Неделю спустя после того, как я узнал, где находится Зенит, я все еще пребывал в трактире в Башеранте. Судя по всему, она находится в Городе-Лабиринте Рапан, где-то в центре Континента Бегаритт, и как бы мне ни хотелось немедленно отправиться в путь, это было далеко отсюда. Я понятия не имею, сколько месяцев займет путешествие пешком. Возможно, даже больше года.

Кроме того, скоро наступит зима, а это суровое время года в Северных Территориях. Снег скапливается в высоту до пяти метров, и хотя страна в какой-то мере расчищала местные дороги, пересечь границу все равно непросто. Я мог бы использовать магию, чтобы остановить снегопад и разморозить землю, но я не знаю всех дорог, и не могу предотвратить непогоду навсегда.

Поэтому пока что я оставался на месте. К тому же, по словам Элинализ, Зенит вспоминает старые-добрые времена, спускаясь в подземелье. Подозреваю, что она говорит это, чтобы успокоить меня, но она сказала, что мне не нужно спешить, потому что Пол и Рокси уже направляются в ту сторону. Пол не внушает особого доверия, но если Рокси направляется к моей матери, то пока что я могу расслабиться. Лучше переждать зиму, прежде чем я куда-либо направлюсь.

«Хорошо, давайте сегодня еще немного потренируемся».

И вот, я начал день со своей обычной тренировки. Снег или не снег, я все равно могу заниматься силовыми тренировками. В прежней жизни я никогда не занимался физическими упражнениями на протяжении большого количества времени, но по какой-то причине мое нынешнее тело держалось хорошо.

Нет смысла забивать этим голову. Я просто должен быть благодарен, что могу тренироваться так каждый день, сказал я себе, переодевшись и отправившись на пробежку.

Сегодня выходной, поэтому я задал себе немного усложненную дистанцию. Сначала я сделал круг по городу. Уплотненный снег был скользким, что повышает риск поскользнуться и подвернуть ногу; это важная тренировка для авантюриста. Закончив круг по городу, я направился к внешней стене – каменному сооружению высотой около четырех-пяти метров, на которое я взобрался с помощью магии. Авантюристам иногда требуется быстро занять более высокую позицию, так что я тренировался и на этот случай.

Я заметил одного из солдат, стоявших на страже. «О, доброе утро!»

«Воу! А, это ты, Болотный. Усердно работаешь, как вижу! У тебя сегодня выходной?»

«Да, сегодня я снова тренируюсь».

«Ну ты и трудяга. А, точно, починишь стену для нас в следующий раз, хорошо? С меня ужин».

«Если вы разрешите мне щупать грудь вашей дочери, я с удовольствием перестрою даже дом для вас».

«Эй, ты…» начал он.

«Просто шучу».

Я поприветствовал других солдат на внешней стене, после чего спрыгнул на другую сторону. Там я сделал еще один круг по периметру города. В отличие от самого города, который периодически расчищали, снаружи снег порядком скопился, поэтому мне пришлось использовать магию огня, чтобы растопить дорожку, по которой можно было бежать. Это тоже было частью тренировки. Может показаться, что этот навык имеет ограниченное применение, но уже случалось однажды, что я с трудом пробирался через занесенный снегом лес.

«Хаф… хаф…»

Как только я закончил круг, я начал упражняться с деревянным мечом, который носил с собой. Я знаю, что в этом нет особой нужды для мага, но все же сделал это частью своей ежедневной тренировки. Похоже, принято считать, что маги бессильны в физическом плане, но меня это не устраивает. Может, я и не мечник, но было много случаев, когда пригождалась сила верхней части тела, например, при переноске багажа. Я всегда мог доверить эту обязанность кому-нибудь другому, но лучше было бы справиться с ней самому.

«Ха! Йа! Хо!»

Закончив свои обычные упражнения с мечом, а также те, которым меня научили Пол и Гислен, я приступил к имитации боя. Я решил представить себе Руйджерда в качестве своего сегодняшнего противника. Конечно, я слишком медленный, чтобы сравниться с ним. Я никогда не одолею его, если не буду продолжать тренироваться. Более того, я возможно вообще никогда не одолею его, сколько бы я ни тренировался. Но это не беспокоит меня. Одолеть его не было моей целью.

Закончив с тренировками, я отправился домой тем же путем.

Когда я вернулся в трактир, Элинализ высунула голову из окна второго этажа. «Ах… Боже, боже, это ты, Ру-а-ах..! деус. С возвращением.»

Что-то в ней было не так. Ее руки вцепились в оконный карниз, и пока ее лицо корчилось, ее тело сотрясалось в ритме. Стоны «Мм, мм» вырывались, когда она пыталась сдержать голос. Ко всему этому, ее плечи были полностью обнажены.

«Спасибо, Элинализ-сан. Похоже, у вас бодрое утро».

