Оказавшись на огромной площади, новоприбывшие иные были в изумлении от увиденных современных удобств.

Мимо них продолжали проходить солдаты, облачённые в довольно странную комбинацию современного и древнего снаряжения с одинаковыми клинками за спиной.

По мере того как иные становились сильнее, обычный огнестрел приходил в безнадобность, чего нельзя было сказать о холодном оружии.

Ко всему прочему, большая часть национальных складов с вооружением была разрушена из-за апокалипсиса.

Нынче вооружить своих солдат подобными стальными клинками было доказательством силы!

Лу Иня и других привели в здание с открытым большим пространством, где их окружили солдаты, в числе которых были как мужчины, так и женщины.

Примерно в десяти метрах над ними находился слой прозрачного стекла, отделяющий ещё одно помещение таких же размеров. Там стояла группа людей, которая хихикала над новичками и солдатами внизу.

— Интересно, хоть кто-нибудь из них окажется полезным?

Было бы неплохо заполучить кого-нибудь с хорошими задатками, или даже сразу мастера сферы Сверхчеловека, — проворчал мужчина средних лет.

— Не обольщайся! Сферы Сверхчеловека не так легко достичь, кроме того, мудрец Бедствия уже давным-давно прибрал к рукам всех мастеров этой сферы, нам они не достанутся, — раздражённо ответила красивая женщина рядом с мужчиной.

— Довести десятки тысяч выживших до Цзиньлиня было очень сложно. Я надеюсь, что в прибывшей группе есть парочка особенных, и если не возражаете, то я заберу их всех себе, — сказал молодой парень с лёгкой улыбкой на лице.

— Размечтался! Всё зависит от того, как решит Фэн Хун. На этот раз он инструктор, так что наверняка заберёт лучших, — сказал мужчина средних лет.

Все эти люди в помещении наверху были капитанами лагеря иных. В самом лагере было восемьдесят тысяч иных, но только достигшие сферы Повелителя Земли могли стать капитанами.

Каждый из них обладал почти абсолютной властью в Цзиньлине, уступая только мудрецу Бедствия. Возможность увидеть мудреца была крайне редкой для многих живущих здесь, поэтому именно капитаны были представителями высшей власти.

— Судя по всему, ученица мудреца Воды едет в Цзиньлинь, чтобы сразиться с одним из нас. Кто хочет принять вызов? — вдруг спросила красавица, когда все замолчали, и со звонким смехом добавила, — ходят слухи, что мудрец Воды объявила свою ученицу непобедимой в сфере Повелителя Земли. Ребята, разве вы не хотите её увидеть?

Никто не сказал ни слова в ответ, а она ещё раз прохихикала и лишь после замолчала.

Обычный человек мог бы подумать, что семь мудрецов равны, но некоторые знали, что они делились на трёх высших и четырёх обычных.

Мудрец Воды Бай Сюэ обосновала на горе Чанбай лагерь Ланьин, и являлась высшим мудрецом, в то время как Чжоу Шань был обычным, рангом ниже неё.

В это время на площади внизу иным устроили медицинский осмотр. А всё потому, что после апокалипсиса появились новые болезни. Болезнь, которой можно было заразиться от зомби, была почти неизлечима, поэтому для общей безопасности нужно было убедиться, что все чисты и не угрожают городу.

Вскоре настала очередь Лу Иня, медсестра начала вводить его данные, пока особый прибор собирал анализ крови в пробирку.

Его глаза замерцали, а тело на мгновение потеряло чёткий контур, когда он сосредоточил силу в ногах. Результатом всего этого было небольшое изменение цвета образца его крови.

На мгновение кровь в пробирке стала фиолетового оттенка, но почти сразу же вернула нормальный цвет.

— Лу Инь, верно? Анализ займёт всего минуту, поэтому, пожалуйста, подождите немного, — медсестра слегка улыбнулась ему.

Юноша кивнул, поблагодарил медсестру и отошёл в другую сторону, ожидая когда его позовут.

Прошло совсем немного времени, пока все, почти пять сотен иных, прошли проверку без осложнений.

Затем спустя некоторое время появился мужчина средних лет в тёмной военной форме. От него исходила сильная волна давления, вызывающая у людей трепет.

— Он... он в сфере Повелителя Земли! — воскликнул кто-то, вызывая в рядах новобранцев зависть и страх.

Мужчина средних лет остановился примерно в десяти метрах от новоприбывших и заговорил ясным голосом: — Меня зовут Фэн Хун, и я капитан этого лагеря. Говорить буду единожды и без повторений. Те, кто не хотят вступать в наш лагерь Бедствия, валите прочь сейчас же!

