Это напомнило Джину о госте, которого он встретил недавно.

«Им предстоит встретиться еще утром»

В обычных ситуациях это можно было бы оправдать необходимостью составления контракта под болтовню, однако тот человек не был простым: он являлся черным рыцарем.

«Такие люди не остаются из-за мелочей. У него нет столько свободного времени»

Мальчик мог быть уверен в том, что Валкас пока что не выполнил просьбу Джошуа.

Тем не менее оставалось множество причин, по которым тот не мог принять сторону Джина.

В нынешней мировой ситуации он был подобен отравленной чаше. Есть пить из нее бездумно, есть риск последствий.

Хотя Джин был лучшим в своем поколении, неизвестно, каким будет результат столкновения с правителями мира.

Конечно, так думали только те, кто не знал его достаточно близко. Какими замечательными ни были бы его достижения и успехи, чудеса в какой-то момент закончатся.

Большая часть населения мира не могла поверить в то, что это продолжится.

Большинство по-прежнему считало Джошуа следующим хозяином Сада Мечей и такое мнение распространялось даже на таких фигур, как Валкас Кран.

«Видимо он не хочет вызвать недовольство старшего брата»

И не только.

Джин оставил на Ципфеле неизгладимое пятно после инцидента Ванкеллы. Недавно пошли слухи, что его отношения с императорской семьей также не очень хороши.

Причина заключается в том, что единственным подарком императора была золотая корона. Более того, тот даже распорядился, чтобы его встреча не освещалась на первых полосах газет Вермонта, таким образом отмечая незначительность события.

Другими словами, у мальчика были плохие отношения не только с будущим главой Ранкандела, но с другими сверхдержавами. Поэтому не будет удивительно, если он окажется в опасной ситуации.

Все эти причины Валкас выразил в одной фразе: «Вы опоздали всего на один шаг», стараясь таким образом отказаться, не задевая чувств собеседника.

Джошуа также выдвинул прямое требование, сказав: «Не помогай Джину». Он тонко предупредил Валкаса, отправив сюда чёрного рыцаря.

Оба впечатляюще продемонстрировали свою позицию.

«Я не могу сидеть сложа руки в данной ситуации»

Хотя он чувствовал себя немного раздраженным, ему необходима эта возможность. В такие времена споры являются плохим методом и имеют только отрицательные последствия.

Джину необходима надежная карта, способная переплюнуть Валкаса, благодаря которой тот станет его союзником. «Защита Тикана» была не просто просьбой.

В этот момент у него не было такой карты.

Он мало знал о Валкасе Кране, а также не собирался сотрудничать с ним. Вряд ли у него появится подобной козырь в ближайшее время.

Зефирин. Была информация, предполагающая, что она могла быть демоном-драконом, но такие данные также не имели ценности.

Если бы он обвинил ее без каких-либо доказательств и впоследствии ошибся, его настигли бы ужасные последствия.

«Следует ли мне попытаться завербовать наемников Черного Короля после того, как истинные природы Джошуа и Ципфеля будут полностью раскрыты?»

Мальчик быстро пришел к выводу

Для начала он изначально пришел без больших ожиданий, так как знал о своем прошлом. Однако все еще был уверен.

В не особо отдаленном будущем либо эти наемники придут к нему первыми, либо Валкас пожалеет о сегодняшнем отказе.

«Мне следует навестить Амелу, так как Джошуа, скорее всего, уже послал к ней кого-то»

Для него это действительно была редкая возможность нанести по Джину значимый удар.

Он не был смертельным, но все еще раздражал — подобно занозе в пальце.

Если и Черный Король, и Амела не помогут, то задача защиты Тикана будет слишком сильно зависеть от Скрытого Дворца.

— Я ничего не смогу сделать, если опоздаю на еще один шаг.

Он говорил спокойно, от чего Валкас прищурился.

— Что ж… на удивление вы готовы отступить.

— Кажется, слухи обо мне ходят не очень благоприятные, раз вы удивлены.

— Ну, это не совсем так. Просто я слышу много историй о том, как вы добиваетесь всего, чего хотите… и, кажется, особенно нравитесь третьему отряду.

Во время разговора мужчина налил себе выпить, давая понять, что они могут перестать обсуждать работу и просто расслабиться.

Он так по-своему выражал признательность.

Хотя Валкас и не мог принять его просьбу, лидер наемников считал, что окажись Джин на месте Джошуа, он бы мгновенно объединил свои силы с ним.

— Спасибо, господин Валкас.

— Черный дракон будет пить? Этот напиток не разочарует.

— Конечно. Наливай.

Три стакана слегка звякнули, издав приятный звук.

Джин не думал, что ситуация плоха. Запрос был отклонен сразу же, поэтому не было бы удивительным покинуть приемную сразу же.

— Драконы говорят, что вы были самым сильным существом в прошлом, господин Муракан.