«Что? Бодрое? Б-боюсь, я не понимаю, о чем ты говори–и-ах!»

Уверен, что в комнате сейчас находится парень, который сзади давал ей сами-знаете-что, сами-знаете-куда. Открывать окно для какой-то показухи, когда снаружи такой холод… Да уж, бодряще.

«Снаружи мороз, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не простудиться». Я отвел взгляд от нее и вошел внутрь, направляясь к своей комнате.

На прошлой неделе до меня дошло, что Элинализ – настоящая шлюха. Сначала меня это поразило, но теперь я привык к этому. У этой женщины практически каждый день в комнате бывает мужчина. Само ее существование было сексуальным преступлением.

Конечно, я не осуждаю ее за это. На самом деле, я бы с удовольствием поучаствовал, если бы мог. Но этого не произойдет, потому что последние два года я был поражен некой болезнью. Болезнью ума и тела. Возьмем в качестве примера луковицу растения. Когда луковица растения видит горы или долины, она расцветает. Его побег поднимается к небесам и вырастает в настолько крепкий стебель с великолепным цветком на верхушке, что дождь и ветер не могут его сбить. Затем, когда приходит время, он распространяет свои белые семена повсюду. Однако моя луковица не росла, а цветок не цвел.

Ай, к черту, просто скажу это. У меня была ЭД. И нет, мы говорим не об экстра динамической кассете. Мой маленький человечек перестал стоять по стойке смирно после того, как мы с Эрис расстались, о чем я узнал, когда со мной сблизилась одна авантюристка в тот период, когда я только начал приводить свой план поиска в действие. Я с удовольствием любовался ею, пока вел ее обратно в трактир, но мой маленький приятель не поднялся, когда дело дошло до этого. В итоге она ушла в гневе.

Я сделал все что мог, чтобы исправить это. Солдат даже взял меня с собой в квартал красных фонарей, где мое сердце заколотилось, когда женщина обслуживала меня. Однако в конечном итоге все закончилось неудачей. Мой тюльпан не расцвел, а тихо поник. Вдобавок ко всему этому… нет, давайте остановимся на этом.

Это был настоящий шок. Я был абсолютно сломлен. Со временем я взял себя в руки и попытался снова, но безуспешно. Мой бесполезный друг так и остался бесполезным. Я все еще ценю вид привлекательной женщины, но пульсация не идет вверх и вниз по спинному мозгу, и моя нижняя половина остается безмолвной. Со временем меня одолело всепроникающее чувство одиночества и беспомощности, и после слишком большого количества неудач я сдался. Я больше не рассчитывал на то, что кто-нибудь сможет помочь мне решить эту проблему. Не было никого, кто бы нравился мне настолько, чтобы попробовать. Если все мои попытки завести романтические отношения заканчивались предательством, мне лучше было просто любоваться издалека. Мне не нужно надеяться на что-то большее, ведь стоит только попробовать, как сразу же захочется большего.

Все, что мне остается делать, - это по-максимуму использовать возможность работы в одиночку. Мне не нужны товарищи. Я ненавижу сборища.

Хотя в последнее время мне не удавалось уговорить своего маленького друга даже на то, чтобы работать в одиночку… Не то чтобы я так уж сокрушался по этому поводу, конечно!

«Хах…»

Я вернулся в свою комнату. Согрев воздух магией, я наколдовал немного горячей воды и вытер пот, покрывавший все мое тело. Затем я переоделся и вышел, подумывая сходить перекусить.

«А!»

«А».

Я столкнулся с Элинализ, которая только что закончила свои дела. Человек, чья рука обхватила ее плечо, был тем самым, с которым я работал бок о бок последние несколько лет – Солдат. Он сразу же побледнел, как только увидел мое лицо. «Нет, это не то, что ты подумал, Рудеус… У меня не было намерения посягать на твою женщину».

«Нет, это не то, что ты подумал, Солдат. Она абсолютно не моя женщина. Кроме того, ты же знаешь, что мой не в рабочем состоянии, верно?»

«Ох, да, верно, а-э… извини, что сыплю соль на твои раны, тогда уж. Я не хотел ничего начинать. Кроме того, не так давно ты сделал мне кучу денег».

«Все в порядке», - заверил я его. «Кстати, хорошо было?»

«Да, это было лучше всего», - сказал он, его лицо расплылось в выражении блаженства.

«Тч.» Я прищелкнул языком от досады, хотя именно я задал этот вопрос. «Ну, вы его слышали, Элинализ-сан. Вы молодец.»

«Ну, это само собой. Все, кто бывают со мной, уходят счастливым».

«…ох, и правда.»

