Спарринг был односторонним.

Аура клинка Сиана была невероятно сильной для его возраста, но он не мог противостоять Юджину. Хотя сводный брат отказался отступать и яростно размахивал мечом, он не смог заставить юношу сделать даже шаг назад.

Казалось, что Сиан машет мечом в пустоту.

По крайней мере, так он думал вначале, но постепенно ощущения стали меняться. Ему стало казаться, что он сражается с липкой грязью и бесконечно глубоким болотом. Хотя казалось, что меч Юджина просто отводит его атаки, в то же время он прилипал к ударам Сиана, как грязь, а затем, словно его атака засасывалась в болото, затягивая его клинок туда, куда юноша не хотел.

И после этого грязь и болото превратились в море, когда огромная волна маны всколыхнула ауру клинка Сиана, направляя его атаки в сторону и заставляя их рассеиваться в воздухе.

Не должно было быть никаких причин для того, чтобы он так быстро устал, но... юноша чувствовал, что его дыхание становится неровным, и слышал, как быстро бьется его сердце.

По мере того, как он работал над достижением Третьей звезды Формулы Белого Пламени, контроль маны Сиана значительно улучшился.

В прошлом даже испускание светового клинка требовало большой концентрации, но теперь он мог создавать ауру клинка естественным образом, даже не сосредотачиваясь на этом.

Ему также не составляло труда поддерживать ауру клинка, которую он извлекал таким образом в течение долгого времени. В конце концов, это был Сианом Лайонхартом. Как член престижной семьи, он с раннего возраста обучался использованию маны и получал всевозможную поддержку. В их возрасте было крайне редко, чтобы кто-то на всем континенте обладал таким количеством маны, как Сиан.

Юноша знал об этом и гордился этим фактом. Однако сейчас эта гордость рассыпалась, как песочный замок.

«Блядь...»

Он больше не мог поддерживать ару своего меча. Задыхаясь, Сиан выкрикнул проклятие и рухнул на землю.

Песок и пыль, летавшие по тренировочному залу, постепенно оседали. Благодаря безостановочному потоку атак Сиана, пол спортзала покрылся глубокими шрамами, трещинами и перевернулся под действием ауру его меча.

Однако окружение Юджина было в идеальном состоянии. Даже следов не осталось. С самого начала и до самого конца брат стоял на одном месте и не сдвинулся ни на шаг.

...Невероятно..., — подумали все, наблюдая за этим поединком один на один.

Сначала здесь были только Юджин и Сиан, но с момента начала поединка рыцари главного поместья собрались посмотреть. Поскольку они не объявили этот поединок частным, рыцари могли стоять на расстоянии и наблюдать за поединком их сражением.

Благодаря этому рыцари главного поместья смогли еще раз осознать, каким невероятным воином был приемный ребенок Юджин Лайонхарт.

Два года назад, когда юноше было всего семнадцать лет, он уже пользовался дурной славой среди рыцарей главного поместья. На самом деле, он был настолько печально известен, что среди рыцарей существовало неписаное правило, касающееся его.

Правило гласило, что если ты договорился о спарринге с молодым мастером Юджином, то никогда нельзя допускать, чтобы все было слишком серьезно.

Это было сделано не ради их еще незрелого молодого господина. Напротив, это неписаное правило было призвано сохранить гордость рыцарей.

Все рыцари здесь гордились своим мастерством.

Оставаясь слабыми... даже после того, как они становились серьезными... несмотря на то, что их противник был намного моложе их. Независимо от того, что их противником был молодой мастер главной линии клана Лайонхарт, рыцари оставались расстроенными.

Он уже был таким сильным два года назад... но сейчас...

Если бы на его месте был я, смог бы я победить?

Глаза рыцарей мерцали, когда эти мысли проносились в их головах. В спаррингах, которые были предназначены только для тренировок, аура клинка редко использовалась. А что, если бы они все-таки использовали её и сражались с Юджином всерьез? Смогут ли они победить?

