Пламя сражения поднималось над небом вокруг Цзиньлиня, бои не прекращались, каждые несколько дней с запада приходили волны мутантов. Никто не мог разобраться в причине происходящего.

В небе летающие мутанты формировали группы и атаковали лагерь Бедствия. Грэйнн оттесняла их Пламенной Ладонью, отчего небо вспыхивало яркими вспышками и повсюду разлетались искры.

Стоя на городской стене, Лу Инь уставился в сторону запада и задумался: "Волны участились, возможно кто-то ими управляет?"

— Грэйнн, юго-запад! — воскликнул юноша, вызывая у девушки раздражение. Она была студенткой сильной боевой академии, но теперь стала рабыней, которой то и дело приказывали.

Девушка несколько раз думала, а может ей не подчиниться, но ледяной взгляд Лу Иня каждый раз остужал её разгорячившийся ум.

Из-за недавнего случая Грэйнн сама обуздала своё упрямство. На следующее утро после посещения Чжоу Шаня, Лу Инь предложил ей дружескую дуэль. Она согласилась, но при условии, что он не будет использовать Дрожащую Ладонь, однако юноша показал силу своей Ладони Пустоты, чуть было не покалечив её! После этого девушка разозлилась на него очень сильно, но поклялась, что больше не будет сражаться с ним никогда!

Сила Лу Иня её потрясла, отбив всякое желание с ним соперничать. Если Дрожащая Ладонь не была редкостью, то Ладонь Пустоты находилась по другую сторону баррикад. Девушка знала только одного человека её возраста, который мог использовать этот боевой навык. Им был лучший студент её академии — Уилл.

Бум!

Остатки Пламенной Ладони обрушились на землю, разрывая нескольких массивных мутантов. Грэйнн, стараясь перевести дыхание, также задумалась о странностях последних дней.

То, что в проходящем эволюцию мире были мутанты, это в порядке нормального, но то, что они постоянно нападают, выходило за рамки обычного!

Каждый зверь, даже после эволюции, не терял своих первобытных привычек. Пока никто не вторгался к ним на территорию, они не нападали. Именно поэтому сейчас было столько выживших, однако в последние дни всё, к чему они привыкли, начало разрушаться у них на глазах.

Мысли девушки прервал оглушительный вой, когда к ней бросились ещё два зверя. Она без промедления нанесла удар Пламенной Ладонью, сметая их со своего пути.

Нахмуренный Лу Инь наблюдал за этим с городской стены. Он считал, что девушка слишком сильно полагается на боевые навыки, тем самым ограничивая своё развитие.

Юноша понимал, что общая боевая мощь Грэйнн без навыков была бы вдвое меньше. Девушка сильно отставала от Тэрьеса и была лишь чуть лучше Ортона, её слепота по этому поводу в скором будущем принесёт ей большую проблему.

Продолжая наблюдать за ней, взгляд Лу Иня внезапно привлекло нечто странное.

— Стоп! — крикнул юноша, поднимая ладонь, от которой появилась рябь воздуха, а затем, словно пушечное ядро, он полетел в сторону девушки.

Грэйнн была потрясена тем, что Лу Инь летел на неё, будто собирался атаковать. Сперва ей показалось, что этот подлец сошёл с ума, но каким-то образом она инстинктивно сумела правильно уклониться, когда неожиданно для себя почувствовала холодок, пробежавший по спине.

Ладонь Пустоты пронеслась мимо девушки и обрушилась прямо там, где ранее она стояла. Раздался громкий хлопок, ударная волна смела Грэйнн в сторону, а внезапно появившегося мужчину отбросило назад и вырвало кровью.

Лу Инь, спустившийся на землю, устремился к раненому нападающему.

В этот момент Грэйнн, очухавшаяся от произошедшего, всё осознала и обрадовалась появлению Лу Иня. Эта скрытая атака была нацелена прямо на неё, а убийца был потенциальным Стражем. В лучшем случае девушка отделалась бы тяжёлым ранением.

На поверхности земли появилась гигантская яма. Незнакомец, схватившийся за свою грудь, в шоке уставился на Лу Иня: — Ладонь Пустоты? Как это возможно?

Юноша посмотрел на него, в то же время поглядывая на окружающую местность боковым зрением. Но после его взгляд сфокусировался на большом скоплении монстров и он тут же исчез, используя Блуждающий Шаг.

— Убегай! — закричал мужчина в сторону, где среди прячущихся зверей, прямо в животе одного из них, находился ещё один человек.

Однако уже было поздно. Юноша, находящийся в животе зверя, был потрясён, когда рука Лу Иня потянулась к нему.

Запаниковавший парень выхватил свой клинок и ударил в сторону юноши, но затем раздался громкий взрыв, когда голая рука Лу Иня разбила на множество осколков холодное оружие.

Вместе с мечом в клочья разлетелось тело монстра, в котором находился незнакомец, а также все мутанты, что были рядом.

Лу Инь за два удара полностью лишил боеспособности двух Стражей, чем удивил стоявшую позади Грэйнн.

Девушка была уверена, что незнакомцы были студентами боевой космической академии. Хотя, скорее всего, эти двое не из первой военной академии, но они не были слабаками, иначе их бы не допустили к испытанию.

Вот только то, что их вот так легко победил Лу Инь, было свидетельством его новой силы. Боевое мастерство юноши намного превышало его боевой уровень.

Мутированные звери быстро разбежались, как только двое студентов были побеждены. Лу Инь, заметив это, для себя подметил, что незнакомцы и были источником проблемы.

— Откуда вы? — рявкнула Грэйнн со всей злостью на негодяев, напавших на неё из засады.