Я знал, что она уже переспала со множеством других мужчин из группы Солдата, каждый из них приходил ко мне со своими извинениями и хвастливым рассказом о своем свидании. Мне не нужны их извинения, но знают ли они, чем занимаются их приятели? Не начнется ли хаос, если кто-то все таки прознает обо всем этом?

А, ну… не моя проблема. Я не сувал свой нос куда не надо, как и все последние два года. Я не делал ничего, что могло бы вызвать чей-то гнев, и не затевал никаких драк. Другими словами…

«Элинализ-сан».

«Да, в чем дело?»

«Вы полностью предоставлены сами себе в этом вопросе, но, пожалуйста, с последствиями разбирайтесь сами, хорошо?»

Верно… самосохранение. Солдат и его команда присматривали за мной, но я не хочу иметь ничего общего с путаницами, возникающими вокруг чужих промежностей.

«Конечно».

«Эй, о чем это вы?» Судя по его выражению лица, Солдат понятия не имел, о чем мы говорим.

Элинализ поцеловала его в щеку и повела вниз по лестнице. «Ни о чем. Пойдем, покушаем чего-нибудь».

Какая жестокая женщина.

Элинализ Драгонроад была одной из бывших членов группы Пола. Судя по всему, она объединилась с Рокси для поиска семьи Пола после Инцидента с Перемещением. Они вместе путешествовали по Демоническому Континенту, а затем Элинализ в одиночку добралась до Центрального Континента, в то время как Рокси отправилась сообщить Полу о местонахождении Зенит. Другими словами, если бы не эгоистичные прихоти Элинализ, то сейчас со мной могла бы быть Рокси. Проклятье.

Нет, я должен быть благодарен. Они все могли отправиться в Миллишион и оставить меня одного. Я смогу увидеть Рокси, как только доберусь до Бегаритт. Не нужно быть таким суетливым.

Элинализ - воин S-ранга. Однажды мы вместе выполняли задание на уничтожение, и, как и ожидалось от S-ранга, она была хороша. Ей немного не хватает атакующей мощи, но она безумно хороша в защите. Она, должно быть, находится в самом верхнем эшелоне воинов, хотя и не самая лучшая. В моих глазах лучшим всегда являлся Руйджерд, хотя сравнивать ее с ним немного несправедливо.

У нее была величественная, эльфийская красота, с сияющими золотыми волосами, уложенными в великолепные длинные локоны. Ее мягкая манера поведения и выразительное владение словом ласкали мужское эго; глядя прямо им в глаза и прикасаясь к ним с небольшими ласками, она обезоруживала их, даже не пытаясь. Каждое ее движение было направлено на соблазнение, как, например, когда она впервые подошла ко мне, и я подумал: «А? Неужели она влюбилась в меня?» Ее мастерство в спальне тоже впечатляло, потому что почти все мужчины, которые проводили с ней ночь, на следующий день были полностью измотаны.

При этом она не игнорировала других женщин и не относилась к ним снисходительно. Она играла роль старшей сестры для младших девушек, давала им советы по отношениям, учила их, как привлекать мужчин, и защищала их в бою. Она никогда не пыталась соблазнить человека, у которого уже был партнер. Можно считать, что таким образом она пыталась установить границы: всему свое время и место. Если не обращать внимания на ее маленькую грудь, она была идеальна.

Конечно, ее сексуальные аппетиты были все еще слишком ненасытны. Одного за другим, она пожирала всех холостых мужчин окружающих ее. Это похоже на наблюдение за сгорающим фитилем. Вы не знаете, насколько длинным был фитиль, но однажды он должен будет закончиться и произойдет огромный взрыв, под которым я подразумеваю полных гордости авантюристов, вступающих в любовную ссору. Элинализ была достаточно харизматична, чтобы быть уверенным, что взрыв не перерастет в кровопролитие, но, как можно было ожидать, она никогда не задерживалась в одной группе надолго. Она была печально известна среди мужчин-авантюристов южного региона Центрального Континента. Настолько, что существовало негласное правило не позволять ей вступать в группу, кроме как при особых обстоятельствах.

На данной ноте… сейчас она находится в группе со мной. «Если ты собираешься на Континент Бегаритт, то я должна убедиться, что ты доберешься туда в целости и сохранности», - сказала она, и я не стал возражать. Последние два года помогли мне понять, как трудно путешествовать в одиночку. Элинализ искусна в бою и поэтому была бы хорошим напарником… за исключением того момента, что она прижимается ко мне, когда я ем, и проводит по моему телу руками. Это немного раздражает. Если бы не моя ЭД, я бы с удовольствием отплатил ей тем же.

«Солдат-сан, ты не можешь этого делать. Рудеус смотрит».

«Да ладно, не могу? Совсем чуть-чуть».

«Боже, Боже, такой непослушный мальчик…»

В данный момент она заигрывает с Солдатом прямо у меня на глазах. Почему мы вообще обедаем за одним столом? Наверняка она просто хочет похвастаться. Проклятье, я же не завидую!

