Травоядное животное ощетинилось, не заботясь о том, кто прерывает его трапезу. Перед моим мысленным взором промелькнуло смутное воспоминание, слабое воспоминание о том, как звали животное, но я был слишком занят, чтобы сосредоточиться на нем. Вместо этого я бросился в сторону животного, когда оно повернулось к шуму, созданному моим приближающимся преследователем.

Он толкнул меня своей мордой, но больше ничего не сделал, когда я сел ему на шею. Возможность дать отдых моим крыльям казалась чистым блаженством. Я внутренне застонал от облегчения, спрятав крылья под их защитными крышками.

Потом, конечно, эта проклятая мышь должна была броситься на поляну и все испортить. Травоядное животное, которое я выбрал своим местом для отдыха и своим защитником, угрожающе хрюкнуло, но мышь даже не колебалась.

Она рванулась ко мне, не задумываясь.

Я преодолел боль и изнеможение, чтобы снова расправить крылья, но, прежде чем я улетел, я вонзил жало сквозь его щетину глубоко в кожу. После этого я умчался с пути мыши.

Ни секунды не поздно. Травоядное животное застонало от боли, его маленькие глазки наполнились кровью, он повернулся навстречу мыши, но чудовище оказалось быстрее. Она вцепилась в то место, где я только что сидел, оставив глубокие рубцы в тех местах, где я уже вонзил жало. Хорошо, что я там больше не сидел.

После промаха мышь повернулась ко мне, скрестив ноги для прыжка, но на этот раз у нее были другие заботы, помимо меня. Травоядное животное, раздраженное присутствием мыши, страдающее от моего укуса и теперь с пеной изо рта от нападения мыши, бросилось на нее.

Он вцепился в мышь, словно в дерево, которое нужно вырвать с корнем. Его изогнутые бивни не были самым острым оружием, которое я когда-либо видел, но само существо представляло собой гору мускулов и жира. Он был во много раз больше мыши, и я мог только представить, сколько опыта он стоил.

Проклятая мышь взвизгнула, когда бивни травоядного вцепились ей в бок, но проворно изогнула тело, в последний момент увернувшись от вреда большего, чем царапина. На мгновение она словно разрывалась между попыткой добраться до меня (который счастливо парил в воздухе на безопасном расстоянии) или пойти против своего нового обидчика.

Ее ненависть ко мне победила. Мышь бросилась ко мне, ее лапы отбрасывали слои лесной грязи, оставляя травоядное хрюкать на оставшуюся после нее пыль. Я, однако, не собирался давать мыши выбор. Каждая секунда пребывания в воздухе стоила мне опыта.

Движения мыши были более вялыми, чем когда-либо, и, учитывая расстояние между нами, я с легкостью увернулся от нее только для того, чтобы снова полететь к травоядному. На этот раз я сел прямо ему на голову. Он щелкнул меня своими ушами, но, похоже, гораздо больше сосредоточился на мыши.

Мне даже не пришлось снова жалить травоядное животное — оно все равно бросилось на мышь с громоподобным топотом копыт. Когда я сидел прямо на голове травоядного, мышь даже не пыталась увернуться.

Она подошла к этой схватке также, как и к нашей предыдущей погоне, — напала на травоядного головой вперед. Глупая тварь, движимая только своей бессмысленной яростью… Это должно было стать ее гибелью.

В последний момент перед новой встречей мыши и травоядного я взлетел. На этот раз я был ближе, но когда бивни травоядного вонзились в мышь, я понял, что это того стоило.

Однако это была не победа травоядного. Когти мыши оставили шесть глубоких порезов на морде животного. Две разной крови брызнули в воздух. Два существа вскрикнули от боли одновременно.

Однако победитель был только один, и ни один из них.

Травоядное животное издало пронзительный яростный визг, подняв мышь на бивень и раскачивая ее влево и вправо. Я видел, как красное свечение тела монстра рассеялось, а размер тела вернулся к тому, каким он был до той странной трансформации.

Кровь покрыла большую часть лица травоядного, и еще больше крови стекало по его боку. Последним встряхиванием он отшвырнул тело мыши в сторону, где та дернулась еще несколько раз, прежде чем замереть. Навсегда, я надеялся.

Я подлетел к ней и сел на один из крошечных рожек мыши. Мои глаза продолжали настороженно наблюдать за травоядным. Попытается ли он напасть на меня? Попытается ли он забрать мою добычу? Я предположил, что это травоядное, но вполне мог ошибиться.

Я также наблюдал за слабостью. Нанесла ли мышь достаточно повреждений, чтобы убить существо? Он был там. Такой большой. Такой сильный. Такой вкусный… и такой слабый. Запах крови скоро привлечет других хищников, кроме меня, и было бы ужасно неприятно выпускать такой кусок на волю.

Однако я не мог найти в себе силы поднять крылья. В данный момент я хотел просто съесть эту мышь и найти нору, чтобы поспать в ней денек.

Травоядное снова покачало головой и, хрюкнув, удалилось. Я бросил на него последний задумчивый взгляд и позаботился запомнить направление, в котором оно шло, прежде чем вонзиться в мышиную плоть.

Я не торопился есть. Даже жевание казалось слишком большим усилием. Мясо было слишком жилистым и похожим на резину, на мой вкус, но я не оставил ни единого волоска и был вознагражден уведомлением.

[Существо поглощено. Получено 1218 опыта. Получены новые варианты эволюции.]

Теперь я иду искать нору, развиваться и отдыхать. И если у меня все еще есть часть той удачи, которая спасла меня, травоядное животное все еще будет несъеденным, когда я его найду.