Лу Инь даже не предполагал, что в своих тренировках на Земле сможет использовать звёздные кристаллы. С техникой Звезды, вдвое увеличивающей его скорость поглощения энергии, он превосходил таких студентов, как Грэйнн, а также верил, что был одним из лучших в империи Дэу.

Юноше не пришлось долго ждать, как один из кристаллов был полностью поглощён им, тем самым наполняя его тело внушительной энергией, он быстро схватил другой кристалл и повторил то же самое.

Обладание большим количеством звёздных кристаллов не означало, что получится легко достичь пика текущей сферы.

Даже если в твоём теле было минимальное количество примесей, для прорыва всё ещё требовался Чип Эволюции, который очищал его от них. Если же ты не имел чип, то только по достижению сферы Слияния можно было самостоятельно рассеять все примеси. Поэтому те, кто полагались только на кристаллы, имели низкую энергетическую силу и нестабильную боевую мощь. Они также не могли изменить процесс тренировок, им нужны были только звёздные кристаллы, достать которые было очень сложно. Из-за этого получался некий порочный круг, что и послужило причиной появления большого количества низкоуровневых солдат или военных рабов.

Поглотив все пять звёздных кристаллов, Лу Инь почувствовал, будто что-то внутри него вздымается. Он достиг пика сферы Повелителя Земли, следовательно и пика сферы Следопыта!

Нашему герою осталось сделать лишь шаг, чтобы стать Стражем, но ему нужен Чип Эволюции.

Юноша забрался на крышу старого дома и проспал там всю ночь, а как только проснулся, рано утром направился к Грэйнн: — Давай сразимся!

Девушка была ошеломлена его резкостью: — Ты хоть знаешь, какое сейчас время?! Может, я и культиватор, но я всё ещё женщина, ты не заметил? Тебе не кажется, что это странно, когда парень приходит к девушке рано утром с таким требованием?

Наш герой понял, что повёл себя импульсивно, но он страстно желал узнать разницу между собой и элитой в сфере Стража.

Лу Инь вздохнул: — Тогда приду после обеда...

— Ладно, раз пришёл, давай сразимся, — Грэйнн остановила его.

Она не считала, что он достоин слишком большого внимания. Если бы он не владел Дрожащей Ладонью, то она, скорее всего, даже бы не подумала с ним объединиться.

Пара нашла открытое и удобное место, встав на расстоянии десяти метров друг от друга. От них исходило слабое убийственное намерение.

— Начинай, я не буду бить в ответ, — равнодушно сказала девушка.

Лу Инь сжал правую ладонь в кулак и ударил вперёд, будто пытался разорвать пространство на части, одновременно с этим направляя своё тело в сторону противника.

Сильный порыв ветра вздымал землю на всём пути его удара.

Истинная сила Дрожащей Ладони поразила Грэйнн. Она планировала отбить атаку юноши одной рукой, но передумала и выставила блок двумя руками.

В момент их столкновения раздался отчётливый взрыв, а затем свист промчавшегося ветра.

Удар нашего героя вогнал девушку на пару метров в землю.

Грэйнн удивлённо воскликнула: — Довольно мощно! Даже некоторые Стражи моей академии подобного не умеют. Думаю, если ты нападёшь исподтишка на Стража с уровнем силы ниже двух тысяч, то он точно умрёт.

Лу Инь ухмыльнулся в ответ.

Она была права, ведь он убил Астру одной Дрожащей Ладонью. Следовательно, уровень силы парня на тот момент был ниже двух тысяч.

— Я не закончил, продолжаем! — как только юноша сказал это, он нанёс ещё один удар, погружая Грэйнн ещё глубже в землю.

Ощущая онемение от рук, девушка нахмурилась: — Хватит, твои атаки всё равно не причинят мне вреда, ведь я уже преодолела порог в пару тысяч. Ты должен хорошо понимать, что моя сила находится на другом уровне.

— Последний удар! — рявкнул Лу Инь и в тот же момент его правый кулак вспыхнул ярким светом.

Вокруг его ладони закружилась Луна, окружающий воздух снова начал сжиматься, но на этот раз он использовал не Дрожащую Ладонь, а Звёздную, что была в разы мощнее!

Сердце Грэйнн встрепенулось, когда этот удар уже почти было приблизился к ней. Девушка поспешно исчезла и примерно в тот же момент всё в пределах ста метров разорвало на части. Раздался громкий взрыв и куски земли взмыли в небо.

Фигура Грэйнн появилась в стороне, в её широко распахнутых глазах сиял нескрываемый шок: — Что это было?!

Юноша улыбнулся: — Этому удару меня дедушка научил, называется Предел Дрожащей Ладони!

Глаза красавицы сузились, она не признала Звёздную Ладонь, но атака Лу Иня была далека от обычной Дрожащей Ладони, которую она видела.

Девушка почувствовала сильную угрозу, что побудило её задать вопрос: — Я слышала, что Дрожащая Ладонь может наслаиваться, это оно и было?

Юноша пожал плечами: — Возможно... Я думаю, это что-то близкое, но с другим названием.

Грэйнн не надела на себя маску высокомерия после такого боя, напротив, заговорила спокойно: — Усиленная Дрожащая Ладонь требует невероятно высокой физической подготовки. Не многие Стражи способны на это, как минимум в моей академии. Ты на самом деле достаточно сильный, я бы поставила тебя на уровень элиты, как только ты достигнешь сферы Стража. Скорее всего, в будущем у тебя появится шанс вступить в высшую академию империи, в академию Поднебесной.

