Икабод пробормотал себе под нос, спотыкаясь в коридоре.

- Глупые жители, просто дождитесь, когда я вернусь, я собираюсь, подать жалобу.

Он остановился. Туннель разделился на две части. Там был прямой и новый коридор справа. Посмотрев каждый из них. Оба исчезали во мраке. Пожав плечами, он повернул направо и двинулся по новому пути, который на удивление был похож на старый, но исключением было то, что он петлял больше.

Он повернул ещё за один угол и продолжал идти в расширяющееся пространство, пока шипение рядом с его ухом не остановило его.

- Что же мы имеем здесь? Бес! Голос был твердым как алмаз.

Он сглотнул.

- Я хочу, чтобы вы знали, что я представитель управления Подземельем, - сказал он. - Если ты...

- Они!! - сказал голос. Шипение усилилось. Они звучали как змеи. Икабоду всегда нравились змеи, хотя он был готов изменить свою позицию.

- Это они заточили меня здесь! Ну, хорошо, что они прислали мне закуску!

Икабод бросил факел и повернулся, чтобы бежать, но несколько острых колющих болей в спине заставили его споткнуться.

- Похоже, ты нравишься моим питомцам, - сказал голос, когда бес почувствовал, как из его тела вырывают куски плоти. Он повернулся, чтобы противостоять нападавшему. Как только это сделал, он понял свою ошибку. Бес попытался поднять руки, но они всё ещё были связаны за спиной. Было ощущение тяжести, когда его глазные яблоки покрылись коркой.

Он успел вскрикнуть, прежде чем всё погрузилось во тьму...

~ * ~

- Он остановился, - сказал Катберт.

- Впереди перекрёсток, направо, - сказал Перси. - Наш бес пошел этим путём. Пойдем за ним?

- Подожди минутку, - сказал Дрет.

- Эй! Ты слышал это? Прозвучало как крик!

- Оттащите его назад! - приказал Дрет.

Катберт потянул за верёвку и крякнул.

- Должно быть, застрял, о, подождите, вот он. Он тянул короткое время.

- Кажется, сопротивляется, - сказал он. - Либо это, либо он получил...

Зомби замолчал, когда объект на конце верёвки скользнул в поле зрения. Это была идеально сформированная каменная статуя Икабода.

- Погасить свет! Быстро! - крикнул Дрет.

Они так и сделали, как только что-то повернуло за угол. Дрету показалось, что он увидел змею, появившуюся в коридоре как раз в тот момент, когда факелы были погашены. Он толкнул Редторна позади себя, не потому, что он заботился о волшебнике, а потому что пошёл на многие проблемы, чтобы получить человека живым, и он не хотел потерять его на первом препятствии.

Впереди послышалось шипение, и Перси закричал: Эй! Что-то укусило меня! Слезай!

Послышались звуки короткой перебранки, и другой голос, женский, коротко вскрикнул.

- Стой! - крикнул Дрет. - Кто пришёл?

- Кто посмел вторгнуться в мои владения? - раздался новый голос.

- Я Дрет. Хранитель Пути Нежити, а ты кто?

У него были свои подозрения.

- О, страж. Ну, тогда всё в порядке. Почему бы тебе не зажечь факелы, и мы все сможем мило поболтать.

- Я так не думаю, - ответил Дрет. - Перси! Даже не думай об этом!

- Ты Медуза, верно? - сказал Катберт, собирая улики вместе.

- Я слышал, что в подземелье был один из твоих сородичей.

Раздался низкий смех.

- Хорошо сработал мой друг-нежить. Тем не менее, это не принесёт вам никакой пользы. Вы не сможете избежать темноты без моей помощи, вы здесь пленники, как и я, и всё, что мне нужно сделать, это получить свет. В конце концов, кто-нибудь обязательно подглядит.

- Возможно, мне есть что сказать по этому поводу, - Дрет потрогал свой меч.

- Ваш друг тоже может быть убит.

Снова смех.

- Но тогда ты будешь заперт здесь навсегда! Вот что я вам скажу, если вы дадите мне пару из вашей партии, я скажу вам, как выйти. Как это для сделки? Одного стража к другому.

Дрет уставился в темноту. Уже потеря двух из группы? Он только начал. Одного из зомби он может потерять, может быть, ребёнок, но другие? Было слишком рано, впереди были более сложные испытания. Он снова почувствовал свой клинок. Убить Медузу, но, сколько их было здесь? И лгала ли она о выходе?

