- Крагу не нравится, - сказал Краг своим самым красноречивым тоном. - Краг думает, что это ловушка.

- Я согласен с нашим мужественным другом, - вмешался клирик. - Интуиция подсказывает, что нам следует прислушаться к нему.

Трое выживших искателей приключений сгрудились в другом проходе. Не сумев убрать плиту, зажавшую полурослика, они пошли назад и выбрали другой путь в надежде найти своего друга. Они не нашли вора, но им удалось избежать двух ям с шипами, одного размахивающего топора, огненного шара, активируемого нажимной панелью, и трёх проводов. Они всё ещё не приблизились к поиску своего компаньона, и нервы начали пошаливать.

- Слушай, конечно, это ловушка. Всё это место - одна гигантская ловушка. Редторн раздраженно потер лоб. - Я признаю, что совершил ошибку, наняв этого никчемного вора или мне следовало нанять хотя бы двух. Тем не менее, теперь его нет, и я предлагаю продолжить нашу миссию. Если только вы не собираетесь отказаться от своих соглашений? Маг поднял свой посох в угрожающем жесте.

- Ном не нарушает своей клятвы! - заявил клирик.

- Отступать - это что? - спросил варвар.

- Просто двигайтесь вперед, - вздохнул Редторн. - Медленно!

Трое отправились по коридору, вдоль стен в которых было несколько теневых ниш в которых они ничего не смогли обнаружить. К своему облегчению, они преодолели туннель без происшествий и вышли в большую темную пещеру о назначении которой оставалось только догадываться.

Послышался легкий шум, но определить откуда он исходит не было возможности, так как всё вокруг словно отдавалось эхом. Трое встали в оборонительный строй, Краг впереди, его огромный меч высоко поднят. Ном сжимал сферу своего бога, Грома, и бормотал благословение, а Редторн держал свой посох и готовился к магии.

Слева раздался звук, похожий на треск. Краг обернулся, когда из темноты появился большой черный паук и бросился на него. Ещё два существа появились справа, и Редторн повернулся лицом к ним, посох в его руках полыхал белым пламенем. В тени можно было различить движение.

Позади них, из туннеля, из которого они только что вышли, донесся еще один звук. Ном повернулся и увидел зомби с вытянутыми руками, который шел к ним.

- Нежить в тылу! - крикнул он, поднимая свою сферу.

- Тогда разберитесь с ними! Мы займемся арахнидами, - скомандовал волшебник, бросая белый огонь в гигантскую черную вдову.

- Я убивать пауков! - сказал Краг, покрытый зеленой жижей. Останки большего тарантула лежали на полу рядом с его ногами.

Ном встал лицом к зомби и поднял свою сферу. Он воззвал к могуществу своего бога и потянулся к нему. Могущественное божество Гром ответило, направив силу Добра через своего вассала в сторону нежити в виде невидимой волны энергии. Существо издало шипящий звук и пошатнулось назад от удара магии.

- Благодарю моего господина, - пробормотал Ном и, взяв в руки булаву, двинулся вперед, чтобы прикончить мерзкого зверя, который теперь бежал вверх по проходу.

Волшебник что-то крикнул позади него, но Ном был нацелен на свою добычу и проигнорировал предупреждение. Зомби забежал за угол в нишу и прижался к стене, когда клирик приблизился.

- Умри, отродье зла! Ном поднял свою булаву поражения и обрушил её на голову существа.

Или пытался. Что-то сдерживало его. Он поднял голову и увидел тонкую руку, бледная кожа которой едва прикрывала кость, схватившуюся за древко его поднятого оружия.

Сухой голос прошептал рядом с его ухом.

- Я так не думаю.

Ном выпрямился, когда острые когти вонзились ему в спину, чуть ниже брони. Он закричал от боли, когда холодные пальцы обхватили основание его позвоночника, прервав всякий контроль над нижней частью его тела. Он подался вперед, чтобы быть схваченным зомби, которого он так недавно загнал в угол.

- Время зомби дать отпор клирику, - шипело оно ему в лицо, обдавая его едким дыханием.

Раздался влажный звук, и Ном почувствовал холод вдоль спины, когда его позвоночник с силой вырвали из плоти. Крепления на его доспехах щелкнули, и с глухим лязгом упали на пол. Раздирающий звук раздался в его ушах, и в последнее мгновенение перед смертью Ном увидел, как его труп упал вперед, и длинную кровавую дыру на месте позвоночника, заканчивающуюся рваной раной, где его голова была оторвана от шеи.

Кровь растеклась темной лужей по каменному полу, и дух Нома вознесся, чтобы присоединиться к своему богу.

~ * ~

- Это было близко, - жаловался Катберт, пока они шли. - Ещё секунда, и я превратился бы в груз гниющего завтрака.

- Ты никогда не был в опасности. Медальон, который я дал тебе, защитил тебя от силы клирика, верно?

- Может быть, и так, - Катберт посмотрел вниз на тусклое черное ожерелье, висевшее на его гнилой шее. - Но всё равно было больно.

- Ну, тогда держи, ты заслужил вот это. Дрет протянул голову клирика, на которой теперь навсегда запечатлелось выражение ужасающего удивления. Со всё ещё прикрепленного позвоночника капала кровь и свисала мышечная ткань.

- О, здорово! Я люблю хорошие леденцы. Катберт взял остатки и лизнул все еще капающий костяк.

- Вкусно.

Они побрели обратно по темным коридорам туда, где их ждал Перси.

