Лу Иню было доступно всего три дня в Пространстве Времени, вот только цена за такое удовольствие оказалась слишком высокой. Один кристалл размером с кулак увеличивал время в этом пространстве всего на пять секунд. Если провести небольшой расчёт, предположив, что у него будет звёздный кристалл размером с кубический метр, то к таймеру прибавится всего лишь около восьмидесяти минут. Эта информация ещё раз убедила его в том, что ему нужно найти способ добычи кристаллов. Юноше они были необходимы для всего: изучения техник, покупки снаряжения, культивации и остальных мелочей. Он начал верить, что в его ситуации можно прибегнуть даже к краже, всё же с такими ценами и не на такое можно пойти. Да и стать звёздным пиратом — не такая уж и плохая идея...

Но немного подумав об этом, он поспешно выбросил все лишние мысли из головы и сосредоточился на насущной цели. Три дня в этом пространстве, с одной стороны, казалось бы, довольно неплохая возможность потренироваться, но у него совсем не осталось звёздных кристаллов, поэтому, пораскинув мозгами, он решил начать практиковать свой новый боевой навык — Ладонь Пустоты.

Этот навык был улучшенной версией Дрожащей Ладони, а также он был общедоступен для всех во Вселенной. Однако у этого навыка были ещё более высокие требования к физической подготовке, чем у Дрожащей Ладони. Он был настолько безумным, что не многие среди мастеров сферы Слияния могли его использовать. Впрочем, для юноши навык подходил идеально, а раз кристаллы закончились, то ответ на то, чем ему заняться следующие три дня, был очевиден.

Ладонь Пустоты была куда мощнее, чем Дрожащая Ладонь, и что более важно, она была дальнобойной, что как раз компенсировало Лу Иню нехватку навыков для ведения боя на дистанции. Хотя он давно не практиковал свои боевые навыки, но всё это время ни на день не откладывал физические тренировки.

Более того, плюсом подобных навыков была почти нулевая затрата звёздной энергии. Именно по этой причине Лу Иню с помощью Дрожащей Ладони удалось убить Астру. Хотя, как известно, Вселенная была наполнена звёздной энергией, но каждая планета имела свою экосистему, и какие-то среди них совершенно не подходили для накопления энергии. В этом случае техники, похожие на Дрожащую Ладонь, основанные на физической силе, были крайне недооценены большинством мастеров. Многие в процессе погони за более мощными приёмами совершенно забывали тот факт, что такие навыки было тяжело реализовать в реальном бою.

С момента, как таймер начал обратный отсчёт, юноша начал тренировать свою новую технику.

Три дня юноша тренировался в поте лица и по окончанию времени на таймере его резко выбросило из серого пространства.

Он вернулся на тренировочное поле в военном лагере Цзиньлиня, а затем сразу же убедился, что с момента его перемещения в пространство и обратно, прошла всего секунда.

Приняв душ, юноша оставшуюся часть ночи решил отдать отдыху.

На следующее утро он встретил Грэйнн.

Заметив в её взгляде какой-то странный оттенок, юноша спросил: — Ты запомнила свою роль?

— Я твой телохранитель, — мягко ответила девушка.

Лу Инь усмехнулся в ответ: — Пойдём, мудрец Бедствия должен скоро проснуться.

Чжоу Шань в том сражении получил куда более серьёзные раны, чем Грэйнн. Он столкнулся со всей мощью Тэрьеса и чуть было не погиб от рук Ортона, благо его спас Лу Инь.

За прошедшие полмесяца, находясь под пристальным вниманием врачей, мужчина заметно похудел и ослабел.

Когда Лу Инь вместе с Грэйнн направился к палате мужчины, Фэн Хун встретил их первым: — Брат Лу, а нет, Таинственный мудрец, мудрец Бедствия проснулся.

Лу Инь каждый раз испытывал смущение, когда его так называли. Он вовсе этого не хотел, особенно когда вот-вот должна была прибыть вторая волна студентов, ведь это привлечёт к нему лишнее внимание.

Однако теперь поделать уже было нечего, весь Цзиньлинь использовал этот титул и каждому было известно, что юноша достиг сферы Повелителя Небес.

Опровергнуть или как-то изменить это, было просто невозможно.

— Оставайся тут, — сказал Лу Инь девушке, проходя мимо Фэн Хуна в сторону палаты.

Фэн Хун посмотрел на Грэйнн очень настороженно, по понятным причинам, но сама девушка не обращала на него внимания. Она не заботилась ни о ком, кроме Лу Иня, ведь только такой, как он, не принадлежащий этому месту, мог угомонить её эго и заставить её согласиться на его условия.

В палате, кроме Чжоу Шаня, была только Цинь Сюань. Она насторожилась, как только увидела вошедшего Лу Иня.

Юноша был весьма удивлён этим: — Я пришёл просто поговорить.

— Цинь Сюань, отойди в сторону, — слабым голосом сказал Чжоу Шань.

Девушка послушно встала и отошла в сторону.

Но Лу Инь указал на выход: — Лучше выйди.

Цинь Сюань нахмурилась, а затем посмотрела на Чжоу Шаня, который кивком наказал ей послушаться.

Она пошла к выходу, тем не менее в каждом её шаге читалась нерешительность.

— Прости, она слишком сильно беспокоится обо мне, — всё тем же слабым голосом сказал мужчина, жестом приглашая Лу Иня сесть рядом с его койкой.

Лу Инь сел на стул и ухмыльнулся: — Она боится, что я причиню тебе вред.

В ответ на это мужчина слегка рассмеялся: — Если бы ты хотел сделать это, мне не пришлось бы лежать на этой койке. Я слышал, ты отказался от северного пути, решив сосредоточить всю силу в Цзиньлине?