Никто из них не мог быть уверен. Большинство молодых рыцарей чувствовали, что их ждет поражение. Даже те рыцари, которые были старше их, не были уверены в своих шансах на победу.

Хазард чувствовал то же самое.

Он был членом Рыцарей Белого Льва, присягнувших на верность прямой линии клана Лайонхарт, и был одним из самых молодых среди этих рыцарей. Однако возраст не всегда равен мастерству. Хазард победил нескольких других рыцарей, чтобы стать командиром второго отряда рыцарей Белого Льва.

Он никогда не чувствовал недостатка в своих врожденных талантах. Всего через несколько лет Хазард был уверен, что станет капитаном второго отряда. Если пройдет еще больше времени, то он сможет даже претендовать на должность предводителя Рыцарей Белого Льва.

Даже такой человек, как Хазард, не мог не чувствовать собственной неполноценности по сравнению с Юджином. Среди присутствующих здесь рыцарей был ли кто-нибудь настолько самонадеянный, чтобы утверждать, что в девятнадцать лет он был так же силен, как этот юноша сейчас?

Хазард посмотрел на других рыцарей.

Рыцарей Белого Льва в главном поместье было более ста шестидесяти. Из всех этих людей десять самых сильных составили Первый отряд. Остальные сто пятьдесят человек были разделены на группы по тридцать человек и образовали пять отрядов.

Мужчина посмотрел на пятерых капитанов отрядов. Как и у Хазарда, их лица застыли. Все они были искусными воинами, которых непременно уважали, в какой бы точке континента они ни оказались, но они не могли скрыть удивления, которое испытывали, глядя на этого приемного сына из побочной кровной линии.

Даже рыцари Первого отряда... не почувствовали бы ничего другого. Я никогда не испытывал от них такого же всепоглощающего чувства власти, как от сэра Юджина, — рассуждал Хазард.

Первый отряд рыцарей Белого Льва вместе со своим предводителем, рыцарем-командующим, сопровождал Гилеада в замок Черного Льва. Хазард в изумлении заглотнул воздух, вспоминая отсутствующих в данный момент элитников.

Растянувшись на земле, Сиан поднял голову и спросил: «...Что это было?»

Юджин, который разжимал запястья, повернулся, чтобы посмотреть на брата, и усмехнулся.

«Что было что?» — спросил он беззлобно.

«То, что ты сделал только что. Когда ты отражал мои атаки во все стороны», — уточнил Сиан.

Юджин сказал: «Это было просто парирование. Разве ты не можешь сказать, просто посмотрев?»

Кто бы не смог это понять? Все рыцари, наблюдавшие за поединком, также поняли, что юноша просто парировал атаки брата. Парирование — это техника, которую можно использовать с любым оружием, не только с мечами. Этот прием можно было использовать даже голыми руками, хотя для этого нужно было много тренироваться.

Однако среди этих рыцарей ни один из них не мог с уверенностью сказать, что сможет показать парирование на том же уровне, что и Юджин. Его стиль парирования был необычным.

Он не просто препятствовал ауре клинка, он отводил ее. Одного этого было бы достаточно, чтобы отнести его к продвинутым техникам, но вместо того, чтобы направлять ауру клинка только наружу, Юджин мог направлять ее обратно внутрь, ломая стойку противника.

Смешивая внутренние и внешние потоки, юноша смог свести на нет все атаки Сиана, а также заставил его перерасходовать ману. И все это без единого шага с места.

«...Расскажи мне, как ты это сделал», — неохотно попросил Сиан.

«Что ты сказал?» — Юджин отреагировал с притворным удивлением.

Брат прорычал: «Я сказал, расскажи мне, как ты это сделал... сукин ты сын.»

«Серьееезно? Хочешь поучиться у меня?» — Юджин хмыкнул и протянул руку к упавшему Сиану.

Плечи брата дрожали от ярости, Сиан схватил юношу за руку, представляя, как впечатывает другой кулак в его лицо. Нет, этого было недостаточно.

