На улице, недалеко от Центра управления городской разведывательной сетью, Цзинфа, одетый в жёлтый монашеский халат и красную кашаю, наблюдал за окрестностями в поисках источника прогремевшего взрыва.

Внезапно в одном из зданий с больши́м внутренним двориком вдалеке этаж за этажом появилось яркое жёлтое свечение.

В тёмных и безмолвных городских руинах оно было словно маяк, осветивший вечную ночь.

Цзинфа повернул голову и посмотрел на здание, после чего широкими шагами побежал к нему.

***

Как только зажглись огни, Лун Юэхун, Бай Чэнь и Цзян Баймянь инстинктивно закрыли глаза, чтобы адаптироваться к внезапному изменению яркости.

Только Шан Цзяньяо изо всех сил старался держать глаза открытыми, из-за чего из них чуть не потекли слёзы.

Цзян Баймянь открыла глаза и, увидев это, похвально кивнула.

— Ты очень бдителен.

— Потому что у меня нет солнцезащитных очков. — Ответил Шан Цзяньяо, усиленно моргая.

Цзян Баймянь не могла уследить за ходом его мыслей и лишь вздохнула.

— У меня такое чувство, будто я снова попала в компанию...

Это здание, как и Биология Паньгу, освещалась флуоресцентными лампами. Тут имелся такой же просторный лифтовый холл.

Единственное отличие заключалось лишь в том, что этот холл был намного просторнее. В этом отношении он скорее напоминал Центр Отдыха из компании. Кроме того, пол здесь был вымощен экстравагантной плиткой из чёрного камня, а сверху висела прозрачная и красивая люстра.

— Неужели? — Лун Юэхун, находившийся на лестнице, не осмеливался повернуть голову, опасаясь, что по ней вот-вот поднимется Цяо Чу.

— Здесь ярче, чем в компании. — Заметил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь сначала улыбнулась, но потом нахмурилась.

— В такую тёмную ночь в этих руинах появилось первое ярко освещённое здание. Разве оно не будет привлекать внимание?

Бай Чэнь, которая наблюдала за тремя лифтами напротив, уловила смысл слов Цзян Баймянь и задумчиво спросила: — Лидер группы, вы не боитесь, что Цзинфа и другие Охотники за Реликвиями придут сюда?

— Об обычных Охотниках за Реликвиями можно не беспокоиться. Как ты и говорила, они будут держаться подальше от всего ненормального, — Цзян Баймянь слегка кивнула: — Однако мы уже знаем, что Цзинфа тоже здесь. У него особое тело, а его способности делают его ещё сильнее. Вполне вероятно, что он объявится здесь. Кроме того, велика вероятность, что бандиты Гиены проникли в эти руины. Они любят кружить вокруг аномалий и ждать удобного случая.

Шан Цзяньяо задумчиво сказал: — Всё будет зависеть от того, чьё имя будет более отстойным, Цяо Чу или их.

— Ты пытаешься сказать, что всё зависит от того, кому больше не повезёт? — усмехнулась Цзян Баймянь: — Ты уверен в нашей Старой Оперативной Группе? Что если случится худший сценарий? Если они появятся одновременно, то нас атакуют с двух сторон — спереди и со спины.

После стольких дней, проведённых вместе, она уже поняла, как между собой связаны отстойное имя и плохая судьба.

Как только она это сказала, Шан Цзяньяо неожиданно спросил: — Как Цзинфа определяет, какого человек пола?

— Он Вечный. Он не полагается на такие органы, как нос или глаза. Вместо этого он приходит к всестороннему суждению, анализируя каждый аспект, — ответила Цзян Баймянь: — А ты хочешь притвориться женщиной и заманить его, прежде чем снять маскировку? Хаха, мне кажется, это будет сложно.

Шан Цзяньяо серьёзно ответил: — Мне просто интересно, что будет, если Цзинфа встретит Цяо Чу.