Но двое напуганных парней не обращали на неё внимания, лишь смотрели на самого опасного здесь человека.

Лу Инь махнул рукой, давая знак приближающимся солдатам возвращаться, после чего холодным тоном сказал: — Я скормлю вас тем зверям, если вы продолжите молчать.

— Мы же товарищи по заданию, зачем с нами так жестоко обходиться? — пискнул один из незнакомцев.

Лу Инь пожал плечами: — Ошибочка, я Землянин.

— Невозможно! — завопили двое в один голос и посмотрели на Грэйнн. Её молчание потрясло их ещё больше: — Как местный так легко нас победил? Он даже умеет использовать Ладонь Пустоты!

— Всё, хватит трепаться, — крикнул Лу Инь, — отвечайте или умрите!

Примерно через десять минут юноша приказал бросить в тюрьму двух студентов, пока сам обдумывал всё то, что узнал.

Эти двое прибыли из академии Лазурной Горы, расположенной на планете, где было множество диких зверей. Студенты имели большой опыт приручения животных, а также неплохо владели тактиками засады и внезапных нападений.

Что касается их цели, то она была такой же, как у Грэйнн, они хотели занять крупный город. Вот только в отличие от девушки, у них была поддержка, что находилась в Аньхой[1]. (Провинция в КНР)

Грэйнн была в ярости: — Давай убьём их? Они явно хотели загрести себе Цзиньлинь!

Лу Инь посмотрел на неё: — Дерзай, если хочешь.

— Эээ... я не могу, — девушка была ошеломлена предложением и тут же отвернулась.

— Может, испытание само по себе жестокое, но слишком много смертей — явно не хорошо. Больше не говори подобного, надеюсь это было в первый и последний раз, — договорив, Лу Инь развернулся и ушёл.

Грэйнн надула губы, наблюдая за его удаляющейся спиной. Её сердце наполнилось сожалением. Девушка хотела сделать Лу Иня главным врагом студентов, чтобы позже сбежать. Вот только этот негодяй оказался умнее, чем она думала.

***

— Босс, волна зверей отступила! — Сюй Сань был вне себя от радости.

Юноша догадывался, о чём думал его подчинённый: — Ты использовал все кристаллы энергии, которые я тебе дал?

Сюй Сань смущённо кивнул: — Да, и я стал намного сильнее!

— Не спеши совершать прорыв, ты ещё не достиг предела своего потенциала. Тренируйся изо всех сил, чтобы сжать внутри себя как можно больше энергии.

— Хорошо! — Сюй Сань понимал беспокойства юноши.

Изначально Лу Инь планировал, чтобы мужчина побыстрее достиг сферы Повелителя Небес, но с недавних пор план изменился. Юноша не хотел вредить потенциалу Сюй Сяня, чтобы в дальнейшем не уменьшить его ценность в роли подчинённого.

У многих сильных мастеров были способы очистить чью-то энергию, но если тот, кому хотят её очистить, находится уже на достаточно высоком уровне, то сделать это было почти невозможно.

Так что юноша принял решение, что пока Сюй Саню лучше оставаться в сфере Повелителя Земли. Это не будет мешать его потенциалу развиваться, плюс парень будет иметь хоть какую-то силу для самообороны.

Разобравшись с последствиями нападения зверей, Лу Инь направился в палату Чжоу Шаня. Он дал ему немного лекарств, которые забрал у Грэйнн, так что мудрец Бедствия шёл на поправку.

— Что ты собираешься делать с теми двумя инопланетянами? — спросил Чжоу Шань.

— Пока подержу их под замком, они мне ещё пригодятся. У меня в планах допросить их, возможно удастся узнать что-то новое.

Мужчина кивнул: — Я слышал, они пришли из Аньхой.

— Да, именно в этом направлении я и двигаюсь. Так что моё решение уже принесло нам большую пользу, мы избавились от проблемной парочки.

Чжоу Шань был озадачен: — Ха... Мне вот что интересно, почему ты так рвёшься на запад?

— Хочешь услышать правду? — Лу Инь посмотрел ему в глаза.

— Если можно.

— Я собираюсь в Хубэй, нужно кое-кого найти.

— В Хубэй? Родственника что ли?

Лу Инь рассмеялся: — Что-то типо того.

Чжоу Шань кивнул: — Хорошо. Ты защищаешь Цзиньлинь, а раз тебе нужно на запад, то значит мы идём туда. Можешь связаться с Лю Шаогэ в Учэне, объединитесь с ним и сражайтесь против инопланетян.

— Мудрец Света, да... Какой он? — спросил Лу Инь, прикрывая блеск в своих глазах.

— Что ты имеешь в виду под "какой он"? В плане силы или личности?

Лу Инь улыбнулся: — И то и другое.

— Я плохо его знаю. Хотя мы раньше работали вместе, но недолго. А вот мудрец Воды, Бай Сюэ, знает его лучше всех. Насколько мне известно, одно время между ними был роман.

Брови Лу Иня мгновенно нахмурились: — Роман? Они женаты?

— Нет, но что-то между ними было, — Чжоу Шань не был уверен в отношениях двух мудрецов, но затем из интереса спросил, — ты когда-нибудь видел Бай Сюэ?

Лу Инь покачал головой.

Чжоу Шань посмотрел в окно и указал на облака: — Она выглядит именно так.

Взглянув на небо, юноша растерялся.

Мужчина протяжно вздохнул: — Бай Сюэ, свежая, как лотос, распустившийся в воде. Она красивая, как богиня, сошедшая с картины. Её внешность, безусловно, не от мира сего.

Лу Инь уставился на Чжоу Шаня с удивлением: — Когда это ты успел научиться говорить так красноречиво?