На следующий день Лутон отправился в Ванкеллу, а Джин и Муракан прибыли в Королевство Мил.

Целью поездки было посещение таверны Миши.

Сотрудник сразу узнал этих двоих, но дал им тот же ответ, что и в прошлый раз.

— Владельца сейчас здесь нет.

— Ее не было здесь и несколько месяцев назад. Когда она вернется?

— Владелец ни разу не появился здесь с момента, как вы пришли сюда в прошлый раз.

Миша обычно отсутствовала один или два месяца. Она была не только представителем Солдерета, но и имела множество других укрытий. Для нее также было естественно иметь загруженные периоды.

Однако она слишком долго не появлялась здесь.

— Нам не оставили сообщения?

— Нет. Такого давно не происходило… мы беспокоимся за владельца.

— Когда она вернется, пожалуйста, скажите ей связаться с нами.

Джин достал листок бумаги с адресом и небольшой кошелек с золотыми монетами, после чего официант кивнул.

После они посетили несколько других укрытий, но так и не нашли Мишу.

Муракан, как казалось, был доволен ее отсутствием.

— Тебе не помешало бы побеспокоиться за нее.

— О чем беспокоиться? Ничего страшного не произойдёт, если дракон покинет гнездо на несколько месяцев. Прошли ведь не десятилетия.

— У меня странное предчувствие по этому поводу, — сказал Джин. В ответ Муракан фыркнул.

— Странное предчувствие? Это даже хорошо, потому что, возможно, не так плохо было бы услышать, что ее кто-то избил до смерти. Но проблема в том, что в мире не так много способных на это людей.

Он был прав в том, что Мишу вряд-ли сможет кто-то поймать.

За тысячу лет его сна с ней не справился даже весь отряд «Призрака» Ципфелей.

— Ты прав, но…

Джин столько хотел услышать от нее.

О гробнице Темара, лидере Кинзело, демоне-драконе, хаосе, Валерии... хотя она не могла всего ему объяснить, каких-то подсказок хватило бы.

Особенно когда дело касалось Валерии и восстановления записывающих устройств. Только она могла помочь ему в этом.

— Не волнуйся за нее. Пошли к наемникам.

***

Убежище наемников Черного Короля было расположено в «Бисе», королевстве центрального континента.

Бисе являлось небольшим государством и не принадлежало ни к какой сверхдержаве. Хотя ей удалось сохранить наличие королевской семьи и собственной армии, их мало кто воспринимал.

Распространено мнение, что наемники Черного Короля и его лидер — истинные хозяева.

Это было естественно. Одного только третьего отряда организации хватит на уничтожение всего царства.

Ходят слухи, что наемники захватили это место не только для того, чтобы сохранить свой нейтралитет.

— Ну, эти ребята — это нечто.

— О чем ты?

— Обычно в таких ситуациях организация старается по-полной эксплуатировать государство, параллельно угнетая мирное население.

Наемники Черного Короля были далеки от этого. Они оказывали существенную поддержку как королевской семье, так и гражданским. Не будет преувеличением сказать, что они «заботятся» о них.

В результате Бисе стало восприниматься как приятная для жизни страна, из-за чего в нее постоянно заселялись люди извне. Это место наполнено профессорами, учеными и студентами благодаря хорошо сохранившимся древним руинам и артефактам.

— Противоречит типичному образу наемников, одержимых деньгами.

— Эти ребята действительно с виду добрые и милые. Думаю, даже после отказа нам удастся их убедить.

— Добрые, да? Посмотрим, — Джин ответил ухмылкой.

— Какие-то проблемы?

— Они поступают так не из-за доброты. Все в этом королевстве — заложники.

Своего рода лучший щит, способствующий поддержанию нейтралитета.

Если какой-то фракции захочется насильно подчинить их, ей придется растоптать все государство. Это приведет к гибели множества мирных жителей и разрушению древних руин.

Когда Джин объяснил это, глаза Муракана расширились.

— Понятно… То есть они играют роль злодеев, сохраняя при этом имидж? Их лидер впечатляет. Хотя… мне не нравится «Черный король» в названии.

Конечно, они могли сохранять нейтралитет и без Бисе, но всегда удобнее иметь преимущество.

— Ну, по крайней мере с момента моего рождения не было беспричинных убийств мирного населения. О, мы почти на месте. Трансформируйся.

Фух!

