Сяо Чун посмотрел на свою одежду и пробормотал: — Я уже давно не ел яичницу с помидорами.

— Я тоже… — Шан Цзяньяо погрузился в свои воспоминания. Он поднял правую ладонь и вытер уголки губ тыльной стороной руки.

С каждой секундой выражение лица Цзян Баймянь, слушающей их разговор, становилось только страннее. Затем она попыталась присоединиться.

— Я знаю, как её готовить. В пустыне и по сей день можно найти яйца, но вот найти куриные будет трудновато. То же самое и с помидорами.

Сяо Чун, немного подумав, сказал: — Я помню, что в районе Тяньсин есть холодильный склад. Там должно быть довольно много помидоров, но я сомневаюсь, что они там остались.

— Мы можем пойти и проверить, если подвернётся подходящая возможность, — Цзян Баймянь вернула разговор в нужное русло: — Давайте сначала покинем это место.

— Хорошо. — Ответил Сяо Чун. Он взял свою красную школьную сумку и побежал к двери.

Посмотрев на спину Сяо Чуна, Шан Цзяньяо сказал: — Я пойду впереди.

— Хорошо. — Цзян Баймянь не стала его останавливать.

Поэтому они изменили построение. По большей части из-за того, что Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь поменялись позициями.

Старая Оперативная Группа вновь оказалась в безмолвном и тёмном коридоре. Бо́льшую часть освещения здесь обеспечивала Цзян Баймянь, которая шла позади. Остальные не могли держать фонарики в руках, поэтому повесили их на пояс. Но так фонарики освещали лишь небольшую область перед ними.

— Идёмте быстрее! — Сяо Чун, нёсший красную школьную сумку, время от времени оборачивался и подталкивал их двигаться быстрее, но Шан Цзяньяо и остальные сохраняли свой темп.

— Эх, — вздохнул Сяо Чун после нескольких таких попыток: — Когда в школе организовывали спортивные встречи между родителями и детьми в прошлом, мои родители были такими же. Они всегда медленно шли позади меня, как будто если они побегут, то опозорят себя как взрослых.

— Что такое спортивная встреча родителей и детей? — Спросили в унисон Шан Цзяньяо и Лун Юэхун.

— Ну... это… — пытался подобрать слова Сяо Чун: — Забудьте. Вы не поймёте, даже если я объясню вам.

Вскоре они благополучно вернулись к лестнице.

Теперь Цзян Баймянь могла подтвердить одну из своих догадок.

По пути обратно на первый этаж они больше не столкнулись ни с какими нападениями. Они беспрепятственно прошли через дверь аварийного выхода и без происшествий добрались до лифтового холла.

Цзян Баймянь на мгновение задумалась, а затем обратилась к Сяо Чуну мягким, но немного громким голосом: — Ты можешь подождать нас здесь? Нам ещё нужно кое-что сделать.

Она не забыла о своём плане подкараулить здесь Цяо Чу.

Прежде чем Сяо Чун успел ответить, Шан Цзяньяо добавил: — Мы хотим сыграть в самый настоящий шутер в реальности...

Глаза Сяо Чуна засверкали, и он пробормотал: — Но я всего лишь ребёнок и не должен играть в такую опасную игру. Однако я могу быть зрителем!

Он говорил это с явным предвкушением и выглядел так, словно надеялся, что Шан Цзяньяо даст ему пистолет.

Шан Цзяньяо проигнорировал его намёки и сказал: — Не забывай аплодировать нам!

— Хорошо… — Сяо Чун разочарованно огляделся вокруг: — Где мне вас ждать?

Цзян Баймянь указала на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Ты можешь посидеть там. Оттуда удобно наблюдать и к тому же там относительно безопасно.

— Хорошо! — Сяо Чун схватил свою красную школьную сумку и, добежав туда, сел на пол невзирая на всю скопившуюся там грязь.

Цзян Баймянь обратилась к Бай Чэнь: — Иди с ним и займи позицию неподалёку. Ты будешь отвечать за три лифта, расположенные напротив. Когда придёт время, мы нажмём кнопку "вверх", и лифт остановится на этом этаже. Когда дверь лифта откроется, ты сразу же выстрелишь в Цяо Чу.

— Да, мы должны быть осторожны. Цяо Чу, скорее всего, будет начеку, и, вероятно, что-то придумает, чтобы избежать атаки. Например, он ляжет на землю, подпрыгнет, ухватится за верхнюю часть лифта, повиснет на ней или ещё что-нибудь.