Цзян Баймянь с некоторой долей уверенности прошептала: — Цзинфа не ненавидит женщин, он ненавидит всех, кто может вызвать его похоть и поразить его слабость. А очарование Цяо Чу, похоже, действует на каждого. Оно полезно не только против женщин, но и очень эффективно против мужчин. Даже животные не являются исключением.

— Как только Цзинфа встретится с Цяо Чу, то будет мгновенно очарован. И у его искажённого годами разума будет только одна реакция: изнасиловать цель, которая вызывает у него хорошее впечатление, и дать ему умереть трагической смертью...

Шёпот Цзян Баймянь был достаточно громким, чтобы его услышали все присутствующие. Бай Чэнь неопределённо кивнула и с безэмоциональным лицом сказала: — Теперь я немного с нетерпением жду, когда Цзинфа встретится с Цяо Чу...

— Ты такая шалунишка. — Рассмеялась Цзян Баймянь. Затем она прекратила смеяться и назидательно сказала: — В общем, вы должны следить за своим окружением, пока ждёте Цяо Чу. Нельзя терять бдительность, и нужно быть готовыми к тому, что здесь может появиться кто-то ещё.

Сказав это, Цзян Баймянь встала и открыла окно в глубине лифтового холла, за которым находился заросший сад.

— Если Цзинфа войдёт через парадную дверь, я использую гранатомёт и задержу его на некоторое время, а вы, ребята, воспользуетесь этой возможностью и уйдёте через окно. Нашей огневой мощи недостаточно, чтобы справиться с механическим монахом, который к тому же является Пробуждённым. Мы должны это признать. Тем более сейчас, когда нам не надо рисковать своими жизнями.

Цзян Баймянь вернулась на прежнее место, прислонилась к стене и села на корточки.

— Хорошо, Цяо Чу вот-вот поднимется. Ему будет быстрее пройти от подземного машинного отделения до лифтового холла, чем от лестницы до подземного машинного отделения.

По крайней мере, они уже знали маршрут.

Как только Цзян Баймянь сказала это, то снова нахмурила брови.

— Можете ли вы определить, насколько велик диапазон влияния способности Цяо Чу, которую мы назвали "Депрессия"? Я помню, что она может воздействовать на несколько целей. Мы не можем рассматривать только Очарование и игнорировать его другие способности.

Шан Цзяньяо тут же ответил: — Действие таких способностей, скорее всего, становится слабее из-за таких препятствий, как стены и металлические двери.

Цзян Баймянь поспешно добавила: — Но мы не можем быть уверены, что она не повлияет на нас после ослабления. Если Бай Чэнь попадёт под её воздействие со своей позиции, то как мы сможем подкараулить Цяо Чу? Когда придёт время, то мы все захотим сдаться из-за депрессии.

Не успела она закончить предложение, как тут же встала.

— Нам не хватает ключевой информации. Эта операция приостановлена.

— Может, пойдём на крышу и попробуем убить его оттуда? — Предложила Бай Чэнь.

Цзян Баймянь спросила: — Ты уверена, что сможешь убить или ранить цель, одетую в военный экзоскелет? У нас есть только одно оружие, способное на это.

Бай Чэнь не стала строить из себя храбреца. Слегка нахмурив брови, она ответила: — Я не уверена.

— Тогда немедленно отступаем. — Приказала Цзян Баймянь.

— Да, лидер группы! — Шан Цзяньяо и остальные больше ничего не говорили, чтобы не терять драгоценное время.

Наблюдая за окружающей обстановкой, Цзян Баймянь в досаде пробормотала: — Почему, несмотря на побег от Цяо Чу, мой ход мыслей в какой-то степени нарушен? Я не так логична, как обычно. Такое чувство, что я всегда что-то упускаю...

В этот момент в лифтовый холл вернулся Сяо Чун с красной школьной сумкой на спине. Он разочарованно поднял голову и спросил: — Вы больше не будете играть?

— В следующий раз, — Цзян Баймянь указала на окно: — Выберемся через него, чтобы не столкнуться с людьми, идущими через парадную дверь. Шан Цзяньяо, неси Сяо Чуна. Быстрее, сюда кто-то приближается.