Сиан задумался: Я все еще держу меч в другой руке. Я могу просто воткнуть его ему в кишки...

«Разве ты не собираешься ослабить хватку? Я не смогу учить тебя так, понимаешь?» — напомнил ему Юджин.

«А? Ааааа... что? Ты... ты собираешься учить меня?» — юноша вынырнул из своего замешательства, расслабив руку, державшую меч.

«Разве ты не просил меня научить тебя?» — спросил сводный брат.

«...Эм, да», — нерешительно подтвердил Сиан.

«Тогда я мог бы научить тебя», — сказал Юджин, выражение его лица было таким, словно это не имело большого значения.

Научить этому Сиана было бы несложно. В первую очередь, изучение стиля парирования юноши зависело от способностей и восприятия ученика, а не от учителя.

«Пока просто следуй за мной», — сказал юноша, подтягивая брата и разворачиваясь.

Бросив пустой взгляд на Юджина, который, казалось, возвращался в пристройку, Сиан быстро последовал за ним.

Выйдя из тренировочного зала, юноша направился в лес по другую сторону от особняка. Его брата задыхался, продолжая следовать за ним, не в силах сократить расстояние.

Таким образом, они углубились в пустынный лес.

Убедившись, что вокруг никого нет, Юджин снова посмотрел на Сиана и спросил: «Если ты будешь достаточно силен, то мне нет необходимости становиться Патриархом, верно?»

Сиан хрюкнул в замешательстве: «А?...»

«Тогда все в порядке. Хотя ты не сможешь стать сильнее меня, но пока ты достаточно силен, чтобы стать бесспорным Патриархом клана Лайонхарт, нет никаких проблем, верно?» — Юджин подтвердил еще раз.

Его брат колебался: «...Это...»

Юноша надавил: «Тебе просто нужно уметь говорить то, что ты понимаешь и в чем уверен. Я ненавижу идею становления главой семьи, и это не изменится, понимаешь? Сколько бы ты ни пытался меня к этому подтолкнуть, как я могу стать Патриархом, если я говорю, что не хочу этого делать?»

Сиан протестовал: «Но с твоими навыками...»

«А что тебе до моих навыков? Как Патриарх, ты должен следовать традициям клана Лайонхарт, а также иметь соответствующее чувство собственного достоинства. Гипотетически говоря, что бы ты сделал, если бы я вышел в центр столицы, снял с себя всю одежду и посрал прямо там? Неважно, насколько я силен, неужели ты думаешь, что голый публичный засранец заслуживает быть патриархом клана Лайонхарт?»

Юноша действительно угрожал нагадить голым посреди столицы? Такая мысль была немыслима для Сиана, который родился и вырос в главном поместье. Брат сглотнул и уставился на Юджина.

Он вспомнил, что произошло пять лет назад, когда его сводный брат впервые прибыл в главное поместье. Хотя Юджин мог счесть это лаем бешеной собаки, в то время Сиан действительно почувствовал запах коровьего навоза от него. Нет, возможно, это был не настоящий запах коровьего навоза. Но это определенно был запах сельской местности. Неужели в Гидоле, сельской местности на окраине империи Киль, есть туалеты?

Сиан, казалось, серьезно задумался над этим вопросом. Он спросил шокированным тоном: «...Ты... ты действительно собираешься испражняться на публике?...»

Юджин попытался объяснить: «Нет, я не говорил, что собираюсь это сделать... Я просто говорил об этом как о возможности. Типа, я лучше буду срать на публике, чем стану Патриархом.»

«Это... было бы неприемлемо. Как патриарх этого престижного клана Лайонхарт мог совершить такую непристойную вещь?...» — Сиан в ужасе замолчал.

Юноша одобрительно кивнул: «Верно? Это невыразимая мысль, не так ли? Вот почему, ради клана Лайонхарт, ты должен стать Патриархом. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, потому что я позабочусь о том, чтобы хорошо обучить тебя, чтобы тебя не побили, если ты куда-то отправишься.»

Поколебавшись мгновение, Сиан кивнул головой.