Солдат был мил и заботлив с Элинализ, как и с остальными членами его группы. Как у нее получается с таким обратным гаремом избегать какого-либо скандала? Не то чтобы меня это волнует, пока ни одна из вил не была направлена в мою сторону. Мне хотелось бы разобраться во всем до того, как все пойдет наперекосяк, но у меня крайне мало опыта в подобных ситуациях, и чувствую, что это будет скорее попыткой разворошить осиное гнездо.

«Такс, ну ладненько, вот, держи», - сказала Элинализ Солдату. «Деньги, которые я обещала».

«Попался. Должен сказать, мне жаль, что так получается… Мне так нравится проводить время вместе с тобой, что получать за это деньги ну как-то…»

«Просто убедись, что ты не испытываешь серьезных чувств ко мне, и мы сочтемся», - ответила она, передавая деньги.

Так вот в чем ее секрет. Почти как обратная проституция, подумал я. Ну, в таком случае, проблем быть не должно.

…верно?

Наша жизнь продолжалась таким образом еще месяц. А затем, в один прекрасный день, мне пришло письмо. На крепко запечатанном конверте было написано «Университет Магии Раноа».

И что это за фигня?, подумал я, сломав печать и взглянув на содержимое.

Рудеусу Грейрату-саме,

Приветствую вас. Я Джинас, Заместитель Директора Университета Магии Раноа.

В последнее время имя Болотного Рудеуса приобрело широкую известность в Королевстве Раноа. Я слышал, что вы высококвалифицированный авантюрист, который может колдовать не произнося заговоры. При дальнейшем расследовании я также обнаружил, что вы, похоже, являетесь учеником Королевы Воды Мага Рокси.

Нет ли у вас желания отточить свои невероятные магические навыки? Я уже приготовил все необходимое, чтобы принять вас в качестве особого студента в Университет Раноа. Как особый студент, вы будете освобождены от платы за обучение, а также от посещения занятий, и при этом у вас будет доступ к главной школьной библиотеке и оборудованию, что поможет вам проводить собственные исследования.

Если вы сможете завершить один исследовательский проект в течение семи лет, к моменту окончания обучения, и передадите права на свои результаты Университетуили Гильдии Магов, вы будете приняты в Гильдию Магов в качестве члена с рангом C. Разумеется, даже если ваши исследования не принесут существенных результатов, вы все равно будете зарегистрированы как член Гильдии ранга D вместе с остальными выпускниками.

Я был бы очень признателен за возможность представиться вам лично. Прошу прощения за внезапность этой просьбы, но прошу вас рассмотреть мое предложение.

Спасибо за ваше время и внимание,

Джинас Хальфас,

Заместитель Директора Университета Магии Раноа.

Особый студент… другими словами, на стипендии? Я знаю, что в этом мире существует Гильдия Магов, но понятия не имею, чем она занимается. Однако я знаю о Гильдии Воров, которая продает товары на черном рынке и торгует рабами. Исходя из этого, предполагаю, что Гильдия Магов, скорее всего, занимается куплей-продажей книг по магии и магическими исследованиями.

Но почему они прислали мне это письмо только сейчас? Думаю, даже если я и чувствовал, что уперся в потолок, когда дело касалось моей магии, я более чем достаточно силен, чтобы добиться успеха в качестве авантюриста, и даже победил бродячего Красного Дракона практически в одиночку. Может, он и был ослаблен, но это не меняет того факта, что я победил его. Историю пишут победители, в конце концов.

И я все равно не вижу необходимости посещать семинары, чтобы увлечься учебой. Кто-то из Бог-знает-откуда приглашал меня поехать Бог-знает-куда только Бог-знает-зачем. Должно быть это какое-то мошенничество, верно? Вроде той Африканской аферы с золотой пылью.

Тем не менее, это письмо было доказательством того, что мои усилия за последние два года были признаны. Университет Магии был альма-матером Рокси, и я искренне рад, что они сочли нужным связаться со мной. Вот почему я должен проверить подлинность письма.

«Элинализ-сан, я собираюсь ненадолго отлучиться в Гильдию Искателей Приключений».

«А? Разве ты не взял выходной?» Она расчесывала свою роскошную гриву, взяв в кои-то веки выходной от охоты на мужчин.

«Есть кое-что, о чем я хочу узнать».

«Подожди минутку. Я пойду с тобой». Элинализ отложила расческу и встала. Ее волосы еще не идеально уложены, но достаточно, чтобы она сочла это приемлемым.

«Я не собираюсь брать задание. Я сразу же вернусь».

«Давным-давно Пол сказал то же самое, прежде чем отправиться в Гильдию Искателей Приключений за девушками».

