- Ты слушаешь меня, воин?- Редторн ткнул варвара своим посохом.

- Краг слышит. Крагу не нравится. Священник точно мёртв. Просто…- боец мгновенно сосчитал на пальцах, - теперь нас двое. - Нехорошо. Это плохое место.

Маг прислонился спиной к нише в стене, в которой они укрылись после битвы с пауками.

- Да, я знаю. Однако выход заблокирован. Помнишь большую упавшую плиту? У нас нет иного выбора, кроме как двигаться дальше. Он сверился с куском пергамента.

- Думаю, я всё равно знаю, где мы находимся.

Он ткнул пальцем в определенное место на карте.

- Согласно карте, где-то там гоблины,- он махнул рукой вправо, в сторону тёмного коридора.

- Гоблинов легко убить. Нет проблем.

- Да, в кои-то веки мы думаем об одном и том же. Самое главное… Мы не должны разделяться! Ты понял? Эй! Ты меня слушаешь?

- Тихо. Краг что-то слышит.

- Не затыкай меня! Это подземелье убивает людей по одному, поэтому, если мы вместе… Эй! Куда ты пошёл? Разве ты не слышал, что я только что сказал?

- Краг слышит женщину! Девице нужна помощь! Быстро!

- Что за… Не будь идиотом! Что женщина делает внизу…

Волшебник выругался про себя, когда варвар встал и побежал влево.

- Чёрт бы побрал этого придурка! Он заметался, запихивая пергамент в рюкзак, после чего вскарабкался за своим единственным выжившим компаньоном.

- Больше никаких варваров! Клянусь! В следующий раз это будут рейнджеры. Краг, ты тупица! Где ты? Оу, там. Он взглянул в спину варвару, спешившему вниз по развилке туннеля, и кинулся за ним.

- Подожди меня!

Волшебник тяжело дышал, мчась по одному туннелю, а затем по другому вслед за своим спутником.

- Держись, чёрт бы тебя побрал! Это не то место, где мы можем так просто бегать!

Проход резко оборвался, и фигура, остановившись в тупике, повернулась лицом к нему.

Когда Редторн подошёл ближе, какое-то шестое чувство заставило его замедлиться и поднять посох.

- Краг?

Форма бойца замерцала и изменилась, сменяясь совершенно другим профилем. Самозванец все еще был высок, но, по сравнению с мускулистым торсом варвара, этот казался более похожим на труп. Действительно, он выглядел худым, как скелет. Бледная кожа туго обтягивала кости, и тёмные глаза таращились на него с мертвенно белого лица.

Фигура стояла спокойно, черная мантия свободно висела на нём, открывая привязанный к боку меч. Черная аура плавала вокруг оружия, видимая только расширенными чувствами волшебника.

- Твари! Что вы сделали с Крагом?

- С варваром разбираются другие мои друзья. Он станет кормом для червей прежде чем ты успеешь что-либо с эти сделать, волшебник. Голос был чуть громче шипения.

- Тогда ты умрёшь! Редторн поднял свой посох.

- Остановись! В знак он поднял руку похожую на коготь.

- Обернись.

Редторн, прищурившись, посмотрел на существо. Что здесь происходит? Он обернулся. Ещё две фигуры, простые зомби, стояли сзади, один орудовал ржавым мечом, а второй с трудом держал копьё.

- Как знать, может ты успеешь сказать заклинание? Возможно, это даже ранит меня, но даже если ты сможешь причинить мне вред, мои друзья проткнут тебя.

- В чём заключается твоя игра, тварь? Почему ты играешь со мной так? У тебя мои товарищи?

- Твои товарищи теперь не в счёт,- зловеще сказал он. - Несмотря на это, мне нужна твоя помощь.

- Моя помощь? Моя помощь? Редторн нацелил свой посох на фигуру. - Ты всего лишь грязный слуга зла! С чего бы мне тебе помогать?

- За исключением очевидного ответа, что ты умрёшь, если не сделаешь этого? Это может стать для тебя выгодным.

Редторн склонил голову набок. Это не казалось обычной уловкой в подземелье. Здесь происходило что-то странное. Он слегка опустил посох, оставаясь при этом начеку.

- Продолжай, я слушаю.

~*~

- Спасите меня! Помогите!

Сейчас Краг мог отчётливо слышать девушку, её высокий пронзительный голос звенел от отчаяния. Он держал меч перед собой и перемещался, как пантера, в направлении звука. Конечно, это могла быть ловушка, но варвары не обращали внимание на такого рода вещи. Они размахивали мечом. Это была тактика, которая раньше всегда работала.

Свернув в большую пещеру, он вгляделся в полумрак. Голос шёл… оттуда! Он тихо скользнул вперед, к темной фигуре, лежащей на полу.

Краг подкрался и опустился на колени рядом с фигурой.

- Никогда не бойся милой девушки… Аргх! Варвар отпрыгнул назад и взмахнул мечом.

