На лице Лу Иня появился серьёзный оттенок. Он ещё не восстановился от предыдущей схватки и не мог использовать Дрожащую Ладонь.

Мороз крепчал, а шансы на победу стремительно таяли. Он был вынужден использовать Блуждающий Шаг, чтобы оттолкнуть девушку.

Внезапное движение вызвало у неё приступ тошноты, настолько сильный, что она едва сохранила сознание.

Использовав возможность вырваться, юноша заметил, как из рукавов красавицы выпало несколько листьев, которые при соприкосновении с землёй превратились в сосульки.

— Значит, это не твоя сила, а лишь вспомогательный предмет. Так и думал! — насмешливо произнёс Лу Инь.

— Что ты сделал со мной?! — незнакомка стиснула зубы, — это была боевая техника?

Юноша молчал, раздумывая, не убить ли её, но все мысли об этом были отброшены, когда порыв ветра пролетел по холмистой местности.

Зависший в небе мудрец Бедствия не дал ему возможности шелохнуться, но что странно, девушка не выглядела удовлетворённой таким развитием событий.

"Разве она не из лагеря?" — подумал наш герой.

Воздух трепетал вокруг Чжоу Шаня, когда он медленно спустился, оглядев сперва Лу Иня и девушку, а после белый космический корабль: — Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь произошло?

Юноша лихорадочно попытался выкрутиться из этой ситуации: — Я исследовал местность и застал посадку корабля, а также увидел, как из него вышел человек. Он пытался убить меня, но, видимо, был ранен при посадке, поэтому мне удалось победить его.

Мужчина пристально посмотрел на Лу Иня, прежде чем перевести взгляд на девушку, и с лёгкой улыбкой сказал: — Давно не виделись, снежная дева.

Девушка поклонилась в ответ: — Чжао Юй приветствует мудреца Бедствия.

Личность девушки потрясла нашего героя. Он уже слышал о снежных девах, они были ученицами мудреца Воды из лагеря Ланьин на горе Чанбай. Почему одна из них оказалась здесь, в Цзиньлине?

— Мы не виделись со времён апокалипсиса. Не думал, что так много всего случится, — вздохнул Чжоу Шань.

Чжао Юй собрала руки в жесте приветствия и поклонилась: — Мудрец Воды шлёт свои поздравления по поводу восстановления контроля над районом Су.

Мужчина горько улыбнулся: — С чем тут поздравлять? Я знаю, насколько могущественны три высших мудреца, я ни в чём не могу сравниться с твоим учителем. Даже ты уже сильнее всех моих капитанов.

Девушка улыбнулась: — Вы меня переоцениваете, тем более я только что была побеждена вашим воином, он довольно сильный...

— Им?! — Чжоу Шань с удивлением указал на нашего героя, — я даже не знаю его...

— Разве он не один из командиров отряда под вашим началом?! — с таким же удивлением спросила Чжао Юй, чем вызвала у мужчины любопытство.

Он вообще не чувствовал от Лу Иня силы, каким образом юноша победил снежную деву?

Лу Инь смотрел вниз, обдумывая их небольшой разговор. Эти двое явно знали друг друга ещё до апокалипсиса, но с тех пор не встречались.

Это означало, что Чжоу Шань видел силу трёх высших мудрецов ещё до того, как случилась катастрофа. Получается, семь мудрецов начали развитие ещё до апокалипсиса!

Юноша слышал, что исследование Нептуна было довольно плодотворным. Там нашли тело и рукоять клинка. Из-за этих двух находок чуть было не началась мировая война. Китай под давлением других стран пошёл на компромисс и что-что отдал им, чтобы они перестали интересоваться полученными с Нептуна сокровищами.

Юноша сделал вывод, что семь мудрецов начали эволюцию до апокалипсиса, получив что-то из найденного трупа!

И это также подтвердило его догадки, что семь мудрецов не знали о Чипе Эволюции, а значит, он все ещё находился в том трупе.

Этот чип и был его целью с самого начала.

Вскоре прибыли солдаты из лагеря во главе с хорошенькой женщиной в очках.

Чжоу Шань приказал своим войскам оцепить периметр, позволив группе исследователей изучить космический корабль, и повернулся к Лу Иню: — Младший Брат, что ты можешь рассказать мне о пришельце?

Чжао Юй тоже сосредоточила свой взгляд на юноше.

Наш герой, немного подумав, ответил: — Я частично запомнил его слова. Он упомянул какую-то миссию академии, а также испытание эволюцией.

Глаза мудреца Бедствия вспыхнули: — И это всё?

Лу Инь кивнул: — Он мало говорил, назвал нас туземцами и сказал, что хочет поработить меня.

— Туземцы?! — Чжоу Шань усмехнулся и посмотрел на небо, — похоже, жизнь на Земле больше не будет столь спокойна. Десятки космических кораблей прибыли на Землю, а значит, подобных пришельцев столько же, но я не думаю, что мы скоро с ними встретимся.

