Бай Сюэ, стоя спиной к ледяным просторам, спокойно посмотрела на них троих: — Студенты со звёздного неба обладают неплохими боевыми навыками.

— Кто ты такая?! Ты точно не с этой планеты, ни один абориген не смог бы нас победить, ведь мы считаемся элитой в своих академиях! — в недоумении сказал мужчина.

Глаза женщины, что были ярче бриллиантов, уставились на говорившего: — Пожалуйста, отметь эту территорию на вашей карте синим цветом. Я не хочу, чтобы меня беспокоили.

Студент с чувством бессилия что-то нажал на своих наручных часах и через пару мгновений северо-восточная область Китая была обозначена синей меткой, означающей то, что эту территорию уже кто-то занял.

***

Лу Инь и Грэйнн в этот же день отправились прямо на север.

За ночь им удалось прибыть в уезд Вэй провинции Шаньдун.

— Эй, северо-восток стал синим! — удивлённо сказала девушка.

Наш герой опешил: "Бай Сюэ потерпела поражение?!.."

Но он не успел обдумать эту новость, поскольку увидел впереди огромное дерево.

Это была ива, ветви которой тянулись на километры вокруг, покрывая весь главный город уезда Вэй и даже окрестные дороги!

Пара спешно остановилась и поспешила проверить боевой уровень этого дерева.

— Четыре тысячи двести девяносто! — воскликнули оба, увидев на терминале девушки цифру, отображающую боевой уровень дерева-мутанта перед ними.

Подобный уровень соответствовал сфере Слияния!

— Нужно обойти его! — решил Лу Инь.

Однако...

Внезапно несколько ветвей резко вытянулись в их сторону!

Юноша поспешно оттолкнул Грэйнн от прямой атаки и сам увернулся от удара.

Девушка в ту же секунду осознала, что если бы не он, то её бы просто раздавила сила существа сферы Слияния!

— Не зевай, избегай ветвей! — закричал Лу Инь.

Тотчас со всех направлений в их сторону направилось несчётное количество ветвей.

Хотя они и находились на значительном расстоянии от гигантского дерева-мутанта, но всё ещё были в пределах его досягаемости.

Обойти иву было довольно сложно, особенно для Грэйнн с её-то медлительностью. Скорее всего, им придётся сделать большой крюк.

Юноша, зависнув в воздухе, заметил, что девушка больше не может уклоняться. Резко взмахнув Ладонью Пустоты в сторону ветвей, направленных на него, он в два счёта оказался рядом с ней, обнял её за талию и рванул прямо к гигантскому дереву-мутанту.

— Ты с ума сошёл?! — Грэйнн была в шоке от того, что они приближались к дереву с бесчисленными ветвями, которые, подобно огромным змеям, были готовы размолоть их кости в порошок!

Лу Инь холодно ответил: — Посмотри назад.

Девушка оглянулась и побледнела, так как отступать им уже было некуда, ведь дорогу назад заблокировала неприступная зелёная стена ветвей!

— Нам конец, нас убьёт мутант сферы Слияния! — Грэйнн мгновенно потеряла весь боевой настрой.

Наш герой не обращал на неё внимания, он был сосредоточен и ловко уклонялся, продвигаясь всё ближе к дереву, однако, чем ближе они приближались к мутанту, тем сильнее испытывали ужас превосходящей их силы.

Юноша был рад, что это было неразумное существо. Да, оно представляло большую опасность, но его атаки были основаны на инстинктах, что позволяло ему маневрировать даже в такой невыгодной ситуации.

Грэйнн с перепугу вынула из пространственного кольца более дюжины огненных кристаллов и, раздавив их, высвободила огромный шар пламени прямо в ствол дерева.

Лу Инь потерял дар речи: — Ты что, думаешь, его можно сжечь?!

Девушка напуганно завопила: — Мне всё равно, попытка не пытка!

Растения, безусловно, боятся огня, но перед ними было вовсе не простое дерево, а гигант, закрывающий собою всё небо.

Чтобы сжечь его, нужна мощь целого вулкана, а не какой-то дюжины огненных кристаллов!

У юноши не было времени спорить с Грэйнн, поскольку его внимание почти сразу привлекла странная фигура.

У корней мутанта перемещалось чёрное пятно, что становилось всё больше по мере их приближения.

Вскоре они увидели, что это был мужчина, который в данный момент продолжал отступать, уклоняясь от атак ивы.

"Он такой сильный!" — девушка была изумлена, ведь человек перед ними выглядел довольно расслабленно, находясь прямо перед стволом существа сферы Слияния.

Когда Лу Инь отчётливо разглядел мужчину, его глаза охватил ледяной блеск. Это был тот сереброволосый незнакомец!