«Прям так и сказал, да? Ну, это похоже на него», - признал я. «Но какое это имеет отношение ко мне?»

«Если ты идешь на рыбалку, чтобы словить девушку, то вдвоем у нас будет больше шансов. Давай нацелимся на другие пары мужчина-женщина».

О чем сейчас говорит эта шлюха? «Пожалуйста, перестаньте с этими парами мужчина-женщина… А если они любят друг друга? Это плохо закончится».

«Все в порядке. Я могу сказать, любят ли они друг друга, просто взглянув на них», - сказала она.

«Я иду не для того, чтобы подбирать девушек, так что вам не обязательно идти со мной».

Секс было единственной вещью, о которой она может подумать в любую секунду, хотя когда мы принимали запрос, она резко меняла свой ход мыслей, в мгновение ока превращаясь в серьезную авантюристку. Эта дихотомия, скорее всего, была одной из тех вещей, которые заставляют мужчин влюбляться в нее.

«Не говори так», - проворчала Элинализ. «Подумай об этом с моей точки зрения! Мне приходится охотиться на мужчин, потому что ты не хочешь со мной играть».

«Я с удовольствием поиграю с вами, если вы сможете заставить моего маленького мальчика встать».

«Я бы с превеликим удовольствием попробовала, но я не могу заниматься сексом с сыном Пола. Кроме того, я обещала Рокси, что не буду. Не хочу, чтобы она меня ненавидела».

Какое совершенно бессвязное объяснение. Неужели эта женщина просто выдумывает все на ходу? Тем не менее, я могу понять, что она не хочет, чтобы Рокси ее возненавидела, и тот факт, что она чувствует к чему это приведет, так же не позволяет мне возненавидеть ее. Как впечатляюще со стороны моей Богини, заставить даже кого-то вроде Элинализ жить в страхе перед ее недовольством.

«Это не моя вина», - сказал я.

«Конечно, это правда. Но что плохого в том, чтобы цеплять девушек? Все здоровые молодые парни делают это».

«Я не здоровый парень».

«Боже, Боже, хорошо придумал».

И вот, как-то так я взял с собой Элинализ, направляясь в Гильдию Искателей Приключений. Но не для того, чтобы подбирать девушек, понятно?

Было уже за полдень, и вокруг было не очень много авантюристов. Солдата и остальных членов команды «Ступенчатого Лидера» тоже нет. Несмотря на то, что Блестящие Гризли были медведями, они не впадали в зимнюю спячку, и заявок на их ликвидацию было предостаточно.

Осмотрев помещение, я заметил группу А-ранга Пещерный Монд. Это группа магов, состоящая всего из четырех человек: одного воина-мага и трех магов. Все они могут использовать магию как минимум среднего уровня или выше, а их лидер был продвинутым магом огня.

«Йоу, Болотный, у тебя сегодня свидание?»

«Да, моя прекрасная девушка все время ворчит, чтобы я пошел и подцепил несколько девушек».

«Ха?»

Тот, кто обратился ко мне, был их лидером, Конрадом. Это был опытный авантюрист лет сорока, угрюмый и усатый. Он отказался от охоты на бродящего Красного Дракона, но у нас были дружеские отношения.

«В чем дело? Неужели ты наконец-то решил присоединиться к нашей группе?» Он приглашал меня уже несколько раз. По его словам, пользователи наступательной магии, которые также могут использовать магию исцеления среднего уровня, были редким товаром.

«Хмф. Я одинокий волк».

«Зачем ты пытаешься вести себя так круто? У тебя ведь уже есть группа, не? С вон той женщиной».

Я оглянулся и увидел, как Элинализ цепляет какого-то молодого авантюриста. Или соблазняет, скорее. Я вижу, как покраснело лицо мужчины. Зверочеловек мог бы сказать, что чувствует его возбуждение. Хотя, судя по его виду, у него не было большого опыта, и Элинализ скорее смутила его, чем возбудила.

Впрочем, это не имеет значения.

«Важнее другое, Конрад-сан, у меня есть кое-что, о чем я хотел бы вас спросить».

«О чем? Если это что-то странное, то ты должен мне заплатить. Ты ведь получил неплохой гонорар за избиение той бродяги, верно? Черт, надо было мне тоже пойти. Если бы я только знал, что ты победишь эту тварь в одиночку…»

«Я угощу вас чем-нибудь в следующий раз», - пообещал я. «Теперь о том, что я хотел спросить… Вы ведь обучались в Университете Магии Раноа, верно?»

«Ага. Правда, бросил на пятом курсе».

Мне все равно, бросал он учебу или нет. «Я получил это письмо», - сказал я и показал его ему.

«Ааа, особый студент. Да, у них есть такие».

«Можете рассказать подробнее?»

