После того как Ларк покинул гильдию торговцев, Большой Мона вызвал нескольких своих людей.

«Проследите за этим человеком» — сказал толстый торговец. «Убедитесь, чтобы вас не заметили».

Люди поклонились и исчезли из виду. Большой Мона знал их возможности. Их способность получать информацию от цели уступала только торговцу информацией. Если противник не был рыцарем или магом королевского двора, то в конце концов им удавалось раздобыть информацию.

Большой Мона уставился на маленький кристалл. Даже сейчас он все еще излучал яркий свет. Казалось, будто солнце спустилось в эту комнату, освещая все ярким лазурным светом. Он не мог поверить, что это явление будет продолжаться еще несколько часов. Обычный калрейновый камень после излучения такой энергии начал бы тускнеть.

Он заметил на лепестках кристалла необычные символы, выгравированные, вероятно, резцом или ножом, хотя он не был уверен.

Тем не менее, он знал, что эти символы должны быть ответственны за это необычное явление.

Если то, что говорил лорд маленького городка, правда, то в будущем у этого кристалла будет большой потенциальный рынок. Большой Мона уже мог видеть его — мир, лишенный ночи. Мир, где люди могут нормально работать в течение всего дня. Город, наполненный бесконечным солнцем.

«Конечно, это должно быть монополизировано гильдией торговцев» — Большой Мона облизал губы. «Если он откажется продавать их исключительно нам, нам придется убить его и захватить шахту калрейна. В конце концов, он всего лишь лорд маленького городка».

Большой Мона знал, что Ларк Маркус был сослан своим отцом в этот отдаленный городок. Он был уверен, что даже если этого благородного человека убьют, его семья не подаст виду. Скорее они даже наградят торговца за то, что он наконец-то избавился от такого неприятного человека.

«Но, конечно, если он окажется полезным, быть партнерами может оказаться выгоднее» — сказал Большой Мона. «Давай подождем и посмотрим».

***

Выйдя из гильдии торговцев, Ларк почувствовал, что за ним следуют несколько человек. Он ожидал этого, учитывая, насколько проницательным был глава гильдии торговцев.

Их всего семеро?

Ларк едва не захихикал. Они даже не смогли как следует скрыть свое присутствие. Пока что Ларк наслаждался их хвостом. В конце концов, даже если бы они следовали за ним все время его пребывания, они не смогли бы извлечь ничего полезного. Наоборот, было бы выгоднее передать эту информацию жирному торгашу.

«Возвращайтесь в гостиницу» — сказал он Кларксону и остальным слугам, которые ждали его возле гильдии торговцев. «Мне нужно кое-куда заскочить».

«Но, сэр...» — запротестовал один из стражников.

«Это приказ. Идите».

Под его пронзительным взглядом стражники и слуги уступили. Они начали садиться в повозки.

«Вот» — Ларк протянул начальнику стражи мешочек. «Немного карманных денег. Как только вы обезопасите калрейны в гостинице, идите и осмотрите город. Повеселитесь».

Стражники посмотрели друг на друга. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда молодой господин будет так благосклонен к своим подчиненным? Они и раньше замечали, но постепенно молодой господин менялся. Демоническое благородство, притеснявшее простолюдинов, исчезло.

«Что? Не хотите?» — усмехнулся Ларк, видя удивление на лицах своих людей.

«Ах, конечно» — начальник стражи взял мешочек. Раздался тихий лязгающий звук. «Молодой господин, спасибо вам».

«Не нужно меня благодарить» — Ларк махнул рукой. «Я приду к ужину. Не забудьте вернуться в гостиницу к этому времени. Конечно, некоторым из вас придется остаться, чтобы присмотреть за товарами, которые мы привезли с собой. Но не волнуйтесь, завтра будет ваша очередь».

Проводив повозки, Ларк поднял руки и размялся. Он широко улыбнулся. Это был довольно большой город, примерно в пятьдесят раз больше, чем Блэкстоун. Хотя он значительно уступал Магической Империи из его прошлой жизни, он был гораздо более процветающим, чем его маленький городок. На улицах стояли многочисленные лавки, торговцы и покупатели торговались друг с другом. Дороги были вымощены булыжником. Время от времени улицы патрулировали солдаты. В целом, это место было мирным.

