Гастон заглянул в зал внизу. Солдаты, включая новобранцев, тренировались. Пробежав по залу сотни раз, они приступили к основной тренировке. Колоть, дернуть, повтор. Эти движения повторялись снова и снова в течение последних нескольких дней.

Молодой господин постоянно подчеркивал важность основ, напоминая им, что эти основы определяют общую компетентность человека. С этими мыслями он заставлял всех повторять одни и те же колющие движения снова и снова.

Старый дворецкий улыбнулся при виде этого зрелища. Кто бы мог подумать, что столько людей захотят стать солдатами молодого господина?

В глубине души он был благодарен за те небольшие изменения, которые произошли с молодым господином. Несмотря на бесчисленную критику Ларка еще в городе Грифонов, Гастон всегда верил, что молодой господин со временем вырастет и станет великолепным человеком. И, похоже, он был прав.

«Лорд Дракус» — прошептал дворецкий. «Ваш сын не так безнадежен, как вы думали. Я искренне желаю, чтобы вы позволили молодому лорду поскорее вернуться в герцогство».

Гастон работал на дом Маркус уже более пятидесяти лет. Он заботился о лорде Дракусе, когда тот был молод, а теперь ему поручили заботиться о его сыне. Для старого дворецкого его долг был главным приоритетом. Его собственная жизнь была неважной и второстепенной.

Поэтому, когда лорд решил отправить Ларка в этот запустелый край, старый дворецкий настоял на том, чтобы последовать за ним.

Бросив последний взгляд на солдат внизу, Гастон направился в комнату на третьем этаже. Он постучал три раза, и молодой голос ответил: «Войдите».

Дверь тихонько скрипнула, когда вошел старый дворецкий.

«Молодой господин» — сказал Гастон. «Вот отчет о новых рабочих. Всего 197 жителей подали заявки на работу».

«Сколько солдат сдали мой экзамен?» — спросил Ларк. Он сидел за столом, его руки деловито двигались, когда он писал на пергаменте.

«Из пятидесяти семи сорок прошли испытание, молодой господин» — ответил Гастон. Его монокль на мгновение сверкнул. «Как вы и приказали, я поручил капитану Карату обучать их. Сейчас они проходят базовую подготовку в зале».

Испытание, которое проходили кандидаты в солдаты, представляло собой серию вопросов с произвольными ответами. Главной целью было оценить их личности, подходят ли они для того, чтобы стать солдатами, или нет.

Гастону было поручено проводить эти тесты. Если возникали вопросы, он отсылал их к молодому господину.

«Ты отправил отчет Серебряному Когтю о строительных проектах на восточной границе?» — спросил Ларк.

«Да, молодой господин» — ответил Гастон. «Он сказал, что ему понадобится больше людей, если мы хотим закончить строительство восточной границы до осени. Также он сказал, что сейчас невозможно приступить к проекту. Просто не хватает рабочих рук».

Ларк перестал писать. Он сделал глоток из чашки, затем на мгновение взглянул на старика. «Понятно. А как насчет птицефермы?»

«Ах, сэр Серебряный Коготь сказал, что сможет закончить подготовку к середине весны» — сказал дворецкий. «Он уже приказал своим людям поставить деревянные заборы на южной границе города».

«Хорошо. Скажи ему, чтобы он уделил этому особое внимание» — сказал Ларк. «Продукты, которые я заказал в городе Льва, прибыли?»

«Да, молодой господин. Мы поместили их в хранилище в подвале».

«Хорошая работа» — сказал Ларк. Он встал. «Веди меня туда».

Дворецкий поклонился. «Как пожелаете».

Они вдвоем направились в подвал. По пути они прошли мимо тренирующихся в зале солдат. Ларк одобрительно кивнул при виде этого зрелища, после чего продолжил спускаться по лестнице.

Придя в подвал, он увидел, что несколько слуг и стражников ходят взад и вперед, неся деревянные ящики. Пшеница, железные слитки и некоторые другие товары заполнили подземное помещение.

Ларк осмотрел доставленные товары. Похвалив слуг и стражников за хорошо выполненную работу, он попросил всех покинуть подвал.

Ларк отправился туда, где хранились железные слитки. Их заранее вынули из ящиков. Только эти слитки стоили около ста золотых монет, а с учетом семян пшеницы и других товаров Ларк потратил на эту сделку более двухсот пятидесяти золотых монет.

