После введения цемента Серебряный Коготь и его люди перешли к строительству ирригационной системы по указанию молодого господина. Они начали копать дорожку для воды на земле, и как только она будет закончена, они соединят её с рекой Райл.

«Копайте чуть глубже!» — крикнул Серебряный Коготь. Более дюжины рабочих копали землю лопатами, разбрасывая грязь и землю в стороны. «Глубина должна быть не меньше человеческого роста».

Серебряный Коготь использовал простые термины, понятные неграмотным рабочим.

«Это должно быть достаточно глубоко» — крикнул он, увидев глубину траншей. «Добавьте цемент!»

По его приказу цементная смесь из деревянных бочек была высыпана на землю. Они медленно добавляли воду и быстро перемешивали ее деревянной палкой с плоским концом. Рабочие быстро перемещали и распределяли цемент по стенам и подножию канала. Таким образом, по словам молодого господина, оросительный канал не будет легко разрушаться, когда из реки Райл хлынет большое количество воды.

Эта штука, которую изобрел молодой господин... этот цемент... он действительно удивительный.

Сердце Серебряного Когтя забилось быстрее, когда он подумал о том, сколько всего станет возможным благодаря этому потрясающему мир новшеству. Когда он впервые увидел, как затвердела почва после добавления воды, он потерял дар речи. Потребовалось всего несколько часов, и все же итог был достаточно твердым, чтобы соперничать с камнем. И как будто этого было недостаточно, этот так называемый цемент так прочно прилипал к другим камням, что их невозможно было отделить без применения грубой силы.

При одной мысли об этом Серебряный Коготь начинал волноваться. Он хотел как можно скорее вернуться на восточную границу и испытать этот цемент на строящихся там домах. Но раз уж молодой господин приказал, то в первую очередь он хотел завершить строительство ирригационной системы.

По мере приближения к фермерским угодьям канал разбивался на множество развилок. В каждой развилке должно было быть сооружено устройство для блокировки потока воды. По словам молодого господина, помимо главной пробки в месте соединения с рекой Райл, необходимо было построить еще одну систему пробок, чтобы правильно распределить воду. Он подчеркнул, что эти устройства необходимо сделать несмотря ни на что. Они остановят переполнение водой сельскохозяйственных угодий. Если одна пробка сломается, те, что находятся на развилке, будут держаться.

Хотя лорд Блэкстоуна был еще молод, Серебряный Коготь был впечатлен его проницательностью. Он уже видел орудия для вспашки, и одного этого было достаточно, чтобы заслужить благодарность королевства. А теперь молодой господин представил инновацию под названием цемент и эту гениальную систему пробок в проекте ирригации.

Серебряный Коготь вздохнул. Он знал, что сейчас не время бездельничать.

Я не могу позволить своим людям делать всю работу, верно? Давайте закончим все побыстрее, и я смогу проверить цемент на этих домах.

Серебряный Коготь закатал рукава рубашки и присоединился к рабочим внутри траншей.

***

Ларк получил известие о том, что первый курятник закончен. Он вызвал Гастона и отдал распоряжения.

«Скажи слугам, чтобы грузили яйца в телеги» — сказал он старику. «Двести яиц. У нас есть два петуха в курятнике в саду, верно?»

«Да, молодой господин».

Старый дворецкий уже привык к эксцентричным приказам Ларка.

«Возьмите этих двух тоже. Также я заказал саженцы Лои из города Льва».

Ларк купил их по относительно низкой цене, так как казалось, что люди в этом королевстве не нуждаются в этих растениях.

«Возьмите все это с собой. Если телег не хватит, просто доставляйте их партиями».

«Понял» — Гастон поклонился и ушел.

Когда дворецкий ушел, Ларк откинулся в кресле и улыбнулся. Развитие этого города было утомительным, но в то же время захватывающим. Помимо управления городом, он никогда не прекращал свои тренировки. Единственное время для отдыха — это ночь, пять часов сна.