При обычных обстоятельствах ему пришлось бы соперничать с Эвардом, который был старшим сыном, за место Патриарха, но Эвард самоликвидировался.

Если бы он просто бездействовал, Сиан, безусловно, стал бы Патриархом. Однако из-за разрыва между ним и Юджином, юноша не мог признать свою пригодность для этой должности. Именно поэтому Сиан пытался уступить его Юджину, но, в конце концов, он действительно хотел стать Патриархом.

Пожав плечами, брат Юджина кашлянул: «...Кхм. Если ты действительно не хочешь стать Патриархом, то ничего не поделаешь.»

Сколько раз Сиан предлагал ему эту должность? По крайней мере, три раза, насколько он помнил. В любом случае, раз Юджин сказал, что не хочет, то ничего не поделаешь.

«Ну... у тебя могут быть удивительные способности, но это правда, что у тебя нет достоинства, которое должно быть у Патриарха. Ты также не получил никакого обучения, чтобы стать достойным наследником, верно? Это значит, что ты не готов к этому. Как человеку, прожившему половину своей жизни в сельской местности, тебе будет трудно привыкнуть к культуре высшего общества, с которой должен ознакомиться Патриарх Лайонхарт...»

Спокойно выслушав слова Сиана, Юджин неожиданно ударил его ногой по голени. Издав одиночный крик, юноша схватился за ногу и покатился по земле.

«Почему... почему ты ударил меня?» — потребовал объяснения брат.

«Потому что ты вел себя невежественно», — объяснил Юджин.

Сиан обвинил его: «Слова, которые ты произнес, гораздо более невежественны!...»

«Я знаю. Но если тебя это обижает, то можешь попробовать пнуть и меня», — предложил юноша.

«...Братья и сестры не должны драться друг с другом», — в конце концов сказал Сиан, вставая и потирая жгучую голень. — «Кстати... как ты собираешься меня этому научить? Мы начнем прямо сейчас?»

«Твой старший брат — очень занятой человек», — сообщил ему Юджин.

«...Почему ты называешь себя старшим братом?» — запротестовал Сиан. — «Мы одного возраста, и если судить по дням рождения, то я родился на несколько месяцев раньше тебя. Это значит, что я старший брат.»

Близнецы действительно были близнецами во всех отношениях. Слова, которые Сиан использовал во время этого спора, были точно такими же, как и у Сиэль. Юджин хотел как-то опровергнуть его, но не нашел, что возразить, и в итоге просто скривил губы.

«...В любом случае», — сменил тему Юджин, — «поскольку я немного занят, я запишу то, чему собираюсь тебя научить, и отдам тебе позже.»

Сиан задал ему вопрос: «Ты собираешься записать это для меня? Мне кажется, что было бы намного быстрее, если бы ты научил меня лично...»

Юноша нетерпеливо перебил его: «Нет, как я уже сказал, это мне не подходит. Ты даже не знаешь основ, так как же ты представляешь, что я буду учить тебя лично? И неужели ты думаешь, что ты такой же гений, как я? Можешь ли ты хотя бы имитировать то, что я показал тебе раньше?»

«...Я не могу», — неохотно признался Сиан.

«Вот почему я собираюсь написать пособие для тебя. Если ты пока примешь его и будешь прилежно изучать, ты сможешь применять мой стиль самостоятельно», — убеждал его Юджин.

Но так ли это на самом деле?

Хотя юноша утверждал это до сих пор, даже он не мог быть уверен, что говорит правду. Во-первых, даже в своей прошлой жизни он никогда никого не учил. Как наемнику, ему не было смысла кого-то учить, а после того, как он стал компаньоном Вермута, в обучении вообще не было необходимости. Сиенна, Анис и Молон были настолько искусны, что Юджину не нужно было их ничему учить.

Поскольку Юджин хотел мирно и неторопливо наслаждаться своей реинкарнацией, он чувствовал, что мог бы попробовать обучить своим техникам ради забавы, но в настоящее время он не хотел посвящать Сиану ни одного из своих драгоценных часов.

