Варвар Краг зарычал, его мускулистое тело засияло в тусклом свете. - "Ловушка?" Он указал своим огромным мечом.

- Несомненно, я в этом уверен. Сдаётся мне, что это какой-то механизм включения, - отозвался полурослик. Недовольный тем, что его компетентность подвергли сомнению.

Вор-полурослик был одет в броню из черной кожи, с коротким луком и колчаном, перекинутыми через плечо. К его груди было подвязано несколько кинжалов, а за спиной он волочил небольшой рюкзак. Всё это было классической проблемой исследования подземелий. Вздохнув, он повернулся и ещё раз осмотрел землю перед ними. Коридор выглядел так же, как и все остальные, по которым они волочились последние несколько часов. Эта часть подземелья, очевидно, была создана для того, чтобы сбивать с толку, и она хорошо с этим справляется. Участок здесь был прямым, слегка наклоненным вниз. Он остановился, потому что один из булыжников впереди выглядел более светло-серым, чем другие, и, кажется, был немного выше.

Он оглянулся через плечо на трех своих коллег, которые стояли позади него. Слабый ветерок дул из мрака сзади, как будто пытаясь подтолкнуть их вперед.

Варвару было скучно. Он лениво размахивал своим огромным мечом в одной руке, а другой запустил пальцы в свои длинные темные волосы. На нём была только набедренная повязка и сандали. Рядом с ним стоял волшебник Редторн. Одетый в длинную красную робу, он хмурился и опирался на свой посох. Его борода свисала до самой середины груди, а традиционная остроконечная шляпа была надвинута на уши. Ранее она упала в сражении с орками и теперь была слегка согнута у самого кончика.

- Тебе лучше пройти вперед и проследить за ним, - приказывающе сказал волшебник. - Мы рано или поздно наткнулись бы на это, если бы мы пошли вместе.

- Почему ты не можешь просто использовать заклинание обнаружения? - спросил последний член группы. Священник, Ном Благородный, стоял и пытался вглядеться в темноту через отверстия для глаз своего шлема, который перекрывал верхнюю половину его лица. Его доспехи были белого цвета и он держал соответствующий щит с нарисованной на нем круглой эмблемой, символом божества которому он поклоняется. К его широкому кожаному поясу была подвязана зловещего вида булава.

- Мы ещё недалеко ушли, - ответил волшебник. - Я не хочу тратить магию впустую. Вор что-то задумал, как ты считаешь?

Полурослик кивнул. - Подождите здесь, - обронил он и осторожно двинулся вперёд, внимательно рассматривая землю.

Позади себя он услышал, как Ном снова заговорил. - Я чувствую смерть рядом.

Полурослик закатив глаза, медленно продвигался вперед, и ответил не оглядываясь: - Мы находимся в самой опасной и древнейшей гробнице по эту сторону Черных гор. Несомненно, смерть где-то рядом. Она повсюду.

- Кажется, это Теодор, - проворчал Краг, когда вор упал чтобы скользнуть вперед на животе.

- Да, я говорил ему, чтобы он не уходил один, - ответил Редторн.

- Тссс! - прошипел полурослик, заметив спереди небольшой провод. - Там что-то есть… Ааааааааааааааааххххххх!

С грохотом и эхом которое отразилось от стен, каменная плита обрушилась позади него, отрезав его от остальной группы. Одновременно из земли вылетел шип, пронзив его кожаную броню и вонзившись в ногу. Его волшебный свет погас, оставив его в полном мраке.

Он перевернулся и с влажным хлюпающим звуком освободил свою ногу от шипа. Схватившись за бедро, попытался остановить кровь. Он слышал еле слышные стуки и крики остальной группы с другой стороны новой стены.

- Твою мать! - простонал он. - Чёрт, чёрт, чёрт!

Протянув руку, он нащупал в своём рюкзаке бинт.

Неподалеку послышался шум. Скрежет, будто часть стены двигалась.

- Это ты, Краг? - прошептал он.

Ответа не последовало. Полурослик вглядывался в темноту, но даже с его ночным зрением он ничего не мог разглядеть. Его рука нащупала повязку, и он вытащил её из сумки, стараясь двигаться бесшумно.

Послышалось эхо шепота. Он замер, холодный пот выступил у него на лбу. Его сердце колотилось в груди, а дыхание участилось.

Тишина.