Он встал, открыл ящик возле кровати и достал четыре тонкие металлические пластины. На пластинах были выгравированы магические диаграммы и формации, призванные ускорить производительность птицефермы. С их помощью Ларк заставил бы вылупиться сотни яиц. Таблички завершат процесс оплодотворения.

Ларк отправился в сад. К моменту его прихода приготовления были завершены. Ящики с яйцами и саженцами Лои были погружены.

«Молодой господин» — сказал Гастон. «Саженцы будут доставляться партиями, как вы приказали, поскольку телеги не могут вместить их все».

Всего было только три телеги. Ларк вспомнил, что остальные телеги использовались на северной строительной площадке для перевозки известняка.

Ларк кивнул и сел в повозку. Лошади взревели, и повозки медленно двинулись к выезду с территории особняка.

Выглянув в окно, Ларк заметил, что снег начал таять. Зима наконец-то подходила к концу.

Хорошо. Мы можем начать сеять семена пшеницы. После этого мне нужно ускорить рекультивацию северных земель. Вероятно, пройдет год, прежде чем мы сможем приступить к освоению западного региона.

Вспашка северных земель быстро продвигалась благодаря инструментам, которые ввел Ларк. Согласно отчетам, средний фермер мог использовать инструмент для вспашки около двадцати минут. Каждый день вспахивалось несколько акров земли и удобрялось компостом. Если дело пойдет так и дальше, то в ближайшие несколько дней можно будет высаживать семена. Единственным ограничением будет система орошения, но обычного метода полива фермеров будет достаточно, чтобы покрыть небольшую площадь, пока не будут готовы оросительные каналы.

Пока Ларк предавался размышлениям, телеги подъехали к южной границе города. Когда Ларк сошел на землю, он увидел недавно построенный курятник. Он был в пять раз больше обычного, и в нем было достаточно места, чтобы разместить около сотни кур.

Пространство вокруг курятника было очищено от травы, а границей служил забор высотой по пояс. Ларк был впечатлен тем, что рабочие так тщательно следовали его проекту. Большое пустое пространство Ларк собирался использовать в качестве кормушки для домашней птицы.

«Ах, молодой господин» — высокий мужчина в соломенной шляпе подбежал к Ларку и его группе. «Простите, что сразу не подошел поприветствовать вас. Я думал, — он снял шляпу и почесал подбородок, — что вы прибудете поздно вечером».

Ларк улыбнулся и отмахнулся от него. Он посмотрел на большой курятник, сделанный из дерева. На крыше было множество маленьких окошек, предназначенных для того, чтобы уменьшить жару летом.

«Я не ожидал, что вы сможете закончить их так быстро».

«Мы работали день и ночь, чтобы закончить их» — высокий мужчина продемонстрировал неприкрытую гордость. «Мы все еще работаем над вторым. По словам сэра Серебряного Когтя, молодой господин хочет пятнадцать таких?»

Рабочий, вероятно, был в недоумении, зачем нужно столько курятников. В конце концов, было очевидно, что на этой ферме будут тысячи кур — чрезмерное количество для маленького городка.

«Все верно».

Ларк не стал уточнять. Он собирался экспортировать куриное мясо в близлежащие города и деревни, когда придет время. Кроме того, если мясо коптить и сушить, оно могло бы стать пайком для солдат.

Он велел слугам разгрузить ящики с яйцами и поставить их в курятник.

Пока слуги разгружали, Ларк обратился к высокому мужчине. «Пико, сколько времени потребуется, чтобы закончить птицеферму?»

Высокий человек, удивленный тем, что молодой господин знает его имя, ответил: «Ах... да. Это займет еще около трех-четырех месяцев, молодой господин».

Ларк коснулся плеча Пико. «Скоро я собираюсь издать еще один приказ о наборе. Я пришлю сюда еще людей для работы как можно скорее. Постройте курятники за два месяца».

Голос молодого господина был твердым, он не принимал отказа. Почувствовав это, Пико энергично закивал головой. «Да!»

Ларк улыбнулся. Слуги закончили свои дела.