«...Ты ведь не лжешь мне только потому, что не хочешь стать Патриархом?» — подозрительно спросил брат.

«Ты прав, что я не хочу быть Патриархом, но это не ложь», — успокоил его юноша.

Хотя он говорил это и Сиэль, Юджину на самом деле нравился Сиан. Потому что, когда он видел, как брат продолжает соревноваться с ним, не сдаваясь, Юджин вспоминал свою прошлую жизнь в роли Хамела. Юноше были хорошо знакомы чувства разочарования, обиды и решимости, которые, должно быть, испытывал Сиан.

Мы братья, — размышлял Юджин.

Да, даже несмотря на то, что у них не было никаких кровных уз. Кивнув головой, юноша прошел мимо Сиана. Когда брат последовал за ним, который шел первым, он усмехнулся про себя.

Хорошо. Если он говорит, что не хочет этого, что еще я могу сделать? Мать тоже хочет этого, так что я точно стану Патриархом.

Само по себе это было бы счастливым событием, но в данный момент сердце Сиана трепетало от счастья от того, что он сможет изучить технику Юджина.

Сейчас он может учиться у этого парня, но, возможно, когда-нибудь он сможет использовать это как основу, чтобы превзойти его.

Подавая такие большие надежды, Сиан потер все еще покалывающую голень.

***

Южная часть империи Киль, гора Уклас.

Эта широкая и суровая гора относилась к владениям Лайонхарт еще со времен событий трехсотлетней давности.

В том далеком прошлом последний Великий Герцог Империи Киль, сам Великий Вермут, сделал эту местность своей территорией и поселился в замке глубоко в горах. Со временем Герой отказался от своего титула и переехал в Столичное поместье, но даже триста лет спустя гора Уклас оставалась частью владений Лайонхарт.

Замок Черного Льва был построен глубоко в горах.

Это было место, где Великий Вермут провел наибольшее количество времени, а также место, где было захоронено тело великого героя.

На верхнем этаже замка Черного Льва, в центре большой комнаты, десятки людей сидели вокруг черного круглого стола.

«...Итак, Юджин... кажется, ребенок вернулся в главное поместье», — сказал Гилеад, опуская письмо, которое читал.

Сузив глаза, он уставился перед собой.

Кто-то выразил свое мнение: «Я вообще-то думал, что он вернется чуть позже.»

Другой ответил: «Наоборот, кажется, что он пришел как раз в нужное время.»

Человек, сидевший напротив Гилеада, заговорил, поглаживая свою короткую бороду: «В этом году до церемонии осталось всего два месяца, так?»

«...Нет никакой реальной необходимости звать их сюда, не так ли?» — возразил Гилеад. В конце концов, никогда не было такой ситуации, как эта.»

«Ответственным за эту беспрецедентную ситуацию являетесь вы, Патриарх», — с улыбкой сказал мужчина.

Гилеад мог быть патриархом клана Лайонхарт, но его слова имели не больший вес, чем слова других сидящих за столом.

Это было то, с чем ничего нельзя было поделать. Кроме Патриарха, каждый из десяти человек, сидящих за столом, был членом Совета старейшин клана Лайонхарт.

Независимо от того, принадлежали ли они к прямой или побочной ветви, они были гигантами, оставившими свое имя в истории клана Лайонхарт.

«В конце концов, это первый случай, когда ребенок из побочной ветви был принят в основную семью», — продолжал говорить мужчина. — «Конечно, Патриарх гарантировал ценность этого ребенка, но, к сожалению... последняя партия детей из основной ветви вызвала немалый переполох. Поэтому мы должны проверить их более тщательно.»

«Дело не только в Патриархе», — внезапно заговорила Кармен.

Необычно, что, несмотря на то, что она была членом Совета Старейшин, она не отошла от активной службы, и по-прежнему служила капитаном третьего дивизиона Рыцарей Черного Льва.