Пока она говорила, Цзян Баймянь одной рукой подняла гранатомёт и направила его на главный вход.

Шан Цзяньяо подхватил Сяо Чуна и подбежал к окну, затем подпрыгнул и, проскользнув в окно, приземлился снаружи.

Следом за ним вылезли Лун Юэхун и Бай Чэнь.

В этот момент Цзян Баймянь увидела бегущего к ней Цзинфу, одетого в жёлтый монашеский халат и красную кашаю.

Цзинфа, услышав женский голос, побежал ещё быстрее. Красное свечение в его глазах стало намного ярче.

Цзян Баймянь без колебаний нажала на курок и выстрелила гранатой.

Бум!

Из главного входа поднялось пламя, и повсюду полетели обломки, от которых Цзинфа подсознательно уклонился.

Цзян Баймянь, воспользовавшись возможностью, подбежала к окну и выпрыгнула наружу.

Через секунду-другую механический монах Цзинфа пробил стеклянную стену главного входа и оказался внутри.

Он уже собирался выстрелить гранатой в окно, но вдруг передумал. Он повернул свою голову и посмотрел на один из лифтов. Затем он бешено побежал к нему, его глаза налились кровью.

Лифт остановился на первом этаже, и его двери медленно распахнулись.

Цзинфа поднял руки и направил всё своё наступательное оружие на него. Однако внутри оказалась лишь холодная серовато-чёрная металлическая стена. Внутри лифта никого не было.

Дверь лифта закрылась, пока Цзинфа растерянно стоял на месте, и лифт продолжил свой подъём.

На самом верху лифта, в тёмной шахте, возле стального троса стоял Цяо Чу, одетый в военный экзоскелет.

Он смотрел вниз, время от времени плотно сжимая губы.

В лифтовом холле на первом этаже Цзинфа наконец-то пришёл в себя. Казалось, он что-то понял и стал судорожно нажимать на кнопки, пытаясь вызвать другой лифт.

***

Во внутреннем дворе за Центром управления городской разведывательной сетью.

Цзян Баймянь согнула спину и быстро кинулась туда, куда не доставал свет в здании. Она быстро ощутила электрически сигналы Бай Чэнь и остальных и последовала за ними.

Шан Цзяньяо, сидевший на корточках в углу, глубоким голосом сказал: — Сяо Чун исчез.

— Как?— Спросила Цзян Баймянь шёпотом.

Шан Цзяньяо дал краткое объяснение.

— Когда мы пришли сюда, я поставил его на землю. Он сказал, что хочет в туалет и бросился за деревья, а потом исчез.

Цзян Баймянь на мгновение задумалась, а затем с угрюмым выражением лица произнесла: — Это очень странно. Давайте покинем это место как можно скорее.

Шан Цзяньяо и остальные немедленно ответили, используя вместо слов действия.

Под руководством Цзян Баймянь они направились в сторону, где перелезли через забор и оказались на тропинке.

Они пробирались сквозь деревья и цветы, всё ближе и ближе подбираясь к цели.

В этот момент неподалёку раздался опустошающий раскатистый рёв. Этот рёв был ещё громче, чем раньше, как будто он раздавался прямо у них в ушах.

Разум Цзян Баймянь и остальных мгновенно помутился, а их сердца, казалось, охватил сильный, знакомый им страх.

Спустя неизвестное время они услышали нежный тихий голос.

— Не бойтесь. Сохраняйте спокойствие.

Шан Цзяньяо и остальные слегка вздрогнули, прежде чем окончательно пришли в себя, почувствовав, как отступил страх.

Затем они посмотрели в направлении звука и увидели человека, сидящего на корточках в тени забора.

Этот человек носил свободную чёрную мантию, а его лицо обрамляли длинные, до плеч волосы и элегантная борода. Выражение лица было мягким, но в то же время немного серьёзным.

Шан Цзяньяо и компания знали этого человека. Они уже встречали его в пустыне — это был Ду Хэн, человек, который называл себя антикваром и историком.