Тук!

Толстая рукоятка меча ударила Зефирин по затылку. Это произошло из-за резкого поклона.

— Фу!

Мурка был расстроен видом девушки, схватившейся за голову.

Совершенно непонятно, каким образом в 3 дивизии появилась такая неприятность.

— Капитан, мне очень жаль!

— Если ты сожалеешь, то…

— О, это господин Джин Ранкандел!?

Она посмотрела на него сверкающими глазами.

Джину и Муракану казалась странной мысль, что такая личность окажется демоном-драконом.

Однако кот внимательно принюхивался к исходящему от нее аромату, так как помнил слова Кикантель.

Девушка источала запах крови, который человеческие органы чувств не могли опознать. И он не был простым - ужасающий запах содержал в себе сразу несколько драконьих видов.

Мяу!

«Наби Ранкандел» издал угрожающий звук и взъерошил свою шерсть.

Кот будто бы был готов в любой момент расцарапать ее лицо своими острыми когтями.

— Хм!

Зефирин вздрогнула и сделала шаг назад и Мурка понял, что таким образом Муракан выражает свое недовольство.

— …Мне очень жаль, господин Джин и господин Муракан. Лидер все еще занят предыдущим гостем. Мой подчиненный сообщит, когда настанет ваша очередь.

Говоря, мужчина изо всех сил старался подавить кипящий в нем гнев. Вскоре после этого он взял Зефирин и куда-то исчез, оставив в наемников наедине с гостями.

— Почему ты сделал так только сейчас? Почувствовал запах, о котором госпожа Кикантель говорила в прошлый раз?

— Мяу!

— Преобразуйся и говори нормально.

Пуф!

— Верно. Возможно я даже не заметил бы без ее слов.

— Что думаешь?

— Считаю ли я, что она демон-дракон?

— Ага.

— Ну… причина может заключаться в оружии, как и сказала Кикантель.

Все эти встречи, возможно, не были простыми совпадениями. В таком случае единственной причиной появления Зефирин был фолиант Ронтельгиуса.

— Я слышал о том, что она хочет встречи с первым знаменосцем.

Причина, по которой та ходила с топором-мечом, заключается в том, что та фанатела по Луне.

Как простой человек Зефирин казалась эксцентричной, но Джин вспомнил, как его сестра получила «Кулон Оргала».

«Она сказала, что кулон - награда за победу над демоном»

Кулон, фолиант и демон-дракон. Все три кусочка пазла идеально друг другу подходили.

— Если мы не ошиблись, то, возможно, все встречи не были случайными.

В таком случае Зефирин могла намеренно приблизиться к ним только ради фолианта.

— Давай спросим ее напрямую, когда закончим с лидером. На банкете я не подошел, так как было неловко.

— Да, так лучше. Однако она может соврать.

— Не волнуйся. Есть способ проверить ее слова. Если девушка окажется демоном-драконом, то мы сможем узнать об отношениях Джошуа с семьей Ронтельгиус. Выжмем как можно больше информации.

— А если она сильнее нас?

— В мире нет дракона сильнее Муракана… Но да. Я еще не полностью восстановил свои силы, поэтому это возможно. В любом случае других вариантов нет.

Джин пожал плечами.

— Кстати, гость внутри, похоже, Ранкандел. Не зря речь пошла о первом знаменосце.

— Там, вероятно, один из ведущих знаменосцев или чей-то представитель. Скорее всего от второго.

Джошуа нуждался в силе, способной нивелировать потерю совета. Также нужно продемонстрировать свою способность вербовать и объединять нейтральные силы.

— Наемники Черного Короля долгое время сохраняли нейтралитет, поэтому завербовать будет очень сложно.

Независимо от того, кто приходит сюда, если он хочет завербовать эту организацию, ему необходимо иметь достаточно ресурсов для этого.

Слуги принесли простые закуски и чай. Они оба тихо наслаждались ими, ожидая начала встречи.

Примерно в три часа ночи дверь открылась.

— Мы встретимся снова завтра утром, лидер Черного Короля

— Понял.

Из диалога можно сделать вывод, что они не закончили свой разговор.

Человек, вышедший из приемной, был одет в халат и капюшон. Джин сразу понял, что он был представителем знаменосца.

Мужчина также заметил их. Он попытался пройти мимо них, не сказав ни слова, но мальчик окликнул его.

— Привет.

Неизвестный остановился и повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Ты тот парень, да?

Черный рыцарь, который пытался похитить Данте на банкете. Джин был уверен в своих словах.

— Все стало ясно, когда ты прошел рядом. Пользователи когтей, как правило, имеют особую манеру ходьбы. У вас также… особая осанка?