Сотни иных переглянулись, кто-то начал решительно покидать строй один за другим. Пускай лагерь и был могущественным, но все, кто здесь находился, должны были подчиняться определённым правилам. Многие из них никогда не были солдатами и становиться ими не хотели. Лу Инь тоже был среди этих людей.

Около двухсот человек не пожелали вступать в ряды военных, что составляло почти половину вновь прибывших.

Фэн Хун посмотрел на группу вышедших и сказал: — Присоединившись к нам, защиту получите не только вы, но и ваши близкие. Они будут доставлены в жилой район города Цзиньлинь. Кроме того, вас обеспечат кристаллами энергии, а также вы получите боевую технику от самого мудреца Бедствия.

— А что такое боевая техника? — кто-то спросил из любопытства.

Мужчина холодно ответил: — Техника, которая вдвое повысит ваш максимальный боевой потенциал. Боевая техника мудреца Бедствия — это Штормовой Удар. Я уверен, вы видели его раньше, и описывать силу навыка мне не нужно.

Эти слова взволновали всех иных. Они своими глазами видели тот удар, уничтоживший растение-мутанта и оставивший огромную яму в земле. Одной только ударной волной от этого навыка вся округа погрузилась в хаос!

— А мы можем этому научиться? — с дрожью в голосе спросил один из иных.

— Всё в ваших руках, покуда вы преданы мудрецу Бедствия, — холодно ответил Фэн Хун, чем остановил многих решивших уйти.

Однако наш герой, в конце концов, оказался среди менее чем пятидесяти человек, которые были полны решимости уйти.

— Выведите их, — отмахнулся капитан, посылая нескольких солдат, чтобы они выпроводили группу из лагеря Бедствия.

Оглядываясь назад, Лу Инь знал, что лагерь скоро погрузится в хаос.

За пределами лагеря находилось очень много выживших, среди которых были и иные.

Когда юноша и остальные вышли, толпа сразу же набросилась на них.

— Не хотите ли купить какую-нибудь недвижимость? Если хотите, приходите ко мне. Я гарантирую, что предоставлю вам хорошую скидку!

— Не знаете здесь что и как? За пределами города слишком много зомби и монстров, и без проводника вы наверняка пропадёте.

— Вам нужно оружие? У меня есть острые лезвия, жёсткие копья и многое другое. Если вы хотите купить взрывчатку или огнестрельное оружие, у меня они тоже есть. А как насчёт брони?

***

— У кого есть карта? — спросил Лу Инь у толпы, чем привлёк внимание иного с маленькими глазами, который тут же вышел вперёд и припугнул всех торгашей столпившихся вокруг.

Затем он осторожно достал из кармана карту: — Её цена всего десять кристаллов.

— Десять?! За карту? — изумился Лу Инь, — ты же знаешь, что одного кристалла достаточно для нормального человека, чтобы пройти первую эволюцию?

Мужчина прошептал в ответ: — Брат, это не просто карта. На ней отмечены места скопления монстров и зомби за пределами Цзиньлиня. Ты же не хочешь, чтобы тебя окружили, как только ты уйдёшь отсюда, верно? Ты рискуешь жизнью. Хочешь сказать, что твоя собственная жизнь не стоит десяти кристаллов?

Юноша рассмеялся: — Максимальная цена три кристалла. Больше у меня нет.

— По рукам. Возьми карту, мой новый друг.

Лу Инь подозревал, что с картой всё не чисто, ведь мужчина уж слишком быстро согласился, но он промолчал. Он взял три кристалла размером с зерно и передал продавцу, который быстро схватил их.

Затем мужчина наклонился к нему ближе и прошептал: — Вот тебе небольшой подарочек в знак успешной сделки. Не благодари.

С этими словами торговец сунул круглую таблетку в ладонь юноши и ушёл.

Лу Инь сразу же смутился, потому что узнал, чем являлась таблетка. Это был очень сильный афродизиак.

Катастрофа задела всю живую природу, в частности многочисленные медицинские растения, что полностью лишило людей возможности создавать привычные лекарства. Однако на смену им пришли лекарства из мутированных растений, чей эффект был даже лучше старых.

Наш герой видел, как люди использовали новый вид лекарств, но лишь пару раз, ведь сами по себе они были невероятно редкими и дорогими.

Одна такая таблетка стоила больше, чем три кристалла, которые он отдал за карту.

Кем был этот мужчина?

Лу Инь не глядя выбросил таблетку, решив не забивать себе голову подобным, и направился за город.

Изучив по пути карту, он решил отправиться к бесплодным холмам на юге: "Надеюсь, там я найду какие-нибудь улики..."

