— Что происходит? — Алчестер, возглавлявший Рыцарей Белого Дракона, посмотрел в сторону Короля Демонов Разрушения и потрясенно воскликнул.

Удар Кармен достиг Короля Демонов Разрушения и рассеялся, но создал очень маленькую рябь в запутанной массе цветов.

«Неужели она попала?» — подумал Алчестер, расширив глаза от увиденного.

Всего неделю назад он стал свидетелем того, насколько ужасающе сильным и зловещим был Король Демонов Разрушения. Он появился внезапно, мгновенно уничтожив Омега Форс Мелкит Эль-Хайи, и остался невредим, несмотря на сотни священников, пожертвовавших своими жизнями, чтобы атаковать его.

Но посмотрите на него сейчас. Удар Кармен точно достиг Короля Демонов Разрушения. Он создал крошечную рябь в этом причудливом переплетении цветов.

Вполне возможно, что за последнюю неделю Кармен Лайонхарт стала еще сильнее. Божественность Юджина Лайонхарта росла, и его святые рыцари получали его силу. Но более того, Кармен удалось нанести урон Разрушению, потому что его нынешнее состояние было несовершенным, по крайней мере, более несовершенным, чем когда оно впервые появилось неделю назад.

Алчестер понимал, почему. Герои, пробравшиеся прямо в чрево Короля Демонов Разрушения, сражались внутри. Из-за их борьбы Король Демонов Разрушения оставался неподвижным и стал достаточно уязвимым для внешних атак.

— Капитан! — крикнул лейтенант Алчестера, заметив ситуацию.

Рыцари Белого Дракона всегда считались одними из сильнейших на континенте. Но сегодня они с трудом удерживали строй против неумолимой, неудержимой орды монстров.

Только благодаря Алчестеру, стоявшему в авангарде, Рыцари Белого Дракона смогли продвинуться вперед. Стоило Алчестеру уйти, и ход битвы сразу же изменился бы.

Но все члены Рыцарей Белого Дракона смотрели на него бесстрашными глазами. Они взглядом побуждали Алчестера идти вперед. Даже если бы Алчестер был сверхчеловеком, то, неустанно сражаясь мечом с бесконечной армией, он в конце концов выдохся бы. Поэтому лучше всего было нанести удар прямо по колыбели чудовища, известного как Разрушение, пока у него еще есть силы, даже если это означало, что он и многие его товарищи могут погибнуть в процессе.

Алчестер почувствовал в глазах своих подчиненных твердую решимость. Не только Рыцари Белого Дракона были исключительными. Каждый на этом поле боя был полон решимости умереть за общее благо.

Они думали о сияющем имени Героя, человека, который переродился через сотни лет и в конце концов вознесся к божественности. Все здесь знали имя Юджина Лайонхарта и рассказы о героях трехсотлетней давности.

Они даже победили Короля Демонов Заточения, который когда-то одержал победу над этими героями. А теперь они бросили вызов Королю Демонов Разрушения, которому никто и никогда не мог противостоять. Всех на этом поле боя завораживал этот миф. Они хотели стать свидетелями его завершения и внести свой вклад в его воплощение.

— Да, — проговорил Алчестер.

Он чувствовал то же самое. Он родился в семье рыцарей, служивших королевской семье империи Киль. Он давно поклялся посвятить ему свою жизнь, как рыцари посвящают свою королевскому делу.

Но сколько раз он мечтал об этом?

С тех пор как он встретил Юджина, с тех пор как услышал его рассказы, он снова и снова брал на себя обязательства. Еще до того, как он узнал, что Юджин - реинкарнация Хамела, их встреча зажгла в сердце Алчестера пламя.

У него появилось желание посвятить свой меч этому юному Герою, желание сражаться вместе с ним против Короля Демонов и спасти мир. Не только как рыцарь, но и как человек Алчестер Драгоник всегда жаждал этого. Настало время исполнить это желание. Алчестер вскочил с земли.

