Я позволил себе краткую передышку. Небо надо мной было затянуто тучами и усеяно движущимися точками жуков и других насекомых. Подо мной мышь то и дело выпрыгивала из воды в тщетных попытках добраться до меня.

Я не стал ждать, пока ко мне попытается добраться стрекоза или птица. Стрекоза для моего жала ничто, но птица? Я могу умереть от одного удара, и я достаточно испытал свою удачу. Моим приоритетом сейчас было выживание, а выживание в данный момент означало бегство.

Однако теперь у меня была лучшая возможность рассмотреть моего преследователя в его чудовищной светящейся форме. Он плескался в воде, скалил на меня острые зубы, сверля налитыми кровью глазами. Погоня оставила на нем следы. Розовый нос мыши был красным от гнева и распух от моего укуса; царапины от ежевики покрывали всю его морду.

Это дало мне надежду. Монстр не был неуязвим. Если бы я только продержался достаточно долго, может быть, я просто переживу это. Это был лучший вариант, который у меня был. Единственный способ выжить.

Мои мышцы горели от многочасового полета, а крылья казались сделанными из свинца, но я стиснул зубы и собрался. Я проверил свой лист персонажа — как и ожидалось, мое телосложение росло во время погони, а также ловкость и другие характеристики, но они все еще были недостаточно высокими, чтобы позволить мне так много терпеть.

С этого момента единственное, что остановит меня от того, чтобы упасть замертво от истощения, будет моя решимость, и я был очень полон решимости не позволить этим ублюдкам, называющим себя богами, положить свои грязные лапы на мою душу.

Я выбрал ближайшее к лесу направление и полетел. Мне не нужно было проверять, что мышь следует за мной по воде и сквозь деревья — производимого ею шума было более чем достаточно для подтверждения.

Внезапно у меня открылось второе дыхание, и я двинулся вперед с большим рвением, чем прежде. Я услышал, как мышь медленно сдает позиции, и на мгновение обрадовался, подумав, что, возможно, она уже слишком устала. Затем я вспомнил, что означало это ощущение, и поспешно проверил лист своего персонажа. Как я и опасался.

Опыт: 136

Я четко помнил, что раньше было 137. Одно очко опыта исчезло. Затем, прямо на моих глазах, номер снова изменился.

Опыт: 135

В прошлом мне иногда хотелось, чтобы Система была больше похожа на игровые системы, которые я смутно помнил из еще более далекого прошлого. Полный уведомлений о самых маленьких вещах. Вместо этого мне пришлось научиться отслеживать свою статистику вручную. Единственное, о чем он когда-либо уведомлял меня, были вещи, связанные со способностью «Пожиратель».

Прямо сейчас, если бы я не знал, что сжигаю опыт, чтобы продолжать двигаться, если бы я не был знаком с этим чувством, я бы сжег весь свой опыт, даже не осознав.

Впрочем, насколько я знаю, это мало что изменило. У меня было 135—

Осталось 134 опыта. Только столько времени, чтобы найти способ избавиться от мыши и не больше.

Я мчался по лесу, все мои чувства были настороже как никогда. Что угодно и где угодно может быть моей надеждой — моей последней надеждой. Камень с дырой, в которой я мог бы спрятаться, дыра, в которую мышь не сможет пробраться, естественный барьер, который пропустит меня, но не мышь, Ад, может быть, даже цивилизацию. Люди определенно не позволят монстру бродить по своим улицам, а такие жуки, как я, обычно не заслуживают их внимания.

Может быть, я просто пройду достаточно территории, чтобы мышь потеряла мой след.

Ветки, стволы деревьев, листья и кустарники проносились мимо меня с ослепительной скоростью. Я продолжал проверять лист своего персонажа.

Опыт: 103

Мой опыт сжигался с угрожающей скоростью. Мышь, хотя и удалялась от меня все дальше и дальше, делала это недостаточно быстро.

Раньше мне повезло с озером — мне снова повезет, если я найду что-нибудь, что спасет меня. Моей удачи будет достаточно? До сих пор она была так себе, так как первая встречная мышь оказалась неизвестным монстром.

Опыт: 87

Я протолкнул мышь через еще один куст ежевики и был вознагражден свежими, все еще кровоточащими царапинами на ее морде. В одном из ее ушей застрял шип, и я надеялся, что что-то застрянет в одной из ее лап, но нет.

Опыт: 45

Это был мой последний шанс. По крайней мере, мне нужно было найти нору, в которой я мог бы затаиться. Тогда я мог бы использовать ее ширину, чтобы защитить себя с большей эффективностью. Мне пришлось оставить немного опыта для этой последней защиты.

Мое внимание привлекло движение за деревьями. Что угодно было лучше, чем ничего. Недолго думая, я сменил направление и бросился к тому, что там было. Большинство существ бежало из области при приближении мыши, но это нет. Я хотел увидеть.

Я облетел дерево, и передо мной открылась небольшая поляна. Там огромное животное с четырьмя копытами и шкурой, покрытой густой, коричневой, почти черной щетиной, зарылось под корни широкого дерева.

Он был похож на травоядного. Добыча. Не то, что мне было нужно прямо сейчас, но я знал, что нельзя недооценивать добычу. У них должен был быть способ защитить себя, чтобы выжить. Я снова проверил свой опыт.

Опыт: 23

Оно это или нет, но другого выхода у меня не было. Я бросился к животному, как только оно подняло в сторону меня свою плосконосую морду с двумя бивнями, а также на чудовище, идущее за мной по пятам.