«В Университете есть такие ребята, как ты, которые могут использовать странную магию, и авантюристы, которые сделали себе имя, но не связаны с Гильдией Магов. У них также есть дворяне и члены королевских семей из других стран, но в основном они приглашают тех, кто обладает невероятной магической силой. Они говорят им, что для них посещение занятий необязательно, пока они числятся в списке студентов Университета».

«А зачем?» спросил я.

«Все просто. Если эти ребята сделают себе имя в будущем, это будет бесплатная реклама для Университета, верно же?».

По крайней мере он так говорит. Студенты-стипендиаты, да? В моей прежней жизни у нас были такие в школах, но это работало несколько иначе. Как именно работает этот особый статус студента? Во всяком случае, если они пригласили меня, основываясь на информации о том, что я могу использовать безмолвную магию, то это определенно не является разводом.

«Ну, а чем занимается Гильдия Магов?»

«Они продают свитки, поддерживают создание магических орудий и все такое. На самом деле я не знаю всех деталей. Типа, я член, но всего лишь F-ранга».

«А, точно. Разве они не говорят, что ты получишь членство D-ранга, если закончишь школу?».

«Конечно, если закончишь», - сказал он.

Гильдия Магов в целом поддерживает все виды деятельности, связанные с магией. Вы могли стать членом Гильдии, если владели хотя бы начальной магией. Самым низким уровнем членства был ранг F, и с ростом ранга увеличивалось ваше влияние в гильдии, что позволяло вам обращаться в нее за различными видами помощи.

В большинстве магических школ после окончания обучения вы становитесь членом гильдии ранга E. Магический Университет был немного особенным, поскольку дает членство в гильдии с рангом D, в основном потому, что Университет был сердцем самой Гильдии. И это не говоря уже о возможности закончить Университет с рангом C, если ваши исследования окажутся плодотворными.

«Что позволяет делать ранг C?» - спросил я. Спросил я.

«Понятия не имею. Самый быстрый способ выяснить это – спросить в самой гильдии, но у них нет отделения в этом городе».

Похоже, если у вас всего лишь F-ранг, вы, по сути, не имеете права на помощь Гильдии Магов. Правила продвижения по рангам также не были такими четкими, как в Гильдии Искателей Приключений, а это значит, что повышение получали в основном богатые люди или опытные подхалимы.

«А, да… Болотный, ты же не ходил в школу, не?»

«У меня был частный репетитор».

«Тогда ты, должно быть, из довольно богатой семьи».

«Как вы можете судить по моей фамилии, я из одной из благородных семей ветви Асуры».

«Прости, но как там твоя фамилия, еще раз?»

«Грейрат. Рудеус Грейрат».

Имя Болотный Рудеус было довольно известным, но моя фамилия – нет. Фамилию Конрада я тоже не знаю. Он называл ее, когда впервые представился, но я не запомнил.

«Грейрат… лорды Асуры, ага. Удивительно. Что же ты тогда делаешь здесь в качестве сольного авантюриста?»

«Ну…» начал говорить я, и тут же в глубине моего сознания всплыл образ Эрис. Ее лицо, тепло той ночи, чувство потери, которое я ощутил на следующее утро, и неприятные воспоминания с Сарой… именно после ухода Эрис мой маленький мальчик перестал вставать.

К тому времени, когда я осознал, что происходит, слезы уже катились по моим щекам. «А, а…?»

«Ох… прости, не стоило спрашивать, у каждого свои причины».

Я заставил его чувствовать себя неловко. Я хотел забыть Эрис, но каждый раз, когда происходило что-то подобное, на меня накатывали воспоминания. Пора двигаться дальше, безусловно. Эрис быстро забывала о чем-то. Скорее всего, она уже давно забыла обо мне. Нет смысла цепляться за эти чувства. Для меня было так просто оборвать свои чувства к Саре, так почему я не могу забыть Эрис?

Нет, просто перестань думать об этом, сказал я себе.

«Ну, в любом случае, раз уж они так радушно принимают тебя, не стоит ли пойти и посмотреть, что они могут предложить?»

Когда Конрад сказал это, я вспомнил, что был наставником Эрис. Тогда я считал, что делаю это, чтобы накопить денег на поступление в Университет Магии вместе с Сильфи. Да уж, это было прямо путешествие в прошлое. В то время над Сильфи издевались, и я обучал ее магии, хотя в то же время у меня возникло ощущение, что мои собственные магические способности уперлись в потолок. Тогда я только и думал о том, как бы отточить свои навыки, и я все еще хорошо понимаю важность совершенствования своих способностей. Я планирую продолжать делать это и впредь. Членство в Гильдии Магов, безусловно, имеет свои преимущества. Но мне все еще нужно не забывать о семье, и благодаря последней паре лет я понял, что моих способностей было более чем достаточно для моих повседневных нужд. В отличие от нескольких лет назад, я не чувствую острой необходимости учиться чему-то новому. Конечно, существует вероятность того, что я внезапно снова столкнусь с кем-то вроде Орстеда… хотя вряд ли он тот противник, которого можно победить, лишь немного потренировавшись. Он расправился с Руйджердом, прожившим несколько сотен лет, всего лишь одной рукой. Если мы снова встретимся, мне вообще лучше попробовать избежать сражения.