Хотя когти не были распространенным оружием, Джин провел много времени с Гилли.

— Похоже, что второму знаменосцу нужно было обсудить что-то очень важное, если он послал черного рыцаря. Расскажи, о чем вы говорили там. Все же мне тоже предстоит разговор с лидером Черного Короля.

— Все такой же смелый. Хотя… возможно сейчас ты не боишься из-за дракона поблизости.

— Ну, ситуация не сильно поменялась даже с ним. Смог бы ты выжить тогда, если бы я сделал все, как надо?

Мужчина обернулся, не ответив. Он решил, что спровоцирует Муракана, если начнет спорить.

— Скажи черным рыцарям, что я всегда открыт для них.

— Наши мечи никогда не попадут под твое руководство.

— Я запомню эти слова.

После его ухода наемники дали знак заходить внутрь приемной.

— На всякий случай, Муракан.

— Что такое?

— Даже если лидер Черного Короля не так вежлив, как ты надеешься, не провоцируй его.

— Я похож на дурака?

— Просто волнуюсь.

У приемной были большие окна, пропускающие лунный свет и высокий, внушительного вида потолок. В целом она не выглядела как комната каких-то наемников.

За столом сидел лидер Черного Короля, «Валкас Кран», приветствующий их.

Амела, великая наемница с островов Гайфа, Валкас Кран, лидер Черного Короля, и Лата Прочи, лидер Призраков.

Среди трех лучших наемников мира Амела и Валкас боролись за первое место.

«От него, очевидно, исходит аура мощнее, чем от господина Раты»

Первая мысль заключалась в том, что человек перед ним казался выше него даже сидя.

Джин мало что знал о нем помимо того, что тот совершил несколько легендарных подвигов и имел безупречную репутацию. Мальчик имел лишь небольшое первое впечатление и все.

Так как он не сталкивался с ним ни в прошлой, ни в этой жизни, информации было мало. Валкас не являлся публичной фигурой, о которой было много информации.

***

— Валкас Кран… Ну, в отличие от моих ожиданий, он больше оказался «романтиком».

— Да?

— Он очень заботится о своей семье и именно по этой причине наемники Черного Короля в целом дружелюбны, хотя и являются лучшими в своем деле.

— Понимаю…

— Проблема в том, что, за исключением своей «семьи», остальных людей он считает денежными мешками.

***

Теларис рассказала свое мнение о нем до их ухода из Скрытого Дворца.

«Хотя Зефирин допускает грубые ошибки, все обычно заканчивается лекциями. Это потому что он любит своих людей?»

Хотя… возможно Валкас также заподозрил Зефирин и приказал внимательно за ней следить.

Последнее казалось более вероятным. Как бы он не дорожил своими подчиненными, наемники Чёрного Короля были известны как дисциплинированная организация.

Мужчина поднял руку и начал говорить.

— Добро пожаловать, двенадцатый знаменосец Ранкандела.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, господин Валкас. Спасибо за ваше гостеприимство.

— Мне не трудно. Человек рядом с вами — великий черный дракон?

Муракан кивнул в знак подтверждения, хотя лидер говорил слегка неуважительно.

К счастью, тот не начал грубить ему.

— Мои подчиненные много говорили о загадочном коте. Воспоминания третьей дивизии о том задании, кажется, самые яркие.

— Да?

— Да и двенадцатый знаменосец, наверное, сейчас самая горячая тема в мире не только для моих людей. Такие истории не могут не распространяться по миру. Мне самому было так любопытно, что я хотел встретиться с вами хотя бы один раз.

Джин и Валкас улыбнулись, смотря друг другу в глаза.

Почему-то мальчику казалось, будто собеседник смотрит сквозь него и пытается понять, зачем он пришел сюда и какая может быть просьба.

Это чувство оказалось правдой в течение нескольких секунд.

— Вы пришли ко мне, скорее всего, чтобы поручить задачу защиты Тикана. Верно? Или я ошибся?

Он был внутренне удивлён, но кивнул, не показывая никаких признаков этого.

— Я по ошибке отправил письмо с деталями заказа, да? Вы правы, господин Валкас.

Необходимость защиты Тикана была вопросом, о котором в той или иной степени было известно большинству влиятельных деятелей мира.

Поэтому лидер Черного Короля также не мог не знать об этом.

Тем более, после прихода представителя Джошуа он был еще больше осведомлен о проблеме.

— Мне, к сожалению, трудно ответить на вашу просьбу согласием.

— Но вы даже не слышали об условиях.

— Это правда, но… вы опоздали всего на один шаг.

Джошуа не посылал черного рыцаря, чтобы нанять наемников.

Он послал черного рыцаря, чтобы «помешать» им взять заказ Джина.