Лу Инь кивнул, встал и подошёл к окну, осматривая ещё не полностью восстановленный город: — Прошло полгода с момента наступления апокалипсиса, появилось довольно много зомби, но не они представляют собой основную угрозу. Мутированные звери — вот настоящая опасность. Со временем они станут сильнее и вся линия обороны города покажется им детской забавой.

— Именно поэтому я все эти полгода хотел связаться с остальными, вместе мы смогли бы отстоять Китай. По этой причине Чжао Юй рисковала своей жизнью, приехав сюда.

Лу Инь развернулся к нему: — Как думаешь, сколько каждый день город теряет людей, защищая крепость? Сколько мы смогли бы продержаться, если бы я ничего не изменил? На днях я получил отчёт Ло И, в котором она говорит, что на ваших "безопасных дорогах" появился король ходячих мертвецов с довольно высоким интеллектом. Это уже вторая такая тварь, что смогла эволюционировать, и я могу тебя уверить, силы у такого зомби хоть отбавляй. Справится ли с ним кто-то из твоих капитанов, или ты пойдёшь к нему лично? А сколько сможешь сделать своими руками? Что будет, если в твоё отсутствие снова кто-то нападёт на Цзиньлинь?

Чжоу Шань немного помолчал, прежде чем с тяжёлым вздохом сказал: — Выхода нет, мне нужно установить связь со столицей, а также выяснить, откуда и как появился этот хаос.

Лу Инь навострил уши: — Вы хотите узнать, почему случился апокалипсис?

Чжоу Шань посмотрел на Лу Иня серьёзным взглядом: — Мы получили кое-какую информацию, когда вернули тот труп с Нептуна. С помощью полученных знаний, нам удалось стать семью мудрецами, но труп принёс как пользу, так и проблемы. На трупе было обнаружено аномальное вещество, способное вызвать странные изменения в ДНК. Я думаю, все перемены на Земле случились именно из-за этого.

— А что случилось потом?

Чжоу Шань с горечью ответил: — Министерство науки и технологий, изучив труп, не cмогли контролировать вещество, поэтому нам отдали приказ увезти труп, разделив его на нас семерых. Мы, семь мудрецов, должны были отправиться в разные уголки Китая и защищать эти части. И Хао, руководитель исследования, был на подступах к тому, чтобы догадаться о возможном бедствии, но в тот день, когда мы должны были увезти части трупа, начался хаос.

Лу Инь уставился на Чжоу Шаня, но мужчина побоялся встретиться с ним взглядом и начал глазеть в потолок: — Мы не знаем, каким образом всё так быстро изменилось, мы даже не успели ничего предпринять. Учёные, И Хао и многие другие люди погибли в результате сильного взрыва. Мы пытались связаться с разными людьми, но никто не знал, что произошло, даже Чжан Динтянь, находящийся в столице.

— Что насчёт трупа? — поспешно спросил Лу Инь.

В нём должен был находиться более дорогой вид Чипа Эволюции, так как трупом был тот самый преступник, совершивший побег из внутренней части Вселенной, которого теперь пытались найти студенты академий.

Чжоу Шань покачал головой: — Понятия не имею, от исследовательского центра осталась только гигантская яма, заполненная лавой. Вся информация об исследовании исчезла в том взрыве, а затем наступил апокалипсис.

Лу Инь мог с уверенностью сказать, что Чжоу Шань не лгал.

Юноша пришёл сюда, в Цзиньлинь, именно из-за поисков трупа, а оказывается, ему нужно идти в столицу.

Разочарованно вздохнув, юноша сказал: — Отдыхай, я пойду.

— Ты покинешь Цзиньлинь? — спросил Чжоу Шань.

— А ты этого хочешь?

— Конечно нет, только ты один можешь защитить город. Раньше, когда ты был в сфере Повелителя Земли, тебе удалось тяжело ранить сильного пришельца. Сейчас ты уже в сфере Повелителя Небес, ты, определённо, сильнее меня. Я надеюсь, что ты останешься. Город и лагерь Бедствия будут следовать твоим приказам, включая меня.

Лу Инь был смущён: — Почему? Ты до сих пор для всех мудрец Бедствия и Цзиньлинь останется на твоих плечах после того, как я уйду.

Чжоу Шань горько рассмеялся: — Думаешь, мне нужен этот титул? Я солдат, для меня не важна слава или что-то другое, у меня есть приказ защищать Цзиньлинь. Сохранить жизни миллионов жителей этого города — моя главная задача. Я надеюсь, что ты сможешь остаться и помочь мне защитить их.

Лу Инь продолжал смотреть на мужчину, который не показывал ни малейшего намёка на слабость. В конце концов, юноша кивнул, и прежде чем покинуть палату, ответил: — Пока что я побуду здесь.

Чжоу Шань вздохнул с облегчением и посмотрел в окно. Последнее сражение глубоко засело в его памяти. Его называли мудрецом Бедствия, но он был не более чем пешкой. Давление ответственности было слишком велико для него. Он искренне надеялся, что Лу Инь побудет здесь как можно дольше. Всё, что он рассказал юноше, было совершенно секретно, но только так он мог показать свою искренность.

Цинь Сюань поспешно вошла в палату, а Лу Инь, кивнув Фэн Хуну, покинул лазарет вместе с Грэйнн. Он был согласен с Чжоу Шанем, что солдат несёт на своих плечах дополнительный груз ответственности. Но это было не его бремя, хотя юноша и уважал мужчину, но оставаться тут навечно он не собирался.

Пока что у него был Чип Эволюции Тэрьеса, он мог побыть в городе и достичь сферы Слияния. Однако, как и раньше, для него самым важным был тот труп. Как только появится какая-то информация о нём, он сразу же уйдёт.