«Вместо того чтобы таскаться за кем-то вроде Пола, почему бы тебе не попробовать заняться чем-то для себя? Как например, пойти в школу? Ты уже достаточно взрослый, чтобы быть самостоятельным, верно?» Элинализ внезапно оказалась рядом со мной.

«У меня будет на это время после того, как я увижусь со своей семьей», - сказал я.

«Зенит в полном порядке. Ты увидишь их снова, пока они еще живы, этого достаточно».

«Но наша семья разделена… сначала мы должны хотя бы воссоединиться».

«Пол и остальные в любом случае собираются вернуться в Асуру. Ты сможешь увидеться с ними там», - рассудила она.

«Но они могут продолжать жить в Миллишионе, понимаете?»

«Это не лучшее место для жизни мужчины с двумя женами».

Моногамия является одним из учений веры Миллиса, и большинство жителей Священной Страны Миллиса - последователи этой веры. Она права.

«Только будьте честной – вы ведь просто не хотите встретиться с моим отцом, так?» обвинил я ее.

«Да, не хочу», - ответила она, равнодушно пожав плечами. Неужели она и впрямь так сильно ненавидит Пола? Она с самого начала не хотела видеть его, но в то же время она не собирается бросать свою работу, которая состояла в том чтобы доставить меня туда. Иногда я реально не понимаю, о чем она думает.

«Кстати, Болотный…» сказал Конрад.

«Да, в чем дело?»

«Не пора ли тебе познакомить меня с этой красавицей?» Он посмотрел на нее жаждущим взглядом.

Почему эта женщина так популярна? Ну, во всяком случае, я принял решение относительно Университета. Это было заманчивое предложение, но пока я собирался отказаться от поступления.

В ту же ночь во сне я обнаружил себя в чистой белой комнате. Это он – снова тот парень. Тот самый, мозаичный, двухлетней давности.

«Да, давно не виделись».

Да, так и знал. Хитогами.

«И что это должно значить?»

Ничего. Не беспокойся об этом.

«Не беспокоюсь. В конце концов, я привык, что ты говоришь странные вещи».

Правда? Ну, прошло уже много времени с тех пор, как мне снился этот сон, но мне почему-то не так противно, как обычно.

«Ты, должно быть, привык к этому, верно?»

Не знаю. Но что важнее, я звал тебя снова и снова, пока искал Зенит, знаешь ли? Неужели ты не мог прийти ко мне хотя бы раз?

«Много чего случилось по мою душу».

Вот как? Ну, в конце концов, мы все равно ее нашли. Просто мне кажется, что я потерял из-за этого целых два года.

«Я рад, что ты нашел свою маму».

Да. Я и не мечтал, что Рокси будет ее искать.

«Она все-таки трудяга».

Она действительно такая. Я горжусь своим мастером. Похоже, она тоже направляется на Континент Бегаритт. Не могу дождаться встречи с ней.

«Уверен? Ты действительно хочешь, чтобы мастер, которой ты так гордишься, увидела, каким жалким ты сейчас выглядишь?»

Жалкий? Я? Сейчас?

«А ты не согласен? После того, как Эрис сбежала, ты прошел через все эти трудности, чтобы наладить отношения с той девушкой, Сарой, а затем твоя нижняя часть просто не захотела сотрудничать с тобой. Твоя магия, может, немного и улучшилась, но в последние несколько лет она зашла в тупик. Даже твое фехтование не стало намного лучше, несмотря на ежедневные тренировки. Единственное, что по-настоящему стало сильнее, это твое тело, но разве этим ты хочешь хвастаться? 'Видите, каким удивительным учеником я стал?'«

Гррр, ты и впрямь нарываешься, да? Ладно, так что ты пытаешься сказать?

«Разве тебе не важно отточить свои способности прямо сейчас? Иди в Университет Магии, и ты узнаешь так много, что твое время в качестве искателя приключений померкнет по сравнению с этим.»

Какого черта? Теперь ты управляешь подготовительной школой, что ли? …подожди. Это то, о чем я думаю? Твой обычный совет?

«Да, что-то вроде того».

Как всегда, ходишь вокруг да около, и все звучит подозрительно.

«Правда? Но на этот раз тебе стоит послушать, что я тебе скажу. Если ты отправишься на Континент Бегаритт, ты точно пожалеешь об этом.»

Пожалею? Почему?

«Я не могу тебе сказать.»