«Мне нужно поскорее позаботиться о шахте Калрейна» — сказал Ларк. Он знал, что при таких темпах казна иссякнет еще до следующей зимы. А ведь еще нужно было позаботиться о зарплате рабочих.

«А теперь давайте попробуем сделать эти штуки, да?» — Ларк облизал губы, затем положил две руки на железные слитки.

Под грудой железа появился магический круг, высасывающий ману из тела Ларка. Руны закрутились вокруг гексаграммы. Засиял слабый свет. Железные слитки начали принимать другую форму. Грабли и другие обычные инструменты были неэффективны и недостаточны, поэтому Ларк решил создать лучший инструмент для земледелия. Поскольку он хотел как можно скорее освоить бесплодные земли на севере и западе, ему нужно было восполнить недостаток рабочих рук с помощью магических предметов.

Преобразовав железные слитки, Ларк изготовил необычный инструмент. Это было орудие для вспашки, напоминающее велосипед. Но вместо колес спереди у него была длинная труба с металлическими остриями по всему валу. На рукоятках с обоих концов были выгравированы маленькие магические круги. После добавления орматановой пыли стало возможным использование этого предмета немагами.

Все существа в этом мире содержат ману в своих телах. Количество ее варьировалось, и разница между магами и немагами заключалась лишь в способности материализовать ману. С этими магическими гравировками даже те, у кого нет таланта, смогут их использовать.

Ларк подсчитал, что немаг сможет пользоваться инструментами не более получаса, прежде чем у него закончится мана.

«Это утомительно» — сказал он.

По его лбу стекали капли пота. Его нынешнее тело было слишком слабым, и после создания третьего орудия для вспашки он обнаружил, что у него закончилась мана.

Ларк сидел некоторое время, его грудь поднималась и опускалась. Если бы он был в своем прежнем теле, преобразование этих железных слитков было бы закончено в мгновение ока. И все же, хотя это было тяжело, Ларк получал удовольствие. Каждый раз, когда создавался магический инструмент, он испытывал чувство удовлетворения. Это было освежающее чувство, о котором он давно забыл.

***

Закончив работу над магическими инструментами, включая те, которые будут использоваться для добычи полезных ископаемых, Ларк собрал всех фермеров, которые решили работать на него.

Он повел их к южной части города, куда жители сбрасывали свои отходы.

«Молодой господин» — сказал Гастон. Старик зажал нос. «Пожалуйста, остановитесь. Вы заболеете, если будете стоять здесь».

Вокруг них вились многочисленные насекомые. В воздухе стоял гнилой, затхлый запах смерти и разложения. Одного из слуг стошнило сразу после прибытия.

Ларк, казалось, не обратил внимания на запах. Напротив, его глаза засверкали от восторга при виде куч навоза, покрывавших все вокруг. Согласно документам, которые он читал, практика сбрасывать сюда отходы жителей продолжалась десятилетиями.

Это сокровищница. Я смогу заполнить этим компостом бесплодные земли на севере и западе.

Естественный процесс гниения за эти годы позволил Ларку использовать эти отходы в качестве компоста. Хотя компост был грубым и существовала опасность заразиться болезнями, Ларк планировал решить эти проблемы с помощью магии.

«Наполните этим бочки и грузите их в телеги!» — приказал Ларк.

Фермеры, хотя им и не нравилось это занятие, зашевелились и стали лопатами сгребать отходы в деревянные бочки. Были жалобы на то, почему они перевозят это. Казалось, что в этом мире использование человеческих отходов в качестве удобрения было неслыханной практикой. Даже дворецкий усомнился в разумности этой задачи. Ларк просто покачал головой.

Ларк незаметно наложил свою магию на бочки, прежде чем погрузить их в телеги.

Поскольку внутри мог скопиться газ, Ларк запретил рабочим плотно закрывать бочки. Он позаботился о том, чтобы было достаточно места для утечки газа. Однако это сделало транспортировку на фермы невыносимой. На протяжении всего пути фермеры были вынуждены закрывать носы. Запах, исходящий от десятков бочек был слишком сильным.

Их первой целью были бесплодные земли на севере.