Юноша уставился на мужчину, который, казалось, ничуть не удивился, но вскоре их прервала женщина, решившая доложить: — Мы планируем доставить космический корабль в Цзиньлинь для анализа. К несчастью, сердце пришельца было уничтожено. Судя по следам, у него должно было быть оружие, но мы ничего не нашли.

Наш герой забрал всё, что было у Астры, очевидно, что они ничего не нашли.

Чжоу Шань оглянулся: — Братишка, не мог бы ты передать нам что-нибудь, что ты взял с тела пришельца? Это бы сильно помогло нам с исследованиями, к тому же, мы всё вернем, как только завершится расследование.

— У меня его оружие, а больше я ничего не брал, — сказав это, Лу Инь вытащил кинжал и распахнул рубашку, чтобы показать мудрецу и остальным, что у него больше ничего нет.

Здесь никто не знал о существовании пространственных колец, поэтому они даже не подумали об этом.

Чжоу Шань взял нож и взмахнул им, небрежно рассекая землю перед собой: — Острый, этот материал действительно не отсюда.

Затем мужчина передал кинжал женщине в очках и сосредоточился на юноше, чтобы убедиться, что тот ничего не спрятал.

После он шагнул вперёд и похлопал Лу Иня по плечу, похвалив его: — Ты убил пришельца и победил снежную деву, братишка, а ты неплох! Как тебя зовут? Не хочешь ли ты присоединиться к моему лагерю в качестве капитана?

Юноша согласился без колебаний, но на самом деле у него не было другого выбора.

Мудрец Бедствия казался добрым и доверчивым, но наш герой знал, что в данный момент он находится под подозрением. Почти любой бы заподозрил, что он спрятал самые ценные вещи, поэтому уйти сейчас он никак не мог. Лучше было просто согласиться и избежать конфликта.

В настоящее время у него не было сил справиться с кем-то в сфере Повелителя Небес, по крайней мере в честном бою.

Астра умер только по собственной глупости, а Чжоу Шань такую ошибку не повторит.

Кроме того, вокруг было много других иных. Даже с одной Чжао Юй ему было трудно справиться, которая, кстати говоря, нахмурилась и повернулась к мужчине: — Я не могу связаться с мудрецом Воды.

Чжоу Шань напряжённо кивнул: — Импульс метеорита вывел из строя линии связи. Я скоро вышлю аварийные ремонтные бригады. Не переживай, с лагерем Ланьин всё в порядке, мудрец Воды очень сильная.

Девушка молча кивнула, соглашаясь с ним.

***

Всех секретов инопланетного корабля за один день не раскрыть, но, к счастью, он был довольно мал, так что его можно было легко перенести обратно в город.

Чжоу Шань стоял на самой высокой точке Цзиньлиня, глядя на юг.

В это время к нему подошла женщина в очках: — Мы закончили осматривать территорию вокруг кратера. Всё чисто, он не солгал.

Мужчина вздохнул: — Понятно. Можешь идти.

— Есть ещё кое-что, о чём я должна доложить. Мы нашли следы сражения вокруг ямы, которые были заметены. Этот Лу Инь, возможно, не так прост, как кажется. Он может оказаться чрезвычайно сильным.

Чжоу Шань улыбнулся: — Это я итак знаю. Он победил снежную деву даже с повреждённой ладонью и ногой. Его истинная сила находится на вершине сферы Повелителя Земли. Также мне кажется, что он не поглощал кристаллы энергии. Занятная личность...

— Нам продолжить следить за ним?

— В этом нет необходимости. В такое время мы должны быть как можно более сплочёнными. Кроме того, что с того, что он скрывает свою силу? Он только в сфере Повелителя Земли и следующий прорыв ему пока не светит.

— Ясно.

Тем временем наш герой находился в своей палатке капитана, в центре лагеря Бедствия.

Хотя никто из восьмидесяти тысяч солдат в действительности не признал его, как четырнадцатого капитана, сам он был настроен лишь на то, чтобы как можно скорее поглотить Чип Эволюции и стать настоящим иным!

Лу Инь сел в позу лотоса на кровати и потратил десять минут на то, чтобы успокоить дыхание, прежде чем открыть глаза и спокойно извлечь Чип Эволюции из своего пространственного кольца.

Дрожа от возбуждения, он с силой укусил свой палец и приложил чип к кровоточащей ране.

Чип Эволюции медленно исчез под кожей и сразу после этого юношу накрыла ожидаемая волна боли.

Его взгляд потерял фокус, пока он, стиснув зубы, пытался справиться с агонией.

Казалось, что каждая клеточка его тела распадается и перестраивается по новой, а органы и кровеносные сосуды находятся в движении, деформируясь в его организме. Ощущения были такие, будто сгорало всё его естество!

Спустя миг, казавшийся вечностью, Лу Инь, наконец, пришёл в себя. Сплюнув кровь изо рта, юноша почувствовал мощный прилив силы в своём теле. Энергия, образовавшаяся в результате его прорыва на новый уровень, очистила его тело и почти сразу сожгла все нечистоты.