Хотя у Бай Чэнь было предостаточно боевого опыта в городских руинах, но в тех руинах, в которых она побывала до сей поры, лифтов не было. Поэтому она потратила некоторое время, представляя себе соответствующую сцену, прежде чем сказать: — Поняла.

И похоже, что эта сцена в её голове ассоциировалась с определённым опытом, который она испытала в прошлом. Выражение её лица слегка изменилось, и она своей правой рукой поправила шарф, обмотанный вокруг шеи.

После неё Цзян Баймянь взглянула на Шан Цзяньяо и указала на три лифта, которые не были видны с лестницы.

— Иди к кнопкам и прислонись к стене. У тебя есть две миссии: первая — помочь Бай Чэнь в случае, если Цяо Чу придумает способ помешать ей определить его местонахождение, или если она не попадёт в жизненно важные точки.

Вторая миссия — нажать кнопку "вверх" если приедет пустой лифт.

Затем Цзян Баймянь указала на себя.

— Я пойду в середину трёх лифтов, за которые отвечает Бай Чэнь, и встану спиной к стене. Да, кстати, советую вам стрелять в положении с колена.

— Я отвечаю за обстрел трёх лифтов слева и справа от Шан Цзяньяо. В то же время я могу снова нажать кнопку "вверх", если случится что-то непредвиденное, и Шан Цзяньяо не успеет среагировать. Я также постараюсь заранее почувствовать изменения в электрических сигналах и определить, в каком лифте находится Цяо Чу.

Увидев, что лидер группы замолчала, Лун Юэхун спросил: — А что насчёт меня?

— Неплохо. Ты хорошо понимаешь значение слова “команда”. — Похвалила Цзян Баймянь. Она указала на лестницу и сказала: — Обследуй лестницу, ведущую под землю. Будь готов открыть огонь в любой момент. У Цяо Чу может выбрать лестницу вместо лифта.

— Да, лидер группы! — Хотя Лун Юэхун чувствовал лёгкую нервозность и беспокойство, он всё же был доволен тем, что вносит свой вклад в работу команды и получает похвалу от своего лидера.

***

В комнате электропитания рядом с подземным машинным отделением.

Цяо Чу удивлённо окинул взглядом тёмную комнату, освещённую фонариком. Он не ожидал, что так легко найдёт свою цель.

Легко — не в плане поисков. В конце концов, он потратил на них много времени. А в том, что по пути он не встретил никаких нападений со стороны своих фанатичных "поклонников". Ничего вообще не произошло.

Он такого совсем не ожидал. Он прекрасно знал, что в этом здании обитает множество опасных существ, поэтому после первой неудачной попытки зачистить подземный этаж он решил изменить свой подход. Именно ради этого он привёл сюда Старую Оперативную Группу. Других, оказавшихся в этих руинах, он, согласно своим привычкам и предпочтениям, был бы не против застрелить.

Хотя он не понимал, почему так произошло, но задумываться об этом лишний раз не стал, ведь успех был совсем рядом. На своих ногах, покрытых металлом, он вошёл в комнату.

***

— Есть ещё одна проблема, — после того, как Цзян Баймянь закончила распределять миссии, она с торжественным выражением лица сказала: — Очаровывающая способность Цяо Чу имеет довольно большой диапазон. Согласно только что составленному плану, она затронет даже Бай Чэнь, которая находится дальше всех. Поэтому мы должны заранее подготовиться.

Она посмотрела на Шан Цзяньяо.

— Есть какие-нибудь предложения? Если у тебя их нет, то мы откажемся от этого места и пойдём на вершину здания, откуда будем стрелять по Цяо Чу, когда тот выйдет из лифта. Тем более к тому времени в городе появится электричество.

Шан Цзяньяо улыбнулся и без колебаний ответил: — Есть!

Затем он сказал: — Но мне придётся сделать это с каждым по отдельности. Если мы будем наблюдать за действиями друг друга, то эффекта практически не будет.

— Но ты же не просил этого, когда мы были под землёй? — В замешательстве спросил Лун Юэхун.

— Тогда ты находился под влиянием Очарования. Ты по собственной инициативе игнорировал одни вещи и придавал значение другим. Кроме того, условия, которые я использовал, вы тогда принимали как само собой разумеющееся — так же, как и заключение. — Объяснил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь кивнула.

— Тогда давайте приступим.

Шан Цзяньяо указал на выход из лифтового холла.

— Лидер группы, пойдёмте со мной.

— Хорошо. — Цзян Баймянь последовала за Шан Цзяньяо туда, где Лун Юэхун и Бай Чэнь ничего не могли видеть и слышать.