Его массивная форма Пустотного меча одним взмахом рассекла шеи нуров. Под пылающей дугой его меча десятки голов монстров и их жуткие сгустки крови посыпались вниз, как ливень. Алчестер наступил на отрубленные головы и снова рванулся вперед.

— Маленький Алчестер, — сказала Кармен, оглядываясь назад и усмехаясь. Ее руки были окровавлены и изорваны, когда она заговорила: Это место, где мы рассчитываемся с долгами крови, которая течет в Лайонхартах. Такому чужаку, как ты, не обязательно помогать.

— Я лично учил сэра Юджина владеть мечом, — с улыбкой ответил Алчестер. — Я не могу утверждать, что научил его чему-то еще, но искусство Пустотного меча, секрет моей семьи, действительно было передано сэру Юджину мной. Хотя во мне нет крови Лайонхартов - служа здесь сэру Юджину, я считаю себя более чем компетентным.

— Твой сын еще мал, — напомнила ему Кармен.

— Ребенок, которого когда-то называли маленьким, уже достаточно вырос, чтобы иметь собственного сына. Если я не смогу быть гордым отцом, у моего сына не будет шанса стать взрослым, — ответил Алчестер.

Он почувствовал жжение в груди.

Король Демонов Разрушения молчал и не наносил ответный удар. Рука Кармен была изодрана, потому что ее повредила естественная вспышка темной силы, когда она ударила Разрушение. Даже если она не двигалась, темная сила окружала Разрушение, и одна только ответная вспышка силы могла нанести повреждения телу.

— Хм, не время для ярких впечатлений, не так ли? — сказала Кармен.

Она достала сигару и положила ее в рот. Как всегда, она не стала ее прикуривать, но сигара, пропитанная текущей кровью, имела вкус едкой крови и затхлой сырости табачных листьев.

— Помогите нам, — попросила она.

Кармен повернула голову и посмотрела на Короля Демонов Разрушения.

Грохот!

Гилеад, Гилфорд и Гион взмахнули мечами и пронзили хаотические цвета Разрушения. Но от одного удара их пламя рассеивалось, а изо рта хлестала кровь.

— Герои, сделавшие этот мир таким, какой он есть, находятся здесь, — сказала Кармен. Она сжала окровавленную руку в кулак. — Там же находится и прародитель Лайонхартов, Великий Вермут.

Дальнейшие слова были излишни. Из клинка Алчестера вырвалась колоссальная форма Пустотного меча. Кармен молча наблюдала за спиной Алчестера, когда он устремился к Королю Демонов Разрушения, и усмехнулась.

— А мальчик-то вырос, — усмехнулась Кармен, вспоминая Алчестера маленьким мальчиком, размахивающим деревянным мечом.

Этот ребенок стал командиром рыцарского ордена страны, и прошло достаточно времени, чтобы у него родился сын. Герои, подарившие им это время, находились внутри Разрушения, и, как и в далеком прошлом, они боролись за будущее мира.

«Мир не может полагаться только на них одних», — подумала Кармен, поворачивая голову. Неужели все разделяли это желание и решимость? Она видела людей, направлявшихся в ту сторону через поле боя. Это были не герои трехсотлетней давности, а представители этой эпохи, люди, которых в будущем наверняка можно будет назвать героями.

— Во всем этом должен быть толк, — сказала Кармен.

— Так и есть, — ответил Гилеад, вытирая кровь со рта, когда подошел к Кармен. — Это было недолго, но в тот момент, когда меч пронзил его насквозь, я почувствовал, как в Короля Демонов вливается кровь.

— И свет тоже, — задыхаясь, проговорил Гион.

— Думаю, я бы не отказалась умереть здесь, — кивнула Кармен. — Но я верю, что наши предки... и наши товарищи никогда не должны умирать.

— Я желаю того же, — сказал Гион. — Прострадав всю свою жизнь, разве не должны они все дожить до счастливых дней?

Гион язвительно усмехнулся и повернул голову, глядя на Гилфорда, который, казалось, вот-вот рухнет, отплевываясь кровью.