А, ну да, конечно. Это не первый раз, когда ты что-то скрываешь от меня. Ты должен знать, что твои доводы звучат слабо. Я тоже не хочу торопить события, но только после того, как моя семья будет найдена и собрана в одном месте.

«Вот почему мой настоящий совет – это то, что я сейчас скажу.»

А вот это то, чего я ждал. Слушаю.

«Рудеус, иди и поступи в Университет Магии Раноа. Там ты должен расследовать Инцидент с Перемещением в Регионе Фиттоа. Если сделаешь это, ты сможешь вернуть свои способности и уверенность в себе как в мужчине».

А? Серьезно? Хитогами, ты хочешь сказать, что моя эректильная дисфункция может быть вылечена в Университете?! Ты это имеешь в виду, да? Верно..? Верно..?

Мои слова отдавались эхом, когда мое сознание померкло.

Открыв глаза, я увидел лицо Элинализ рядом со своим. Ошарашенный, я уставился на нее в удивлении, вспоминая события предыдущей ночи. Как бы редко это не было, но ее охота на мужчин закончилась неудачей. Когда день сменился ночью, она сказала: «Слишком холодно, я не могу заснуть», - и перебралась ко мне в постель.

Это правда, зимние ночи на севере были очень холодными. В этом мире нет ни кондиционеров, ни обогревателей. В хороших трактирах есть камины в каждой комнате или же один магический камин, который обогревал все здание, но этот был дешевым. Здесь можно было найти толстый плед, но это все. Я использовал магию для обогрева комнаты, так что меня это не очень беспокоило, но по ощущениям Элинализ была довольно холодной. Я решил, что это просто одно из требований работы, и пустил ее к себе.

И вот я оказался в постели с этой красивой взрослой женщиной, которая не имеет понятия о целомудрии, и даже несмотря на это мой маленький тюленьчик остается лежачим. Я попытался поиграться с ее телом, пока она спала, для собственной проверки, но не получил никакого отклика. Это именно то, о чем я мечтал в своей прежней жизни – просто что-нибудь поделать с женским телом. И я делаю это. Я безумно возбужден, но не по позвоночнику не идет никакой пульсации, снизу тоже никакой реакции.

«Ммммм…»

Когда я убрал от нее руки, она обхватила меня, как осьминог. Ее тело, мягкое, несмотря на отсутствие подкладок, прижалось ко мне. То, как она обвилась вокруг меня, было невероятно соблазнительно, однако я все равно не почувствовал никакой реакции. В конце концов, ее дыхание снова стало спокойным и тихим, и мое возбуждение начало исчезать, оставляя пустоту, одиночество и чувство неполноценности.

Слезы навернулись мне на глаза. «Ну вот… наконец-то это пройдет…»

И вот так, неосознанно, я пришел к решению поступить в Университет.

Тремя месяцами позже, когда снег начал таять, я объявил Солдату и его группе о своем отбытии. Хотя я и считал себя одиночным авантюристом, я очень часто путешествовал именно с членами «Ступенчатого Лидера» и решил, что прощание с ними необходимо. Я собрал членов группы перед трактиром и объяснил, что отправляюсь в Раноа. «Всем вам… спасибо за всё, что вы сделали для меня до этого момента».

Все они выглядели немного опустошенными, отвечая: «Удачи» и «Всего хорошего». Напоследок я посмотрел на Солдата, который не встречал моего взгляда, и склонил голову.

«Солдат. Спасибо тебе за все».

«Что?»

«Я имею в виду, ты очень хорошо заботился обо мне, а я ничего не сделал для тебя взамен…»

Солдат Хеклер. Независимо от того, что он говорил, он заботился обо мне последние несколько лет. Он даже перепробовал кучу разных способов, чтобы помочь мне вылечиться от ЭД. Если бы не Зенит, я, наверное, вступил бы в его группу.

«Я не присматривал за тобой, так что тебе нечего возвращать. По факту, ты помог мне заработать неплохую сумму денег. Твои магические навыки на высшем уровне. Если кто и должен говорить спасибо, так это я». Он вульгарно усмехнулся, но на его лице отразилась неловкость, и он отвел глаза.

Ну что за цундере. Он плохо подбирает слова, но я почти уверен, что пришелся ему по нраву. Если бы я ему не нравился, он бы не запаниковал, когда я увидел его и Элинализ вместе, и ему не было бы сейчас так неловко. «Ну, что ж, рад за тебя. Ты наконец-то исправишь это, да?».

«Еще ничего не определено».

«А, хорошо. Ну, я уверен, что у нашей группы в конечном счёте появится причина отправиться в ту сторону. Когда это случится, давай снова отправимся за выпивкой и женщинами», - с ухмылкой сказал Солдат, похлопав меня по спине.

Чувствуя признательность за этот прощальный толчок, я отправился в Королевство Раноа.