- Тролль! Меня сейчас убьют! Краг прыгнул вперед с удивительной ловкостью для человека с такой массой.

- Ты, Человек! Ты знаешь, сколько времени нужно, чтобы отрастить руки?! Существо, больше не забавляясь, оскалилось, обнажая длинные жёлтые клыки.

- Хах! Краг не боится один маленький тролль! Варвар двинулся вперёд, готовя новый удар.

- Может быть, большой? Тень отделилась от стены пещеры и приблизилась, чтобы показать самого большого и злобного на вид тролля, которого Краг когда-либо видел.

- Краг не знает страха! - сказал Краг, не совсем правдиво.

Крупный новоприбывший шагнул вперед, поднимая огромную дубину.

- Тогда подходи.

Краг сплюнул и двинулся вперед, вонзая при этом свой меч. Он пронзил бок тролля, и из него беспорядочно брызнула зеленая кровь.

- Взять его! - закричал тролль.

Внезапно варвара окружили большие зеленые существа. Он увернулся, чтобы избежать удара дубиной, но когти поцарапали его спину, оставляя огненные линии по всему телу.

Он извивался, разрезая и разрезая зеленую плоть.

Раздался тошнотворный хруст, и что-то врезалось ему в рёбра. Он услышал, как его кости сломались под ударом, и воздух, казалось, высосали из его тела. Краг пошатнулся, подняв глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой тролль взмахнул своим гигантским оружием по длинной дуге. Время будто замедлилось. Он попытался отпрыгнуть назад, но его ноги больше не слушались. Варвар мог только смотреть, как дубина выровнялась, а затем врезалась ему в голову. Он услышал короткий рвущийся звук, и на краткую секунду ему показалось, что он летит по воздуху. Затем его оторвавшийся мозговой шар ударился о стену, и все потемнело…

*Женщина-тролль.

~*~

- Я всё ещё не верю, что варвара так просто победили, - снова сказал волшебник, пока они шли по туннелю к жилищу троллей. Вместе с ними ковыляли Катберт и Перси, что-то бормоча между собой на ходу.

Дрет покачал головой. Почему маги всегда были такими упрямыми?

- Ты не знаком с Кевином. Он самый большой тролль по эту сторону Светящихся Земель. Даже если он большой, э… - он замолчал.

- Большой что? - спросил Редторн. - Эй! Этот зомби ест ногу?

- Извиняюсь! - сказал Катберт, протягивая остатки конечности полурослика.

- Хочешь перекусить? Я ещё мало съел.

Волшебник в ужасе отшатнулся.

- Это полурослик! - сказал он обвиняюще.

- Во всяком случае, часть его, - ухмыльнулся Катберт, покусывая пятку.

- Вы чудовища! Что я делаю рядом с вами?

- Пытаешься не стать десертом, если ты помнишь? - сказал Дрет, пытаясь вернуть разговор к теме, какой бы она ни была.

- Ты также забрал моего клирика?

Катберт широко ухмыльнулся в ответ. Во рту сверкал одинокий золотой зуб.

Редторн покачал головой. - Я должен был послушать Барта. Он сказал мне, что нанимать авантюристов из таверны было ошибкой. Кажется, он был прав.

- Не будь слишком строг к себе, - ласково сказал Перси. - Это трудное место.

- Хорошо, где-то здесь, - сказал Дрет.

- Эти туннели проходят через все подземелье? - спросил Редторн.

Дрет кивнул.

- Полагаю, что да, хотя мы знаем только те, что находится в нашем районе. Это ближайший выход на территорию троллей, который мне известен. Он ощупал стену в поисках спрятанного дверного выключателя.

- Давно это было. Ах, вот и мы. Он надавил на несколько кирпичей подряд, и часть стены со скрежетом отъехала в сторону, открывая сырой проход.

Они прошли внутрь и двинулись дальше, когда дверь захлопнулась за ними.

Пройдя немного вниз, Дрет повернулся к волшебнику.

- Лучше молчи. Не говори ничего провокационного. Мы согласились отдать им твоего варвара в качестве жеста доброй воли, а лидер - мой друг, но мы не хотим давить на них. Тролли не славятся своей честью или темпераментом.

Волшебник кивнул, и они вошли в тускло освещенную пещеру. С одной стороны сидели, лежали или стояли большие зеленые фигуры, некоторые из которых, по-видимому, дрались друг с другом. С другой стороны маленькие фигурки, молодые тролли, играли в какую-то игру. Дрет увидел, что они использовали вместо мяча, и надеялся, что маг этого не заметит, хотя, похоже, маг был слишком занят, пытаясь не захлебнуться от запаха.

Они прошли через пещеру к грубому помосту, на котором восседал огромный тролль. В сальных волосах у него был увядший цветок. Сбоку от него на полу распластался тролль, что-то жующий.

Сидящий тролль увидел их и встал, уперев руку в бедро. Огромное существо нависло над Дретом, когда он приблизился.