— Высшая академия империи?! Я?! — Лу Инь был шокирован.

— Ну, наверное... Прогресс твоего физического тела подаёт большие надежды. Ладно, я устала, пойду дальше отдыхать.

Юноша проводил взглядом исчезающую фигуру Грэйнн и после посмотрел на свою правую руку.

Дружеский бой был лишь предлогом проверки того, сможет ли он победить её в реальном бою. Она среагировала очень быстро, у неё явно есть техника передвижения, которая и помогла ей вовремя выйти из зоны поражения. Не зря она имеет репутацию элиты. Однако и он был неплох. В момент последней атаки, когда она уклонилась, он сдержал часть силы. Сделал он это специально, чтобы она не узнала лимит его силы.

Не в силах связаться с Цзиньлинем, Лу Инь велел Ло И и остальным присоединиться к подчинённым Грэйнн.

Никто не задавался лишними вопросами, но спустя два дня Ло И пришла к нему.

— Брат Лу, как долго мы тут пробудем? — спросила девушка, уставившись на него.

Она слышала от двух капитанов с передовой, что они находятся в пункте снабжения, но всё равно чувствовала, что что-то не так, ведь здешние люди продолжали упоминать о мастере сферы Повелителя Небес, вот только откуда он взялся?

— Хватит задавать столько вопросов, — ответил юноша, — ты всё узнаешь в ближайшие несколько дней.

Ло И хотела было спросить что-то ещё, но внезапно её лицо застыло, так как перед ними с неба спустилась фигура.

Лу Инь посмотрел на прибывшую Грэйнн вопросительным взглядом.

— Идём, группа Ортона направилась в Цзиньлинь.

Шокированный юноша сразу же схватил её руку, отправившись вместе с ней.

Оставшаяся на земле потрясённая Ло И заметила, что девушка перед ней была одета в доспехи, идентичные тем, в которые был одет инопланетянин, не так давно напавший на Цзиньлинь.

Неподалёку находился Сюй Сань, застывший с похожим выражением лица.

Грэйнн летела так быстро, как только могла, в сторону Цзиньлиня. Но так как она была с Лу Инем, то всё же была на порядок медленнее.

— Как ты узнала, что Ортон направляется в Цзиньлинь?! — закричал юноша сквозь звенящий ветер.

— Не твоё дело. Запомни, наша цель — захватить Цзиньлинь, так что делай всё от тебя зависящее. Сам Ортон определённо направился туда не один, его помощник не должен быть слабым, поэтому самое главное — будь осторожен!

Взгляд Лу Иня стал тяжёлым.

Раз Ортон решил бросить Грэйнн, то, значит, его новый напарник был намного сильнее, чем она.

По его предположениям, боевой уровень Астры был около полторы тысячи, Ортон был близок к двум тысячам, а Грэйнн — была чуть выше.

Следовательно, новый напарник Ортона также был выше двух тысяч, и не факт, что он там такой один!

Смотря на горизонт, юноша лишь надеялся, что Чжоу Шань сможет продержаться до их прибытия.

Полчаса спустя Грэйнн и Лу Инь оказались в пригороде Цзиньлиня.

В это время над городом зависли две фигуры. Первой был Ортон с большой дырой в броне, а второй — молодой парень с заложенными за спину руками.

Жители Цзиньлиня смотрели на них в смятении: "Двое мастеров сферы Повелителя Небес?!"

В лагере Бедствия завыла сирена и в ту же секунду в небо взмыл сам Чжоу Шань, остановившись в двухстах метрах от пары Ортона: — Опять ты?!

Парень фыркнул: — Сожалеешь, что не убил меня в прошлый раз?!

Мудрец Бедствия прищурился: — Действительно, жаль!

— Хмф, вот только больше такого шанса у тебя не будет! Позволь мне тебе представить, это мой старшекурсник, Тэрьес.

Ощущая импульсы энергии, исходящие от Тэрьеса, Чжоу Шань сразу же подметил, что тот был довольно силён.

Тэрьес уставился на мужчину: — Кто бы мог подумать, что среди аборигенов есть такой мастер. Следуй за мной, я могу подарить тебе яркое будущее!

— Старший брат, не нужно с ним так сюсюкаться. Эти аборигены слишком упрямы.

— Не перебивай меня, когда я говорю! — Тэрьес пригрозил младшему.

Ортон тут же закрыл рот, после чего уставился на Чжоу Шаня, скрипя зубами. Его глаза наполнились негодованием.

— Я не могу следовать за тобой. Если хотите захватить Цзиньлинь, то сперва победите меня! — мужчина покрепче сжал рукоять своего гигантского топора и направился на север, подальше от города, но, к несчастью, его остановили.

Ортон обрушил на город энергетический меч, вызвавший бурю жалостливых воплей!

— Чтоб ты сдох! — проревел мудрец Бедствий, мчась в сторону парня.

Пару минут спустя Грэйнн и Лу Инь, наконец, достигли города.

Цзиньлинь был охвачен симфонией криков, несчётное число людей спасались бегством из руин. Земля была усыпана множеством расщелин, которые продолжали источать остаточную энергию, оказывая влияние на окружающих. Сражение было настолько взрывным, что даже на небе не осталось ни единого облачка.

Посреди Цзиньлиня Чжоу Шань выплюнул подступившую к горлу кровь, опёрся на свой топор и посмотрел в небо.

Тэрьес и Ортон смотрели на него сверху вниз, и первый сказал: — Неплохо, ты со своей силой мог бы занять пятнадцатое место среди лучших учеников моей академии, но, к несчастью для тебя, ты встретил меня!