Муракан превратился в кота и приземлился на плечо мальчика. Джин изменил свое лицо и покрасил волосы в красный, используя косметику. Это сделало его неузнаваемым для обычных людей и стражи королевства.

Однако он был убежден, что кто-то из наемников запросто узнает его.

«Мурка и члены третьего отряда не могли забыть «его»»

История о том, что черным котом на самом деле оказался Муракан, долгое время обсуждалась среди наемников. Они изначально не могли поверить, что «молодой господин» вез тогда обычное животное.

Город часто посещали посторонние, поэтому Джин и Муракан не привлекали внимания. Мальчик бродил по окрестностям, наблюдая за обстановкой.

Он излучал ауру, которую не могли заметить люди ниже шести звезд.

Вскоре, как и ожидалось, оба почувствовали приближение наемника.

— … Этот кот... Только не говорите мне, что ты…

Он казался неуверенным, но вскоре убедился, что перед ним стоял Джин Ранкандел. Этот человек был среди тех, кто сопровождал его в детстве.

— Сэр Лэтэм?

Джин заговорил первым. Наемник выглядел удивленным и мог только в шоке смотреть на мальчика.

— Не думал, что вы запомните мое имя. Простите, что не узнал вас сразу.

Он поспешно ответил и поклонился.

— В тот день вы стояли рядом с господином Муркой. Рад видеть вас.

Когда они пожали друг другу руки, мужчина понял, что слухи не врали. Также он был тайно впечатлен огромной силой, исходящей от хватки Джина.

— Вы тут не просто так, верно? Дело к лидеру?

Факт, что тот упомянул именно лидера, а не капитана, говорил о высокой оценке статуса.

— Да

— Он, к счастью, сегодня в нашем форте. Я приведу вас туда, однако, пожалуйста, поймите - помимо вас есть еще один гость.

Как двенадцатый знаменосец он имеет право без предупреждения встретиться с лидером, однако другой гость все равно препятствует встрече. Из этого можно сделать простой вывод:

«Он выше меня рангом»

И это правда.

Прямо сейчас там был некто выше статусом, из-за чего Джину придется ждать конца их встречи.

«Кто это может быть?»

Людей, сразу пришедших на ум, было не так много. Он не возражал против таких условий, если только они не помешают его планам.

— Все в порядке, я понимаю.

— Спасибо. Следуйте за мной.

Следуя за ним, Джин прибыл в форт на горе только к полуночи. Хотя он и не источал чрезвычайно мощную ауру, подобную замку Призраков, здесь все еще царила уникальная атмосфера.

Обычно посетителей, поднимающихся сюда, никто из наемников не сопровождал. Ты будешь выглядеть жалко, если не сможешь добраться сам.

Наконец, попав внутрь, Джин не мог не восхититься. Изрезанные склоны выглядели так, будто над ними работали великаны, а массивные укрепления поражали дух.

Они будто были готовы к вторжению великанов. Ряды массивных мана-пушек направлены в небо, а различные магические ловушки извивались подобно змеям

«Видя такое я невольно начинаю думать, что Сад Мечей выглядит слишком просто»

Шеренга наемников, увидев их, сразу отдала честь. Новость о его визите распространилась по убежищу еще до того, как тот начал подниматься на гору.

— Добро пожаловать, господин Джин! Приятно видеть вас снова.

Мурка заговорил первым. Пока они шли в приемную, мальчик постоянно искал глазами Зефирин.

В этот момент он услышал ее уникальный голос - прямо перед приемной.

— Второй капитан, мне очень жаль!

— Жаль? И все? Знаешь, какие неприятности у тебя будут, когда об этом узнает третий капитан? Хм? О чем ты думала, проявляя неуважение к гостю лидера?!

— Я не знала!

— Тебя не звали, так зачем ты шла встречать его? У тебя вообще есть чувство стыда? Такой человек разве достоин встрече с первым знаменосцем?

— Только по голове не бейте!

— Ох... Эй, уберите ее с глаз моих!

Как и в крепости, здесь Зефирин также создавала проблемы.

— Я… Хааа! Мне очень жаль, господин Джин. Мы снова показываем себя с не лучшей стороны.

— Все в порядке.

— Зефирин, что, по твоему, ты творишь? Живо иди сюда!

Видя, как та торопливо бежит, мальчик не мог скрыть своей улыбки.

Также он и Муракан не могли оторвать взгляда от массивного меча-топора. По ощущениям он был больше ее тела.