Он зарычал, когда змея скользнула по его ноге.

~ * ~

Дым клубился по краям двери, таинственно кружась по серому полу, прежде чем рассеяться. Каменный портал медленно открылся с глухим скрежещущим звуком, как будто не хотел выплёскивать свое содержимое. Последовала короткая пауза, а затем тяжелые шаги. Ещё и ещё, пока, наконец, не появилась большая фигура. На мгновение он посмотрел на останки Фалласи, её открытые легкие дымились в холоде комнаты.

С низким рокотом взгляд повернулся к фигуре в капюшоне, стоящей за упавшим телом. Фигура в мантии стояла с ножом в одной руке, кровь стекала по зазубренным краям лезвия в темную лужу на полу.

- Я вызвал тебя! - воскликнул человек в капюшоне, драматично подняв руки.

- Я знаю.

- Ты моя! Использовать, как я считаю нужным, пока я не отзову вас! Силой...

- Я знаю всё это. Ты делаешь это каждый раз.

Фигура в мантии неуверенно опустила руки.

- По правде говоря, мне это нравится.

- Кого ты хочешь, чтобы я убил?

- Каким образом вы знаете, что вам придётся убрать жизнь? - спросил призыватель, которому было трудно не говорить драматично.

- Меня никогда не вызывали ни для чего другого. Это всегда одна и та же задача.

Человек в капюшоне раздраженно поморщился.

- У меня действительно есть для тебя задание. Теперь прислушайся к моим словам и следуй моим приказам...

Вновь призванное существо наклонилось вперёд, чтобы услышать команды своего хозяина...

~ * ~

- Я не думаю, что мы действительно готовы к статуе-капюшону, - сказал Дрет.

- Итак, вы отвергаете мое великодушное предложение! Ты пожалеешь...- начала Медуза.

- Держитесь, держите себя в руках!

Голос Перси прервал её монолог.

- Такой плохой характер, мисс Медуза. Интересно, в чём может быть проблема? Неприятный запах изо рта? Несчастный ветер? Нет, я знаю! Здесь одна, без компаньонов и не в состоянии использовать зеркало? Вы, должно быть, чувствуете одиночевство! Бьюсь об заклад, вы бы убили... э-э, громко приветствуете хороший макияж. Разве это не так?

Зомби остановился на мгновение, к удивленной тишине.

- Ну же. Не нужно стесняться. Мы все здесь друзья, обитатели подземелий, вместе и всё такое. Вы можете поделиться. Сколько времени прошло с тех пор, как у вас был хороший макияж?

- Ну...- начала Медуза. - Я не знаю...

Дрет услышал, как Перси шагнул вперёд.

- Послушайте, я был в бизнесе красоты, когда был жив. Я тоже был хорош в этом.

- Правда?- спросила Медуза

- Правда? - прошептал Дрет Катберту.

Катберт кивнул, чего Дрет, конечно, не увидел.

- Лучший салон по эту сторону Зубов Дракона,- гордо произнес голос Перси.

- Теперь я не могу вас видеть, но, возможно, если бы я мог просто прикоснуться?

- Я не знаю, - неуверенно сказала змееголовая женщина.

- Слушайте, как вас зовут?

Перси был в ударе. Дрет был весьма впечатлен.

- Агнесс. Агнесс Лукстан.

- Какое прекрасное имя. Мою мать звали Агнесс, - сказал зомби, работая заклинанием изо всех сил.

- А теперь, Агнесс, давай просто потрогаем... Ой!

- Извините! Мои волосы довольно-таки защищённые. Давайте, попробуй ещё раз. На этот раз они не укусят.

Дрет услышал, как Перси бормочет себе под нос, ощупывая черты Медузы.

- Ха! Сухая как кость! Шелушащаяся кожа, наверняка нуждается в увлажняющем креме, о, из-за отсутствия хорошего набора пинцетов! Теперь руки. Господи, когда вы в последний раз делали маникюр?

- Ну, вы знаете...

- Не волнуйтесь. Я заставлю вас почувствовать себя будто у вас миллион золотых в это время. У вас есть, где можно поработать? Это будет сложно без света, но вы в руках эксперта...