Он начал медленно двигаться вперёд, когда с его руки сорвали повязку. Поднялся холодный ветерок, пробравший его до самых костей. Полурослик отполз в сторону и вытащил свой кинжал. Звук совсем близко! Он сделал взмах вслепую.

Что-то, он быстро понял, а именно его повязка, была наброшена ему на шею, после чего его дернули назад. Холодные пальцы вынули кинжал из его руки, в то время как что-то сковало его ноги. Полурослик отчаянно вцепился в ткань, пытаясь высвободиться.

Холодный поцелуй металла прошелся по его животу, прорезая кожаную броню, аккуратно разрезая от таза до груди.

- Аааааааахххххх!, - дыхание в его горле чувствовалось ледяным.

Рука, холодная, как сама смерть, проникла в разрез в его животе, вытаскивая внутренности, пока он тщетно пытался высвободиться всхлипывая и давясь желчью.

Он услышал тихий шёпот: Проблемы с дыханием? Позволь мне подать руку помощи. Рука просунулась под его грудную клетку, проникла в его кишки и начала тянуть их вверх.

- Ааааааааарггггггмммммффффф! - полурослик подавился, когда его внутренности были вытеснены вверх, проталкиваясь в его горло, непристойно растягивая его, пока его рвало смесью из ткани и крови.

~ * ~

- Хммм. А мне понравился полурослик! - зомби бросил бедренную кость и откинулся на спинку стула с улыбкой на лице.

- Агыа, спаамомасыымомбба чттто пооммомгааашшь нам, - сказал его друг с полным ртом печени.

- Даже не думай об этом, - ответил Дрет, сидя в своем кресле и наблюдая, как двое зомби пожирают плоть. Он ждал. Зомби были типичными представителями нежити. Оба были одеты в грязные обноски, с дырками в ткани, открывающими вид на желтую гниющую кожу под ними, покрытую разного рода нарывами, повреждениями и язвами. Их зубы были коричневыми и желтыми, у обоих были тонкие седые волосы, которые едва прикрывали шелушащуюся кожу на их черепах.

- Подожди минутку! - нахмурился первый. Его звали Катберт, он был необычайно умен для зомби.

Начинается, подумал Дрет.

- Почему ты вдруг стал таким хорошим? - он спросил. - Я имею в виду, я здесь уже сотни лет, и ты никогда раньше нам не помогал. Почему сейчас?

- Дыа, почему сейчас? - повторил его друг по имени Перси.

Дрет постучал по подлокотнику своего кресла, который был сделан из руки.

- Я решил, что с меня довольно этой "жизни".

- Ох, понимаю. Перси потерял интерес и снова впился зубами во все еще воняющие органы полурослика.

Катберт, который однако был поумнее или по крайней мере посвежее, посмотрел на Дрета.

- Можешь называть меня старомодным каковым я и являюсь, но у меня такое чувство, что ты делаешь это далеко не в качестве прощального подарка. В любом случае, разве это не противоречит правилам - покидать свой пост? Я имею в виду, ты же Страж! Должно быть, есть вещи, которые они могут сделать, чтобы остановить тебя, ты знаешь.

- Например? - сказал Дрет. - Пришлют мне письмо о плохом поведении? бесчеловечно уволят? Я так не думаю. Протяни мне руку помощи и дай мне эту руку, хорошо?

Катберт поднял бледный огрызок и передал его Дрету. - Нет, я имею в виду, ты знаешь… Стражи. Он попытался понимающе подмигнуть, но он больше стал похож на сбитую с толку и очень нездоровую сову.

- Стражи, чтобы Охранять Стражей? Кто их охраняет? Кто Охраняет Стражей-Стражи? Дрет снял кольцо с пальца и сунул руку в рюкзак.

- Хватит говорить "Стражи". Ты знаешь, что я имею в виду. Катберт поднял ногу из объедков и прикусил палец. - Слушай, в качестве одолжения мы с парнями были бы готовы прийти и хорошенько тебя изрезать. Съедим тебя, если это будет необходимо. Это убило бы тебя, так ведь? Освободит тебя от проклятия и всего такого. Я мог бы присмотреть за твоей коллекцией личинок, если тебя вдруг это беспокоит.

Дрет вздохнул, что было впечатляюще в своем роде. Он положил свой рюкзак на землю и повернулся лицом к зомби. - Слушай, я не хочу умирать, ясно? По крайней мере, не повидав хотя бы малую часть мира. Ты знаешь, сколько мне было лет, когда я... я стал таким?