- Дрет, мой хороший друг! Так приятно снова видеть тебя, мой дорогой! Его голос был на удивление лагерным, что казалось странным для такого крупного существа.

- Мы получили твой подарок! Он указал на кучу рядом со своим сиденьем, которая оказалась аккуратно расчлененным Крагом.

Дрет почувствовал, как волшебник рядом с ним напрягся, и на мгновение положил руку ему на плечо, прежде чем повернуться к троллю и заговорить.

- Рад, что у вас не было проблем с ним. Позвольте представить вам мою команду. Это Редторн, маг. Здесь стоят и пускают слюни мои старые коллеги Катберт и Перси, зомби первого класса. Ребята, это Кевин. Он лидер троллей.

- Рад познакомиться с вами двумя. Пожалуйста, мои дорогие, угощайтесь. Король троллей указал на фигуры варваров, на что два зомби прошипели слова благодарности и рванулись вперед, чтобы ковыряться в останках.

- Так, мой дорогой, маг, а? Ты уверен, что знаешь, что делаешь? Они могут быть такими зверями! Кевин дружески обнял Дрета, который стоически это воспринял.

Дрет пожал плечами.

- Если я намерен искать сокровища этого места, мне понадобится вся возможная помощь.

Кевин вздохнул.

- Ну, на твои похороны, я полагаю, но ты знаешь, что людям нельзя доверять. Живым, по крайней мере, - поспешно поправился он.

- Такая трата красивого тела тоже. Он погладил Дрета и грустно покачал головой. - Итак, чем может помочь дядя Кевин? Тролль запустил палец в свои длинные волосы и накрутил их, дуясь на волшебника, который тихо стоял в стороне.

- Мне нужна информация о том, как добраться до внутреннего святилища. Будем признательны за любую помощь, которую вы можете нам оказать.

Кевин на мгновение нахмурился.

- Ну, раз уж ты спрашиваешь, дорогой, у меня есть кое-кто, кто может помочь. Он на мгновение огляделся.

- МААААДД! Он закричал оглушительным ревом, эхом отразившимся от стен.

Дрет огляделся. Казалось, никто не обращал внимания. Кевин нахмурился.

- Этот сукин сын. Подожди здесь минутку. Он семенил, каким-то образом ухитрившись сделать походку "бешеной феи" опасной.

Зомби побрели обратно со ртами, набитыми свежим Крагом.

- Этот тролль ест собственную руку! - сказал Катберт театральным шепотом Дрету, указывая на тролля.

- И что? - спросил Дрет.

- Это всё отвратительно, - ответил Катберт, размахивая остатками руки варвара и выплевывая несколько косточек пальцев.

- Ну, я полагаю, вы то, что вы едите. Дрет пожал плечами и повернулся к магу, который смотрел на него с отвращением.

- Видишь? Твой великий боец - не более чем обед. Тебе нужны ещё доказательства?

- Вы высказали свою точку зрения. Но скажите мне ещё раз. Что я получу от этой сделки?

- Ты будешь жить ради одного, и сокровище должно быть потрясающим, если мы сможем его достать. Ты получишь свою долю.

Редторн кивнул, но не выглядел слишком счастливым. Он открыл было рот, чтобы снова заговорить, но его прервал приход Кевина, который тащил за собой маленькую фигурку.

- Это Мад, - сказал Кевин, указывая на своего низкорослого спутника.

- Он мой… ах, советник. Он непристойно подмигнул.

Дрет посмотрел на Мада. Он не казался троллем в традиционном понимании. Чуть выше Дрета, существо было горбатым и носило круглые потрепанные очки. Его кожа была болезненно-белого цвета, а не здорового зеленого. Под мышкой он держал огромную книгу.

- Нам нужно добраться до сокровища. Что ты можешь мне рассказать? - спросил Дрет.

Мад закашлялся и поправил очки на бородавчатом носу.

- Сокровище? Ну, то, что я могу вам сказать, в основном слухи, собранные от других обитателей и авантюристов.

- До того, как их съели, - добавил Кевин. - Он это знает. Продолжай. Кевин осмотрел свои ногти, выкрашенные в самые разные цвета.

- Ну, это не так много. Я знаю только один способ уйти отсюда.

- И это? - спросил Дрет.

- Тьма, - ответил Мад. - Хотя я не знаю, что там. Он пожал плечами.

- Отлично, - сказал Дрет.

- Не мог бы ты остаться на обед, милый? Я думаю, здесь достаточно всего.

- Ах, нет. Я думаю, что нам лучше уйти, в любом случае спасибо, - поспешно сказал Дрет. Он указал на зомби. - Вы двое, перестаньте набивать рожи и пошли. Нам нужно копаться в подземелье!

- Что ж, если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти. Кевин слегка махнул рукой и повернулся к своему трону, обнимая Мада.

Они уже собирались уходить, когда Перси заметил, что молодые тролли играют в футбол головой варвара.

- Эй! - пожаловался он. - Нечестно! Они играют со своей едой!