***

На самой высокой точке в городе Цзиньлинь находился конференц-зал, в котором собрались преимущественно капитаны.

Главное место пустовало, слева от него сидел мужчина средних лет в военной форме со шрамом на лице, а справа — красивая молодая женщина в очках.

Люди долго ждали, прежде чем Чжоу Шань вошёл в комнату и небрежно сел во главе стола. Его пристальный взгляд прошёлся по всем в комнате и остановился на молодой женщине в очках: — Как продвигается план?

Девушка поправила очки и ответила: — План по расширению базы займёт не менее двух месяцев. По моим подсчётам, мы можем потерять около двух-трёх тысяч человек. Если вы хотите расширить Цзиньлинь до его изначальных границ, то количество жертв, вероятно, увеличится в три раза.

Чжоу Шань нахмурился: — Нам нужно расширить базу. Северная компания идёт хорошо и через несколько месяцев мы достигнем столицы. Тогда у нас появится связь со всеми частями страны и воссоединить земли будет легче. В подобном лучше не проявлять слабость!

— Мудрец Бедствия, мы только что получили известие, что в Индии появился мастер сферы Повелителя Небес. Как я понял, он монах храма, — доложил человек со шрамом на лице.

В зале вспыхнули дискуссии по поводу этой новости.

Во всём Китае было только семеро достигших сферы Повелителя Небес, одно это говорило о невероятной сложности достижения этого уровня. То, что в Индии появился мастер этой сферы, было большим сюрпризом.

Чжоу Шань сощурил глаза: — Монах?! Разузнай о нём. Все достигшие сферы Повелителя Небес за прошедшее время непростые люди.

— Понял, что-то ещё? — спросил человек со шрамом.

В это время встал другой капитан, собираясь заговорить, но внезапно замер, уставившись в окно.

Все последовали его примеру и застыли с ошеломлёнными лицами.

Чжоу Шань обернулся, недоумевая о происходящем, но тут же нахмурился.

Десятки метеоритов пронеслись по небу, оставляя за собой огненные следы!

Один из них летел прямо к ним и рухнул к югу от точки сбора Цзиньлиня, сотрясая всю окружающую землю.

Эти метеориты были ярче фейерверков и привлекли внимание бесчисленных выживших.

Лу Инь тоже наблюдал за ними, будучи гораздо ближе, чем любой другой наблюдатель.

Следуя своей новой карте до холмов к югу, он оказался очень близко к месту, куда рухнул метеорит.

Его резко откинула ударная волна, следом за которой округу поглотил дым и дождь обломков. Юноше пришлось поспешно спрятаться от разлетающихся во все стороны обломков, один из которых чуть было не прилетел ему прямо в голову.

Лишь после того как всё немного утихло, он бросился прямо в сторону падения небесного тела.

Тем временем в городе Цзиньлинь Чжоу Шань взлетел в небо, намереваясь отправиться на юг, но его остановили: — Сэр, орда зомби атаковала городскую стену!

Мудрец обратил свой взор на восток и увидел море ходячих мертвецов.

Там, возле городских ворот, находилось множество людей, кричавших от надвигающегося на них ужаса.

Мужчина схватил свой топор и устремился прямо в ряды бесчисленных зомби, разрубая их на части: — Откройте ворота и впустите выживших! Я защищу город.

***

К югу от места падения метеорита в небо поднимался дым. Кратер раскинулся на тысячу метров, в центре которого был белый шар, диаметром всего около двух метров. Такой же белый дым поднимался от него, смешиваясь с воздухом поблизости.

Лу Инь приблизился к кратеру и спрятался на заброшенной фабрике неподалёку, наблюдая за белым шаром через щель деревянных балок.

"Космический корабль... Чёрт, куда раньше, чем я ожидал..." — пусть юноша и был готов к подобному, но произошедшее застигло его врасплох.

С тихим звуком дверь белого космического корабля открылась, затем появилась рука и наступила пауза...

Вскоре из судна вышел молодой человек с короткими волосами, облачённый в лёгкие белые доспехи.

Он поднял глаза в небо и потянулся: — Вот зачем нам дали испытание в таком захолустье?! Так ещё и заставили атмосферу проходить своими силами... Чёрт, меня чуть было не стошнило!

Проворчав, молодой парень забрал из корабля нож, а затем достал что-то наподобие часов и надел их на левое запястье, после чего его глаза резко сузились и он посмотрел в сторону Лу Иня: — Кто там?!

Однако ответ ему, очевидно, был не нужен, ведь он сразу же нанёс горизонтальный удар своим коротким ножом в сторону юноши.

В ту же секунду из ножа вырвалось странное колебание энергии и здание фабрики разрубило пополам!