После прибытия на ферму металлические инструменты, созданные Ларком, уже были аккуратно разложены на земле. Каждый из них был примерно в три раза больше человека. В передней части орудия находилась большая труба с торчащими во все стороны остриями.

Земля все еще была покрыта снегом, но Ларк решил, что с помощью созданных им орудий можно начать вспашку.

Он разделил фермеров на две группы. Одна отвечала за вспашку земли с помощью инструментов, а другая — за разбрасывание компоста.

«Слушайте!» — сказал Ларк. Он постучал по рукоятке пахотного инструмента. «Это особый предмет, с помощью которого всем будет легче вспахать эту землю. Он требует немного маны, но пользоваться им будет довольно просто».

Фермеры посмотрели друг на друга. Шепот наполнил воздух.

Дворецкий заговорил: «Но, молодой господин, рабочие не могут использовать ману».

«Все в порядке» — сказал Ларк. Он указал на худого мужчину. «Ты. Попробуй».

Худой мужчина нервно сглотнул, посмотрел на своих коллег, затем направился к молодому господину. Получив несколько указаний, он сел на пахотное орудие. Он поставил обе ноги на педали и начал двигать ногами.

«Это тяжело» — сказал худой мужчина. Металлический инструмент почти не двигался, несмотря на его отчаянные попытки крутить педали.

Ларк кивнул: «Теперь положи обе руки вот сюда и попробуй опять».

Тощий мужчина поступил согласно инструкции. Он положил обе руки на рукоятки, затем начал двигать ногами. Он издал удивленный возглас, когда инструмент для вспашки вдруг без особого труда двинулся вперед. Наполненный шипами вал впереди зарылся в землю и пахал ее.

Ларк прочистил горло, и все внимание обратилось к нему.

«Зима скоро закончится. Я хочу, чтобы с приходом весны эта местность была готова к земледелию. Как вы видели, этот инструмент позволит всем быстрее вспахивать землю. Рукоятки сделаны так, чтобы впитывать немного маны от пользователя, что позволяет ему перемещать инструмент, несмотря на его вес и размер. Каждый может использовать его, даже если он немаг».

При этих словах крестьяне повернулись друг к другу и зашептали. Они были знакомы с плугами, используемыми в крупных городах, но для их работы требовались лошади или рогатый скот. В этом отдаленном городе они обычно использовали грабли и мотыги для вспашки земли.

«Но... Молодой господин» — сказал один из фермеров. «Правда ли, что все могут использовать это? Мы не являемся магами. В наших телах нет маны...»

Ларк почти вздохнул. Знаний о магии в этом королевстве сильно не хватало.

«Нет, это неверно. У каждого есть мана в теле. Даже у животных она есть. Но ее количество у каждого человека разное» — он указал на худого мужчину, сидящего верхом на пахотном орудии. «Он немаг, но он способен использовать это, ведь так?»

Хотя было неприятно учить чему-то столь очевидному, Ларк терпеливо инструктировал фермеров. Если он не научит их сейчас, проблемы возникнут позже.

«Поскольку инструментов для вспашки всего восемь» — сказал Ларк — «вы будете использовать их поочередно. Как только у одного закончится мана, его заменит другой. Тем, кто не использует инструменты, предстоит разбрасывать компост по земле. Используйте грабли, чтобы разбросать его».

Ларк открыл одну из бочек, и резкий запах тут же вышел наружу. Он выгреб лопатой немного отходов, затем равномерно распределил их по земле. Используя грабли, он разровнял их в одном направлении. Он дважды вспахал участок, чтобы переместить компост в более глубокие участки земли.

После демонстрации Ларк подошел к одному из фермеров.

«Оливер» — обратился он к мужчине с густыми усами. «Я доверю тебе северный участок».

Человек по имени Оливер склонил голову. Он был одним из фермеров в городе Блэкстоун. К сожалению, он потерял весь свой урожай во время черного голода.

«Пожалуйста, предоставьте это мне, молодой господин».

Ларк кивнул. Он хлопнул в ладоши и сказал всем: «Начинайте работать! Я хочу, чтобы к приходу весны эта территория была готова!»

При этих словах все зашевелились.

Ларк смотрел на близлежащий лес, на реку, текущую внутри него. Его следующей целью была оросительная система, которая должна была соединиться с рекой Райл.