«Тогда, мистер Пико, с этого момента вы будете отвечать за птицеферму» — сказал Ларк.

Пико понял, что молодой господин говорит не только о строительстве фермы, но и об управлении ею.

«Но, молодой господин. Я не птицевод. Я ничего не знаю об этой работе. Я всего лишь констр...»

«Это прекрасно» — вмешался Ларк. Он жестом пригласил Пико и дворецкого следовать за ним внутрь курятника. В его руках были четыре тонкие железные пластины. «Я научу тебя всему, что нужно знать об этом».

Проведя некоторые исследования, Ларк узнал, что метод ухода за домашней птицей в этом королевстве был примитивным. Он был настолько непродуктивным, что Ларк был ошеломлен, когда впервые услышал о нем. Он решил внедрить способ разведения домашней птицы, принятый в Магической Империи. Хотя в прошлой жизни он был магом, такие базовые знания, как это, преподавались в академиях, и он слышал их столько раз, что знал наизусть.

Система образования в Магической Империи была великолепна. И магов, и немагов обучали всем необходимым базовым знаниям: математике, науке, религии, торговле, даже фермерству.

Ларк надеялся, что когда-нибудь такая система образования будет существовать и в этом мире. Система образования, которая не делала различий между магами и немагами. Система образования, доступная людям любого статуса.

Ларк огляделся внутри курятника. Все было сделано из дерева. Под потолком были установлены деревянные лопасти в форме вентилятора. Ларк планировал позже подключить их к магическому устройству, чтобы вентиляторы вращались и прогоняли жару летом. Лето в этом королевстве сопровождалось до смешного жестокими волнами жары, от которых десятками гибли люди и животные. Это была одна из причин, по которой летом цена на продукты птицеводства была чрезвычайно высока.

До наступления лета оставалось несколько месяцев. Этого времени будет достаточно, чтобы Ларк смог осуществить свои планы.

«Ах, да. Петух» — пробормотал Ларк.

Дворецкий вернулся в курятник с петухом в руках. Петух продолжал бороться, пытаясь вырваться из хватки старика.

Ларк положил на землю две металлические пластины. На поверхности каждой из них были выгравированы особые символы.

«Эти пластины называются хатчелетами. Это магические устройства, способные оплодотворить яйцо и ускорить его рост» — сказал Ларк.

Хатчелет решает проблему оплодотворения, просто используя «эссенцию» курицы, переданную яйцам.

Ларк заметил замешательство на лице Пико. «Положи петуха вот сюда».

Следуя указаниям молодого господина, Гастон положил петуха на одну из металлических пластин. Как только ноги петуха коснулись пластины, выгравированные на ней символы на секунду засветились, и сопротивляющийся петух застыл на месте.

Ларк указал на вторую пластину. «Теперь положи яйца на эту. Пико, сделай это. По одному яйцу на каждый круг».

Пико увидел странное свечение от первой пластины. Он понял, что они были магическими устройствами. Тем не менее, он сомневался, способны ли они заставить яйцо вылупиться. Он впервые слышал о подобном.

На вторую пластину положили четыре яйца.

«Эти две пластины соединены тонкой нитью магии. Используя эти устройства в качестве катализатора, мы поглотим небольшую эссенцию из петуха и перенесем ее в неоплодотворенные яйца. И, используя ту же эссенцию, мы силой ускорим рост внутри яйца, заставив его вылупиться».

[ Прим. Пер: либо автор под курицей(hen) в паре предложений выше имел в виду петуха, либо эта штука не зависит от пола птицы. ]

Все в курятнике замолчали. Все уставились на пластины. Петух, который так боролся в руках Гастона, теперь был неподвижен, словно превратился в живую статую.

«Чтобы активировать это устройство, требуется немного маны» — сказал Ларк. «Но не волнуйся. Даже немаги могут использовать его» — он похлопал Пико по спине. «Положи руку на гексаграмму в центре этой пластины».

