхуном ещё не женаты и у вас ещё нет детей. Ваша смерть не сто́ит того. Да и для компании это будет не очень хорошо.

Шан Цзяньяо быстро спросил: — Тогда, у вас есть дети? Разве вы не часто рискуете?

Цзян Баймянь взглянула на него.

- Нет. Во время назначения я лежала в больнице и могла умереть в любой момент. Позже я стала добровольцем и прошла генетическую модификацию, чтобы выжить. Хе-хе, я бы умерла, не сделав этого, поэтому и пошла на такой риск. Меня можно считать удачливой.

- После этого я не участвовал в назначении, потому что никто не мог сказать, какие побочные эффекты принесёт мне генетическая модификация. Мне сказали подождать, пока различные эксперименты предоставят более убедительные данные о таких вещах.

Цзян Баймянь внезапно нахмурилась.

- Почему я тебе это говорю? Как наши ситуации могут быть одинаковыми? В большинстве случаев у меня высокие шансы на успех, несмотря на весь риск.

Она не хотела продолжать эту тему.

- Это потому что… - Она указала на свою голову: — Поэтому ты отказался от назначения?

Шан Цзяньяо честно ответил: — Хотя у меня есть такие проблемы...

Не дожидаясь, пока он закончит, Цзян Баймянь весело спросила: — Ты и сам это знаешь?

Шан Цзяньяо проигнорировал её и продолжил: — Но бо́льшая часть моего ненормального поведения на самом деле намеренная.

- Почему? - Спросила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо повернул голову и обратил свой взор вдаль.

- Я не хочу ребёнка и не хочу, чтобы обо мне беспокоилась женщина.