Наш герой хорошо помнил то столкновение его Звёздной Ладони с красивым ножом-бабочкой. Ранее он смог серьёзно ранить Тэрьеса одним ударом ладони, но в столкновении с этим мужчиной он оказался в невыгодном положении и даже не смог определить его истинный уровень силы.

— Эй, дружище, мы снова встретились! — сереброволосый с улыбкой поприветствовал юношу.

Грэйнн удивилась: — Вы знакомы?!

Она не понимала, знают ли они друг друга.

Мужчина, продолжая уклоняться от атак дерева, сказал: — Я попал в небольшую ловушку, но хорошо, что вы направляетесь на север. Думаю, это судьба, что мы снова встретились.

— Откуда ты знаешь, что мы направляемся на север?! — Лу Инь в недоумении приподнял брови.

— Мне не тяжело предположить, что вашим пунктом назначения является столица этой страны, ведь так?

Юноша сощурил глаза, когда на душе у него появилось предположение о том, что сереброволосый являлся одним из сильнейших студентов некой академии, о которой упоминал Е Гэ.

— Осторожно! — воскликнула Грэйнн.

Ветви ивы тянулись к мужчине отовсюду, но тот лишь дружелюбно улыбнулся девушке и из ниоткуда в его руке появился нож-бабочка. Затем он бросил холодное оружие прямо в ствол, проделав в нём большую дыру, и ловко прошмыгнул на другую сторону.

Обернувшись, сереброволосый вызывающе уставился на Лу Иня.

Юноша тотчас крепко обнял Грэйнн, во взгляде которой был испуг, поднял свою ладонь и сжатой звёздной энергией пробил себе проход. После чего пара тоже оказалась по другую сторону ивы.

— Мне прошлой ночью не спалось, я использовал лишь треть своей силы, — мимолётно сказал Лу Инь.

Мужчина приподнял уголки своих губ: — А я всего две десятых.

— Я оговорился, я приложил лишь небольшую часть своих сил! — юноша не собирался сдаваться.

Сереброволосый раздражённо фыркнул: — Да я вообще не старался!

Грэйнн опешила от происходящего: "Эти двое спорят, кто сильнее?!"

Лу Инь испытывал чувство неуверенности, когда видел этот нож-бабочку, поэтому пытался убедить мужчину в том, что он не лыком шит и тому лучше дважды подумать, прежде чем нападать на него.

В этот момент вокруг них снова появились ветви, закрывая всё окружающее пространство.

Юноша предложил сереброволосому: — Давай объединим силы и разберёмся с этим деревом, в противном случае мы отсюда не выберемся.

Мужчина кивнул: — Недавно я сражался и слишком устал, иначе справился бы с этим в одиночку.

Лу Инь закатил глаза: — Если бы я не торопился, то использовал бы это дерево, как мишень для проверки своей силы!

Сереброволосый громко рассмеялся и бросился в атаку на ствол гигантской ивы.

— Будь осторожна! — наш герой спешно опустил Грэйнн на землю и тоже бросился к гигантскому дереву.

Так как они находились недалеко от ствола, то оказались вплотную к дереву почти мгновенно.

Сфера Слияния превышала силой уровень Стража, кроме того, являлась важной ступенькой на пути культивации. Достижение Слияния доказывало, что мастер достиг пределов смертного тела, и чтобы войти в следующую сферу, нужно было прорваться сквозь эти пределы!

Среди элиты студентов немногие достигали сферы Слияния, и лишь единицы могли сражаться с противниками этого уровня, находясь в сфере Стража.

Хотя гигантское дерево было неразумным, его выживаемость и внутренняя энергия были столь же велики, как и его размеры.

Победить эту иву простому мастеру сферы Стража было почти нереально!

Сереброволосый замахнулся ножом-бабочкой, который вспыхнул белым светом и понёсся к стволу, словно метеор.

Звёздная Ладонь Лу Иня полностью проявила свою силу, отразив на его руке ещё одну смутно прорезающуюся звезду. Она была уже второй, и как только она будет сформирована, сила его боевого навыка взлетит до небес!

Мужчина и юноша ударили по мутанту почти одновременно. Нож-бабочка и ладонь атаковали с той же позиции, разбив твёрдую поверхность ствола.

Раздался треск, после чего дерево начало медленно падать вместе с бесчисленными ветвями.

Лу Инь и сереброволосый тотчас повернулись и встретились взглядами.

В момент их атаки они оба почувствовали силу друг друга. На этот раз им стало более понятно, кто же из них сильнее.

"Он очень силён!" — одновременно подумали юноша и мужчина.

Однако самой шокированной, безусловно, была Грэйнн.

Дерево сферы Слияния имело прочную защиту. Хотя девушка никогда не сражалась против Уилла, но она была уверена, что даже он не смог бы навредить этой иве. Те, кто были на это способны, превосходили сильнейших студентов её академии!