Как и было велено, Пико положил руку на символ в центре второй пластины. Прошло несколько секунд, и затем Пико почувствовал, как что-то высасывается из его тела. Это было ничтожно малое количество, но оно непрерывно вытягивалось из него.

Чувствуя себя неловко, Пико уже собирался отдернуть руку, когда Ларк сказал: «Не убирай руки. Подожди, пока яйца вылупятся».

Под пристальным взглядом молодого господина и слуг Пико не убрал руки. Он все еще чувствовал, как что-то высасывается из его тела. На его лбу выступили капли пота. Он хотел сказать, что высиживание яиц таким методом — абсурд, что такое невозможно, но промолчал.

Символы на второй пластине засветились и через секунду исчезли.

«Хорошо. Достаточно» — сказал молодой господин. «Убери руку».

Пико отпустил руку и вздохнул с облегчением. Он понял, что вспотел, и его дыхание участилось.

Ларк усмехнулся. «Утомительно, не правда ли? Не будучи магом, ты со временем привыкнешь к этому ощущению» — он указал на вторую пластину. «Смотри».

Как только Пико взглянул на вторую пластину, его глаза расширились. На четырех яйцах образовались трещины. Через несколько мгновений из скорлупы начали вылезать новорожденные птенцы, их тела были мокрыми и склизкими.

«Что?» — удивленно воскликнул Пико.

Ларк наклонился и схватил одного из новорожденных птенцов. Он посмотрел на замерзшего петуха, стоявшего на первой пластине.

«Петух поправится после отдыха. Максимум, что я хочу, чтобы ты высиживал около пятидесяти яиц в день. Чередуйся с другими работниками, чтобы твоя мана не истощалась».

Пико все еще был ошеломлен увиденным. Когда он понял, что молодой господин смотрит на него, он наконец-то вышел из своего транса.

«Ах, да. Понял, молодой господин!»

Ларк усмехнулся. «Не нужно быть таким чопорным» — он похлопал Пико по спине. «Ты скоро привыкнешь к этому методу».

Пико уставился на только что родившегося птенца и почувствовал чувство удовлетворения, осознав, что именно он заставил этих птенцов вылупиться.

Ларк вывел группу наружу, к телегам. Он достал саженец.

«Вы называете это Лои, верно?»

Растение было около двух дюймов в длину, из стебля росли маленькие желтые листья.

Пико видел их раньше. «Да».

«Я хочу, чтобы ты посадил эти саженцы вон там» — Ларк указал на пустое место вокруг курятника. «На расстоянии ладони друг от друга».

[ Прим. Пер: не уверен что правильно перевёл, но смысл вроде такой должен быть. ]

Пико сделал паузу, не зная, стоит ли ему говорить. Он проглотил комок в горле и сказал: «Простите меня, молодой господин. Но я не думаю, что нам стоит их сажать».

«Они привлекают жуков и других насекомых, верно?» — Ларк озорно улыбнулся.

«Да, эти вредители...»

«Это пища для кур на этой ферме» — закончил Ларк. «Я прошу тебя посадить эти привлекающие насекомых растения именно по этой причине. Подумай об этом. На обычных фермах эти насекомые были бы вредителями. Но что здесь? Когда тысячи кур свободно разгуливают по окрестностям, они будут удобной пищей».

Насекомые, привлекаемые этими растениями, как правило, безвредны для человека. Посадка саженцев Лои практически не представляла опасности. Более того, плоды этих растений были основным ингредиентом для создания соли умами, популярной приправы в Магической Империи и желанной во всех ресторанах. Насекомых привлекали к растениям Лои именно вкус соли умами, содержащейся в них.

Ларк не стал объяснять вторую причину, по которой они должны посадить саженцы. Со временем они сами поймут эти вещи.

«Я хочу, чтобы вы построили небольшой забор, чтобы защитить саженцы Лои от кур» — сказал Ларк. «Подойдет очень маленький. Пройдет несколько месяцев, прежде чем растения дадут плоды. В это время соберите плоды и принесите их мне. Все понятно?»

«Да, молодой господин».