— Мой второй брат слишком много предавался счастью. Всего один взмах меча, и посмотрите на него... — прокомментировал он.

— Я... я ушел в отставку..., — ответил Гилфорд.

— Подумать только, ты ушел в отставку в самом расцвете сил, даже если тебя перевели на побочную ветвь. Ты стал доволен своим счастьем и пренебрег своим мечом, не так ли? — спросил Гион.

— Ты слишком суров к тому, кто ради нашей семьи в трудную минуту взял в руки меч, хотя давно положил его на полку! — обиженно и возмущенно запротестовал Гилфорд.

Кармен шлепнула его по спине и шагнула вперед.

— Если у тебя есть энергия для разговора, используй ее, чтобы задействовать Формулу Белого Пламени.

Атака огня, молний, бури и землетрясений обрушилась на Короля Демонов Разрушения вместе с пронзительным ревом. Кармен нахмурилась, глядя на яростно дрожащие цвета.

— Мы приносим помощь для великой цели, но внутри монстра находится предок-основатель семьи Лайонхарт. А еще там его потомок, славный и достопочтенный Юджин Лайонхарт, а также леди Сиенна, которая вполне может быть его женой, и Святая Кристина, — сказала Кармен.

— Великий предок тоже там, — сказал Гилеад.

— Да. Все они - кровь Лайонхарт, — энергично кивнула Кармен и подняла кулак. Эта битва была за весь мир, но также и за клан Лайонхарт и его род.

Кармен подумала о своем предке, который страдал триста лет. Если в тот момент, когда он освободится от последних оков, он услышит крик некультурной женщины-потомка…

Одна только мысль об этом вызывала ужас и чувство вины. Кармен стряхнула боль и еще раз взмахнула кулаком.

***

Юджин почувствовал резонанс. Он не был сокрушительным, но его органы чувств явственно ощущали тонкие вибрации. Сначала он подумал, что это Вермут. Может быть, Вермут сопротивляется в сердце монстра, заставляя пустоту, заполняющую это место, колебаться? Но вскоре он понял, что вибрация исходит не изнутри. Вибрация исходила извне.

— Проклятье, — выругался Юджин, поднимаясь с земли.

Он попытался встать, но тут же зашатался - по простой причине. Его левая нога отсутствовала. Ему казалось, что он хорошо уклоняется, но, видимо, недостаточно хорошо. Юджин осмотрел ногу, которая не кровоточила и не причиняла боли, и нахмурился.

[Хамел!]

[Сэр Юджин, твоя нога!..]

— Не суетитесь, — сказал Юджин, прыгая вперед на оставшейся ноге. — Если бы это была рука, это было бы проблемой, но нога - это вполне нормально. Она мне не нужна, чтобы двигаться. Я могу просто летать, чтобы передвигаться.

К такому выводу он пришел путем холодного рассуждения. Потеря ноги никак не повлияла на текущий бой.

Отрубленная нога не могла быть регенерирована сразу, но она полностью заживет в процессе восстановления после того, как все закончится. К счастью, боли и кровотечения не было. Темная сила также не просачивалась в него через рану. И хотя это может показаться странным, но, к счастью, нога была отсечена очень аккуратно.

Он не был неосторожен. Он просто не смог правильно уклониться. Юджин левитировал на небольшой высоте и, сузив глаза, уставился на монстра.

Топор Молона отрубил монстру несколько конечностей. Руки, торчащие из его спины, подверглись бомбардировке магией Сиенны. Юджин же крошил зубы гигантской пасти, лопал глазные яблоки и рубил лицо.

Несмотря на то, что они неустанно атаковали, не было ощущения, что они отталкивают его. Чем больше они атаковали, тем больше разрушали его цвет и темную силу, но это в равной степени истощало и их силы. Они больше не могли переоценивать свои способности к регенерации, но монстр не был ограничен в этом отношении. Сколько бы его ни резали, он быстро восстанавливался.