Хотя он занимал должность лидера крупной организации, Валкас никогда не забывал простых способов удовлетворить людей, имеющих высокий статус.

Мужчина намеренно начал разговор сначала с несколько неуважительным тоном. Иногда заниженное первое впечатление может сделать разговор еще более приятным.

— О, это правда, если говорить о небе. Там я являюсь самым сильным в истории.

— О, так значит их истории были правдой. Но… вы, кажется, имеете в виду, что на земле соперники были?

— Некоторые существа, которых можно было назвать врагами. Несколько равных мне, но нельзя определить, кто сильнее. Думаю… я бы победил, начнись борьба до самого конца.

— Я бы бросил вам вызов сейчас, будь вы хоть в расцвете сил. Встретить сильную, историческую личность – дело непростое.

— Ну… даже в мою эпоху ты производил бы весьма внушительное впечатление.

— Ха-ха, вы слишком добры.

Мужчина снова наполнил пустой стакан Муракана. Он не слишком принижал себя, но удовлетворял эго собеседника.

— Среди всех способных людей, которых я встречал, вы обладаете самым исключительным пониманием ситуации.

С точки зрения индивидуальной силы, Валкас уже давно достиг уровня трансцендента¹.

Трудно было найти личностей такого уровня, демонстрирующих подобное поведение.

С ним не было уверенности, что он великий человек, которого никто не посмеет коснуться. (например, своего рода «Ты умрешь, если посмеешь связаться со мной»).

В отличие от подобных ему трансцендентов, он по-прежнему действовал осторожно, будучи частью нейтральной фракции.

Хотя его способности достигли невероятного уровня, причина такого поведения проста: Валкас Кран, лидер Чёрного Короля, глубоко заботился о своих подчинённых. По его мнению нет смысла в том, чтобы бессмысленно тратить жизни подчиненных из-за конфликтов между сверхдержавами.

Мальчик мог видеть его чувства насквозь.

«Я понимаю, почему он решил выпить с нами»

Очевидно, что пить они будут до рассвета, пока черный рыцарь не вернется сюда. Точно также, как Джошуа тонко посоветовал Валкасу не связываться с Джином, мужчина через алкоголь покажет их хорошие отношения.

То есть он не стал игнорировать его просьбу, но все равно будет следить за ростом двенадцатого знаменосца.

Именно это лидер хотел передать Джошуа.

Мальчик мысленно кивнул.

«Я кое-чему научился у этого человека, хотя мы видимся впервые»

Джин, естественно, присоединился к их разговору и начал пить. Говорил в основном Муракан, но иногда остальные двое также что-то добавляли.

Черный дракон говорил на различные темы: величайшие воины и маги истории, самые процветающие и мирные эпохи, различия между драконами и людьми, жизнь и смерть, яблоки и арбузы, самые красивые звери и так далее.

Примерно в десять часов утра речь пошла о Зефирин.

— Каким образом такой чудак присоединился к тебе? Ребенок говорит, что наемники Черного Короля — величайшие в мире, но кажется таким странным.

— Она может выглядеть эксцентричной, но остается первоклассным фехтовальщиком. А если слова о самообучении являются правдой, то Зефирин — гений.

— Она хорошо владеет мечом?

— Из-за отсутствия ауры ей не удается в полной мере показать свою разрушительную силу – из-за какой-то врожденной болезни ей не удается накапливать энергию в теле должным образом. Но… я, как и вы считаю ее довольно странной и необычной личностью.

Щелк! В этот момент в комнату зашла именно эта девушка.

На спине у нее был тот же топор-меч, который Джин видел прошлой ночью. Рядом с ней стоял черный рыцарь, который должен был встретиться с лидером этим утром

Хотя его лицо скрыто под капюшоном, видно было недовольное выражение при виде пустых бутылок.

— Вождь, я привела гостя!

— …Да, Зефирин. Но я слышал, что сегодня его лично приведёт второй капитан. Почему ты здесь?

— Ох, ну, просто…

Она пожала плечами со свойственной ей энергичностью, а последовавшей за этим картиной были удивлены все присутствующие.

Чук!

Внезапно её рука пронзила живот чёрного рыцаря. Первоначально она целилась ему в грудь, но тому удалось подставить свой бок.

Ее пурпурные ногти, которые сейчас выглядели значительно длиннее по сравнению со вчерашней ночью, теперь были похожи на покрытые ядом кинжалы. Мужчина отчаянно пятился назад, выплевывая кровь.

— Кха!

— Обязательно было спрашивать? В любом случае… пришло время умирать, лидер.

***

¹На машинном анлейте, да и тут, так часто называли таких как Роза/Теларис. Т.е не просто десятизвездных рыцарей/магов, а кого-то выдающегося среди них, но т.к никак такой термин не объяснялся, а из-за плохо анлейта вовсе менял название, я заменял синонимами.