Шан Цзяньяо посмотрел в глаза Цзян Баймянь своими потемневшими глазами.

— Лидер группы, послушайте: 80% людям в Биологии Паньгу назначают супругов. Из них получаются семь, ведущие хорошую жизнь. Супруги хорошо ладят и полагаются друг на друга.

— Так...

Цзян Баймянь на секунду растерялась, а затем промолвила: — Любовь существует только тогда, когда это назначенный компанией партнёр. Любовь с первого взгляда — обман!

Шан Цзяньяо кивнул и улыбнулся: — Вот почему мы должны взорвать собачью голову Цяо Чу.

— Откуда ты узнал термин "собачья голова"? — Цзян Баймянь бросила взгляд на Шан Цзяньяо.

Обычные сотрудники в компании не могли позволить себе собаку. Ну, только если в качестве еды.

— Из радио, — Шан Цзяньяо недоверчиво посмотрел на Цзян Баймянь: — Разве вы не слышали эту историю?

— Нет, — ответила Цзян Баймянь и вздохнула: — Иногда мне кажется, что у меня не было детства.

Шан Цзяньяо больше ничего не сказал. Он вернулся в лифтовый холл вместе с Цзян Баймянь и сказал Лун Юэхуну: — Твоя очередь.

Лун Юэхун нервно последовал за ним и шёпотом спросил: — Как ты собираешься обмануть меня — нет, повлиять на меня?

— Очень просто, — непринуждённо ответил Шан Цзяньяо: — Послушай, ты всегда хотел жениться на красивой девушке, завести несколько детей, которые обязательно будут есть мясо три раза в неделю. А ты хочешь жениться на мужчине?

Выражение лица Лун Юэхуна сразу изменилось, и он чуть ли не прокричал: — Ни за что!

Он быстро отдалился от Шан Цзяньяо.

— Ты такой отвратительный. Это так отвратительно — быть с мужчинами!

Они даже не дошли до назначенного места.

Шан Цзяньяо улыбнулся и похлопал по боку штурмовой винтовки, после чего повернулся к Бай Чэнь и сказал: — Твоя очередь.

— Уже всё? — Смутился Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо весьма серьёзно ответил: — Тебе не нужно. С тобой и так всё в порядке.

— Что… — Лун Юэхун в замешательстве вернулся на своё прежнее место.

Бай Чэнь молча последовала за Шан Цзяньяо.

Шан Цзяньяо привёл её к тому месту, где он стоял раньше, и искренне спросил: — Можешь ли ты рассказать мне о людях или предметах, которые ты ценишь? Чем больше я буду знать о тебе, тем лучше будет результат. Не надо вдаваться в подробности. Просто вкратце расскажи о себе.

Бай Чэнь задумалась на мгновение, поправила свой шарф и слегка охрипшим голосом сказала: — Однажды у меня был робот, который сопровождал меня в течение самых трудных десяти с лишним лет моей жизни. Позже он умер, чтобы спасти меня...

Глаза Шан Цзяньяо в какой-то момент потемнели.

— Послушай, этот робот вырос вместе с тобой и всегда защищал тебя. Он даже пожертвовал собой ради твоего спасения.

— Так что...

Глаза Бай Чэнь внезапно увлажнились. Она на мгновение замолчала, а затем твёрдым тоном сказала: — Только роботы являются настоящими партнёрами. Люди недостойны любви!

Хлоп!

Шан Цзяньяо хлопнул в ладоши.

— Хорошо, можешь возвращаться.

Бай Чэнь вновь заняла снайперскую позицию.

В этот момент Шан Цзяньяо подошёл к серовато-чёрному лифту, посмотрел на своё отражение под светом фонарика и пробормотал: — Люди в Пепельных Землях до сих пор страдают от голода, загрязнения, болезней, аномалий и войны. До сих пор существует болезнь, в результате которой появляются Бессердечные. Это то, с чем придётся столкнуться каждому. Исключений не будет.

— Так что… — Шан Цзяньяо сделал паузу: — Возлюбленная только помешает мне спасти человечество!

Затем он повернулся к Цзян Баймянь и сказал: — Готово.

Цзян Баймянь не услышала бормотание Шан Цзяньяо, поэтому и никак не отреагировала, а прямо сказала: — Займите свои позиции!

Члены Старой Оперативной Группы быстро заняли свои позиции, терпеливо ожидая каких-либо изменений.

Примерно через минуту или две в лифтовом холле появился свет.

Как и на первом этаже.

Яркий белый свет рассеял мрак и захватил территорию вокруг.

Это означало только одно. Цяо Чу восстановил подачу электроэнергии в здание.