~ * ~

- Где же они сейчас? - спросил Перси, с завистью глядя на Катберта, который смаковал язык святого человека.

- Пауки оттеснили их назад, они отдыхают недалеко от пещер троллей. Дрет расправил свой плащ так, чтобы он выглядел наиболее зловеще. - Нам всё ещё нужно разделить их, пока они полностью не покинули нашу территорию.

- Почему бы просто не броситься на них? - спросил Катберт, размахивая челюстной костью Нома. - Оооо! Золотой зуб! Я всегда хотел золотой зуб! Он боролся с челюстью, пытаясь выдернуть приглянувшийся зуб.

- Полагаю, мы могли бы, - подумал Дрет. - Теперь, когда клирик нам больше не помеха мы сможем с легкостью схватить их. Но действовать нужно быстро, если они забредут к троллям, нам будет трудно взять мага живым.

- Не знаю, - сказал Перси.

- Этот волшебник кажется довольно сильным. Думаю, мы должны столкнуть их с гоблинами. Тогда мы сможем взять волшебника, пока варвар будет сражаться с ними. Мы знаем туннели в этом районе, а гоблины боятся тебя.

Дрет удивленно поднял глаза на эту необычайно яркую идею Перси. - Неплохой выбор, хотя мы не в лучших отношениях с Королем гоблинов, если ты помнишь.

- Пха! Гоблины. С меня ведь никто не спросит, если случайно съем одного из них, верно? Перси выглядел отвратительно.

- Может и так, но убедись сначала, что это не их принцесса, - сказал Дрет.

- Посмотрите на меня! У меня золотой зуб! Катберт танцевал вокруг, ухмыляясь, его новый протез пролез в щель между деснами.

- Просто сосредоточься на текущей проблеме, пожалуйста, или я отдам твой леденец Перси.

- Ба, да ты совсем не знаешь что такое радость, - зомби погладил по голове клирика и сел.

- Почему бы нам не заставить пауков напасть на них, а волшебника взять в путах? Это однажды сработало, - он похлопал по своей игрушке.

- Как нам вернуть их в логово паука? - спросил Дрет. - Они знают, что оно уже там. Кроме того, пауки потеряли в бою довольно много своих сородичей, сомневаюсь, что они пойдут на это.

- Мы могли бы предложить им Варвара, - предложил Катберт, пытаясь разглядеть свое отражение в старом шлеме.

- Нечестно! У тебя клирик! - запротестовал Перси. - Варвар - мой!

Катберт выдавил золотистую ухмылку и прижал к себе ногу. Дрет покачал головой и обдумал варианты. - Мы бы могли пойти с гоблинами, но я предпочёл бы заманить их в пещеры троллей, но понятия не имею, как это сделать. Он сел на стул и тут же слегка подпрыгнул, когда под дверь просунулся кусок пергамента.

- Что это? - спросил Перси.

- Откуда мне знать? Мне ещё никогда никто ничего не подсовывал под дверь. Дрет на мгновение задумался. - Ну, разве что вор один раз. В любом случае, отдай это мне. Он пошевелил пальцами.

- Да, ваше высочество, - язвительно сказал Катберт, взял бумагу и передал ее Дрету, который на минуту замолчал, читая паутинный шрифт.

- И что? - спросили зомби в унисон, когда он наконец отложил пергамент. Дрет передал его обратно Катберту, который прищурился в полумраке.

- Что там написано? - спросил Перси, который забыл, как читать.

Он заглянул через плечо Катберта, пока его друг читал объявление вслух, обводя текст пальцем.

**Приказ об отмене и запрете.**

Нам стало известно, что 'Дрет', подраздел 3b, область 4 (нежить), назначение: Хранитель Пути Нежити (продвинутый уровень); в дальнейшем именуемый "Резидент", занимался несанкционированной деятельностью. А именно: Выход за пределы выделенной области подземелья (нежить).

Более того: До нас дошло, что логово Резидента оставалось без присмотра в течение неприемлемых периодов времени, и что Резидент задействовал и отвлек несколько зомби, обозначение: Хранители (уровень "Корм"), из назначенных им зон патрулирования.

Такая деятельность является прямым нарушением согласованных протоколов и прямо противоречит контрактным обязанностям Резидента.

Этот приказ является первым и единственным предупреждением, как указано в подразделе 4,509, параграф 52, строки 309-466, для возвращения Резидента к обязанностям Хранителя подземелий (продвинутый уровень). Невыполнение условий контракта приведет к отправке дисциплинарных агентов.

Спасибо за внимание. Хорошего дня.

ДМ.

- Кто такой ДМ? - спросил Катберт, передавая записку обратно Дрету.

Дрет пожал плечами.

- Понятия не имею, мне все равно. Он скомкал уведомление в шарик и бросил его на пол.

- У тебя всё ещё есть этот контракт? - сказал Катберт, когда Перси ушёл, ворча про себя.

Дрет почесал голову.

- Я так не думаю. Я подписал его до... до того, как стал таким. После того, как волшебник изменил меня, я не думал об этом.

- Значит, ты собираешься остаться здесь? - спросил Перси, который начал рыться в куче старого оборудования в углу. - Эй! Смотрите! Я нашел палочку! Он поднял длинную палочку.

- Дай-ка я посмотрю, - сказал Дрет. Он внимательно осмотрел артефакт. - Хммм, жезл иллюзий, осталось еще несколько зарядов. Он потер подбородок.

- Кажется, у меня есть идея...