- Не-а, - сказал зомби, выплевывая ноготь с ноги.

- Что же, - Дрет оглядел комнату. - По правде говоря, я и сам не помню. Но, возможно, я даже не слишком слишком-то и старый. Дело в том, что даже если ты порежешь меня на маленькие кубики, я не умру! Я стал бы просто маленьким и очень неудобным кубиком.

- Ох. Я понимаю.

- Катберт, а как давно ты здесь?

Катберт пожал плечами. Односторонний жест, поскольку его левая рука лежала на столе.

- Может быть, пару сотен лет.

- Почему бы тебе не уйти?

Дрет снова поднял свой мешок и заглянул внутрь.

- Это моя работа, понимаешь? По правде говоря, я никогда не преуспевал в том, чтобы быть живым. Катберт на мгновение смутился. Он откусил еще кусочек ноги и шумно прожевал.

- В любом случае я бы и десяти минут там не прожил, меня бы разорвал на части какой-нибудь чересчур рьяный клирик или что-то в этом роде.

Дрет завязал свой рюкзак и посмотрел на зомби, жующих ошметки вора. - Почему бы тебе не пойти со мной? Это будет то ещё приключение.

Нет уж спасибо, я никогда не был любителем приключений. В любом случае мне здесь хорошо. Здесь не так уж плохо.

- Когда я сказал: Почему бы тебе не пойти со мной? - Я тебя на самом деле и не спрашивал.

Дрет осмотрел множество мечей и другого оружия, которое он взял от своих многочисленных жертв.

- Ублюдок. Все всегда придираются к нам, зомби, мы отбросы мира нежити, верно, Перси?

Он подтолкнул локтем другого зомби, который с чавкающим звуком всасывал глазное яблоко из черепа.

- А? Что теперь?

Катберт прохрипел и попытался сделать глубокий вдох, но это было не очень успешно, так как его легкие были гнилыми.

Один меч, который, будто пульсировал черной энергией, привлек внимание Дрета. Его рукоять была из серебра и золота, инкрустированная различными красными драгоценными камнями. По всей длине клинка были выгравированы белые руны. Он поднял его и покрутил в руках, проверяя равновесие.

- Эй! Смотри, Поосторожней с этой штукой! Мне чуть руку не оторвало! Я имею в виду свою вторую.

- Прости, - сказал Дрет не очень искренне. Он нашел подходящие ножны и подстегнул меч к своей мантии. - Как я выгляжу?

- Как ходячий мертвец.

- Ха-ха. Очень смешно. А теперь кончай шутить. Есть ещё одна вещь, в которой мне нужна твоя помощь.

Катберт засунул ногу за пояс и встал. - Знаешь что?

- По туннелям шастает группа людей. Этот, - он указал на уже почти съеденного вора, - и тот глупый воин, который оторвал тебе руку, были из этой группы.

- И?

- Я хочу взять одного из них с собой.

- Чего?

Катберт уставился на него выплюнув несколько зубов. - Ты с ума сошел? О, подожди, ты имеешь в виду в качестве закуски?

- Нет, я имею в виду целиком и полностью. Полностью живые могут пройти то, что мы... не совсем живые, не можем.

- Тогда почему только одного? Почему бы не взять всю группу? Осталось ведь ещё трое.

Дрет вытер лоб. Проблема с зомби заключалась в том, что их мозги были в основном гнилыми, они не слишком хорошо соображали.

- Там есть волшебник, клирик и варвар. Все вместе они могут доставить немного неприятностей из-за которых контроль за пределами нашей маленькой области затруднён. Хотя с одним можно было бы справиться.

- Ну, Клирика мне не взять, это точно.

Перси скрестил руки на груди.

- У меня от них мурашки по коже. Тебя когда-нибудь обращали? Это ужасно. Моего друга обратили некоторое время назад, и с тех пор он выбыл из игры. Теперь он даже не может правильно ноги перестанавливать. - он печально покачал головой.

- Вавар будет самым простым, - сказал Катберт, возвращаясь к теме.

- Опасные маги, - сказал Перси. - Нынешний рекордсмен "Ямы Рока" был магом. Гигантских пауков вычищал месяцами.

- Тем не менее, кое-что можно сказать и хорошее о заклинателе. Дрет пнул объеденную голову полурослика через всю комнату, она отскочила от стены и уперлась в груду черепов.

- Отличный удар, - сказал Катберт.