Но они не сдавались. Если их атаки были слишком слабыми и монстр регенерировал, подумал Юджин, нужно было просто наносить более глубокие и сильные удары. И тут позиция монстра изменилась. Клубящиеся цвета внезапно замерли на месте, а темная сила тихо улеглась.

А потом оно взорвалось. Вот и все.

— Ты в порядке? — спросил Юджин, когда Молон уже поднимался на ноги.

— Не совсем. — Молон ответил неожиданно прямолинейно. Его левая рука была отрублена от плеча. Он пожертвовал рукой, чтобы блокировать рассеивающуюся темную силу и цвета. — Я все еще могу сражаться.

Молон несколько раз повернул правую руку, чтобы продемонстрировать это.

— Я видела это, — прокомментировала Сиенна. Она вернулась после удара и переводила дыхание. На ее теле не было никаких повреждений, но многие лепестки Мэри превратились в пепел и осыпались.

— Мне нужно будет составить новые заклинания. Последняя атака на нас уже не подействует, — сказала она.

— Сколько раз ты сможешь ее блокировать? — спросил Юджин.

— Не знаю. Я сделаю все, что смогу, — ответила Сиенна.

[Я помогу], — присоединилась Анис. Свет потянулся от Юджина и соединился с Сиенной. Она получила дополнительную божественную силу и почувствовала присутствие Анис.

— Он не дает нам передышки, не так ли? — Юджин ворчал, поднимая голову.

Он пронзил монстра огромным Божественным мечом, но тот медленно поднимался на ноги. За мгновение до того, как ему отрубили ногу, он вогнал Божественный меч внутрь, но тот распался, вспыхнув и взорвавшись.

Медленно рот существа открылся, и внутри закипела темная сила. Сотни рук на его спине заколебались, а затем все они взлетели в воздух.

Бум, бум, бум...

В каждой руке появилась сгущенная сфера темной силы. От вида тысяч, десятков тысяч атак, направленных на них, лицо Сиенны напряглось.

— А что с этим? Ты можешь блокировать их? — спросил Юджин с тихим смешком.

Сиенна полуоткрыла рот, но тут же замолчала. Анис тоже была в растерянности. Оба недолго раздумывали над тем, как объединить барьеры, чтобы отразить эту беспощадную атаку.

— Старайся избегать этого как можно чаще, — заикаясь, ответила Сиенна.

Молон стиснул зубы и шагнул вперед, чтобы заслонить их. Если случится худшее, он был готов покончить с этим, пожертвовав собой.

— Я не вижу, что передо мной, так что проваливай, — выругался Юджин, встав рядом с Молоном.

С жутким стоном из пасти монстра хлынула темная сила и цвета. Юджин сжал в каждой руке по Божественному мечу и уставился на чудовище. Уже было ясно, что выйти из зоны досягаемости невозможно. Как только начнется атака, он откроет путь, полагаясь на инстинкт и интуицию.

Аномалия произошла внезапно. Массивное тело монстра зашаталось, а сферы темной силы, заключенные в руках на его спине, рассеялись. Он зашатался и рассеял свою силу, но это не означало, что атака не началась. Однако эти десятки тысяч атак не были направлены на Юджина и его группу, а беспорядочно разлетались в небо и другие места.

— Что происходит?!. — закричала Сиенна, ошеломленная.

Хотя атаки казались беспорядочными, учитывая их количество, некоторые из них направлялись в их сторону. И все же внутри зияющей пасти кипел мощный поток темной силы.

Бум!

С ревом пасть монстра захлопнулась. Накопившаяся в пасти темная сила сработала в обратную сторону, начисто снеся монстру голову. Юджин тоже был потрясен, его глаза расширились.

Голова была снесена, но атака исходила от собственной темной силы монстра. На месте прежней головы выросла новая. Существо впервые громко зарычало, излучая огромную ярость. Похоже, недавняя аномалия не входила в планы монстра.

— Ублюдок, — с ухмылкой выругался Юджин, отражая двумя Божественными мечами набегающий поток цветов.

Вермут приближался.