«Потому что я также видела этого ребенка, Юджина Лайонхарта, своими глазами, и могу гарантировать это. Почему тот факт, что он из побочного рода, должен быть таким важным вопросом? Что действительно важно, так это потенциал этого ребенка», — возразила Кармен.

«Я не смотрю на него свысока только потому, что он из побочной семьи», — сказал мужчина с улыбкой.

Этот человек заставлял Гилеада чувствовать себя неловко. Так было с самого детства.

Это был Бессмертный Белый Лев, Дойнс Лайонхарт.

Дойнс был старшим из всех многочисленных членов семьи клана Лайонхарт, а также братом деда Гилеада. Он был чудовищем, прожившим более ста лет. Тем не менее, с возрастом он не стал невзрачным, а превратился в важную фигуру, правящую замком Черного Льва и возглавляющую Совет старейшин.

«Кармен, твои глаза не должны ошибаться, но... твоя точка зрения не может представлять точку зрения Черных Львов», — предупредил Дойнс.

«...Хмф», — просто хмыкнула женщина.

Кармен тоже чувствовала себя неловко рядом с этим старцем. Будучи тетей Гилеада, она тоже могла похвастаться внушительным возрастом, но стаж Дойнса все равно был выше, чем у неё.

В клане Лайонхарт — нет, на всем континенте, единственными, о ком можно было сказать, что они имеют равное с Дойнсом старшинство, были те демоны в Хельмуте, которые были свободны от ограничений срока жизни.

«Поэтому мы должны увидеть его своими глазами. Это также необходимо для Церемонии Совершеннолетия», — сказав это, мужчина повернулся, чтобы посмотреть на всех присутствующих.

Но не было никого, кто бы поставил под сомнение слова Дойнса.

Гилеад испустил долгий вздох. Когда он впервые получил повестку Совета, он ожидал, что произойдет нечто подобное, но, услышав сказанное вслух, его сердце не могло успокоиться.

Совет старейшин был группой, которая высоко ценила традиции клана Лайонхарт. Возможно, они и согласились с тем, чтобы Гилеад взял Юджина в приемные дети, но только потому, что он произнес впечатляющую речь, гарантирующую потенциал Юджина.

Теперь юноша больше не был ребенком. Как сказал Дойнс, через два месяца Юджин станет взрослым. С этого момента нужно будет всерьез заняться выбором следующего Патриарха.

«Ты сказал, что мальчик только что вернулся из Нахамы?» — поинтересовался Дойнс.

«...Да», — неохотно подтвердил Гилеад.

Старик продолжил: «До этого он учился магии в Ароте. Из того, что я слышал, у него действительно удивительный талант к магии. Достаточно, чтобы Мастер Красной Башни взял его в свои прямые ученики, а наследный принц Арота стал с ним общаться.»

«...», — Гилеад молчал.

«Патриарх, мы, носящие имя Лайонхарт, являемся прайдом великих львов. Хотя для патриарха нормально свободно воспитывать своих детей, будет трудно, если ты позволишь льву, над воспитанием которого вы так тяжело работал, покинуть прайд по своему желанию», — сказал Дойнс предупреждающим тоном.

«...Этот выбор остается за ребенком», — настаивал Патриарх.

«Конечно, это так», — согласился Дойнс. — «У меня есть все намерения проявить к нему должное уважение. Однако выбор все же должен быть несколько сужен. Ты уверен, что намерен выдвинуть этого ребенка на роль Патриарха?»

«...Если это то, чего желает Юджин, я хочу оставить для него эту возможность открытой», — признался Гилеад.

«Он не захочет этого», — ответила Кармен. Открывая и закрывая свои карманные часы, она продолжала говорить: «Я слышала это от Сиэль. Этот мальчик, Юджин, упорно отказывается стать Патриархом, как будто это какое-то страшное наказание.»

«Тогда все должно быть в порядке, если он не передумает», — с улыбкой кивнул головой Дойнс.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в комментарии или группе в вк (@akumateamnovel), дабы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.

Над главой трудился Влад Кротов. Спасибо за внимание!