На втором этаже Гильдии была гостиная, похожая на нижнюю, но менее населенная и более роскошно обставленная, с мягкими диванами и огромной доской объявлений, заполненной тщательно проверенными рекламными объявлениями. Я проигнорировал все это, сосредоточившись только на двери со стороны, помеченной как «Волшебный магазин».

За ней была комната, загроможденная множеством стеклянных витрин, демонстрирующих всевозможные предметы и цены на них. Там были части доспехов и оружия, полезные предметы и безделушки, применение которых я мог только представить. Некоторые из них светились, некоторые дымились, а некоторые были просто сделаны из странного материала.

Владелец магазина, к моему небольшому разочарованию, оказался мужчиной. Он выглядел таким же юным, как и я, и ужасно скучал, пока я не появился. Как только его глаза заметили мое приближение, его губы раскрылись в неискренней улыбке.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

— Я ищу контрактную бумагу, — я пробежался глазами по витринам, пока не заметил в одной из них толстый рулон. Я указал на него. — Это оно?

— Да, господин, — кивнул лавочник и достал длинную линейку. — Сколько вам нужно?

Я наклонился ближе, чтобы прочитать цену. На бирке было написано «60 сер/метр». Сер, сокращение от серебра? Серебряные монеты? У меня были только коричневые монеты… Я закусил губу, разрываясь между вопросом у лавочника и показом себя странным, а также вопросом о паразите.

Прежде всего, однако, я должен был знать, есть ли вообще смысл покупать его.

—Сначала объясните, как это работает. И почему вы продаете их в метрах?

— Конечно, мистер, — Лавочник отложил линейку и глубоко вздохнул, прежде чем процитировать то, что он говорил уже тысячу раз.

— Он начнёт истощать характеристики с возрастающей скоростью, пока они не достигнут нуля. Если контракт выполнен или не может быть продолжен из-за смерти кого-то из участников, он просто исчезнет! У вас есть еще вопросы, мистер?

Мне потребовалась минута, чтобы переварить все, что было сказано, но когда это произошло, я покачал головой и посмотрел на рулон бумаги с новой признательностью. Такая простая, но эффективная штука… Та, которая заставляла людей подчиниться страху смерти, потому что так бывает, когда чья-то базовая характеристика, неважно какая — СИЛ, ЛВК, ВЫН или ИНТ — достигает нуля. Хотя и до этого ты бы стал не в состоянии поднять собственное тело и превратился бы в овощ, едва запоминающий собственное имя.

И если паразит высосал мой опыт, то у него был лист персонажа и хоть какая-то статистика. Если у него была память, то он должен был иметь хотя бы ИНТ, хотя насчет остальных я не был уверен. В конце концов, у него не было тела.

'Ворен? Так ты согласен? Послушай, я не врал про эту чертову бумажку. Она свяжет меня! И ты можешь позволить себе… три сантиметра.'

Снова этот раздражающий, ехидный голос. Ну, он не будет таким раздражающим после того, что произойдет. И если Вредитель меня одурачит… Я все еще могу изгнать его позже.

Я вытащил свои скудные сбережения и пересчитал их снова. Коричневых монет оказалось ровно шестнадцать. Если они позволяли себе три сантиметра бумаги, то это означало, что десять коричневых монет равнялись одной серебряной монете. Я отсчитал пятнадцать коричневых и поставил их на прилавок.

— Дайте мне три сантиметра контрактной бумаги.

— Три… сантиметра? — лавочник моргнул, затем уставился на кучу монет перед собой. — Разве это не слишком мало?

— Достаточно.

— Ну, — лавочник открыл рот, но под моим взглядом снова закрыл. — Конечно. Конечно. Просто подожди минутку.

Я нетерпеливо наблюдал, как он пересчитывает монеты, а затем неуклюже длинной линейкой отмеряет три сантиметра. Бумага, когда я взял этот маленький клочок в руки, показалась мне странно гладкой, а когда я присмотрелся, то увидел, что внутри мерцает странный узор из кругов и треугольников. Я положил бумагу на прилавок и поднял глаза на продавца.

— Могу ли я одолжить что-нибудь, чтобы писать?

Я смотрел, как презрение боролось со страхом на лице мужчины, но в конце концов страх победил, и он без слов передал мне короткую, но тяжелую металлическую палку с заостренным концом. Когда я немного поцарапал ею бумагу для эксперимента, она оставила темно-серую полосу.

С улыбкой на губах я начал писать маленькими буквами.

— Вредитель будет следовать всем командам, которые ему даст Ворен в меру своих возможностей.

Когда я закончил, я еще немного обдумал формулировку, прежде чем вернуть карандаш и широко ухмыльнуться.

'Ну что, паразит, ты готов стать моим рабом, пока смерть не разлучит нас?'