Осталось пятеро, хм?

Из семи человек, которым было поручено следить за ним, двое исчезли, чтобы следовать за слугами Ларка. Он не особо беспокоился о том, что они украдут его товары, так как это не принесет пользы жирному торговцу. Скорее всего, им было поручено только наблюдать за ним.

«Ну вот, я немного проголодался» — пробормотал он. Он почувствовал запах жареного мяса. Оглядевшись по сторонам, он заметил ларек с жареной едой. Он облизал губы и направился туда.

«Сколько?»

Продавец переворачивал мясо на шампурах на гриле. «Девять медных за штуку».

Желудок Ларка заурчал.

«Дай мне десять таких» — он протянул ему серебряную монету.

Продавец взял с гриля несколько шампуров с мясом и положил их в бумажный мешок. Он протянул Ларку сдачу.

«Оставьте себе» — сказал Ларк. «Взамен вы не подскажете мне, где я могу найти библиотеку? Хотя бы маленькую».

Продавец быстро убрал мелочь в карман. «Ты не отсюда, да?»

Он указал на высокую башню, отбрасывающую тень на город. «Видишь вон там? Это башня Поллукса. Там внутри библиотека. Она открыта для всех, если заплатишь несколько серебряных, но этажи над ней закрыты для магов этого города».

«Башня Поллукса» — повторил Ларк. У нее было приятное звучание. «Спасибо».

«Пустяки» — отмахнулся продавец. «Приходи завтра снова. Я дам тебе еще».

Ларк хихикнул. «Так и сделаю».

Все еще держа мешок с мясом, Ларк пошел в сторону башни. Он все еще чувствовал, что мужчины следуют за ним. Это было забавно.

Он неторопливо прогуливался по оживленным улицам, пока не добрался до башни. При ближайшем рассмотрении она оказалась гораздо больше, чем он думал. Вход в башню был открыт, изредка появлялись и исчезали замаскированные фигуры. Все они носили одинаковые гербы на спинах. Ларк догадался, что это те самые маги, о которых говорил торговец.

Ларк вошел. К нему подошел невысокий мужчина в чересчур большом плаще. Он оглядел Ларка с головы до ног.

«Я вижу тебя впервые» — сказал мужчина. «У меня хорошая память, видишь ли. Я живу в этом городе уже несколько десятилетий».

Он взглянул на мешочек на поясе Ларка. «Дворянин из другого города?»

Ларк не ответил. «Я слышал, что здесь есть библиотека».

Коротышка не стал продолжать свой допрос. «Вообще-то их три. Но только одна доступна для всех. За вход нужно заплатить пятнадцать серебряных».

«Пятнадцать серебряных» — пробормотал Ларк. Учитывая уровень образования в этом мире, это была довольно дешевая цена. В конце концов, в его владениях книг почти не было. Конечно, для простолюдинов они были довольно дорогим товаром. «А как насчет других библиотек?»

«Не думай заходить на верхние этажи» — коротышка покачал головой. «Маги разорвут тебя в клочья. Они закрыты для посторонних».

То же самое сказал ему продавец. Пока что Ларк решил, что посетит библиотеку на нижнем этаже.

«Пятнадцать серебряников. Деньги вперед, если хочешь войти».

Коротышка раскрыл ладонь. Увидев слегка удивленное выражение лица Ларка, он добавил: «Что? Может, я и не похож на него, но я первоклассный воин, парень. Я здесь, чтобы убедиться, что посетители платят».

Ларк порылся в своем мешочке и достал ровно пятнадцать серебряников. Получив деньги, коротышка протянул Ларку зеленую карточку. «Вот пропуск. Зеленая даст тебе доступ в библиотеку на втором этаже. Красная карточка нужна для доступа на два других этажа выше. Но, как я уже сказал, даже не пытайся. Ты должен вернуть карточку мне, когда уйдешь».

Посетители должны были заплатить пятнадцать серебряников за каждое посещение библиотеки. Ларк был уверен, что такую роскошь могут позволить себе только дворяне и купцы.

Получив указания, Ларк поднялся по лестнице и вошел на второй этаж.

Первоклассный воин? Он даже не смог обнаружить пятерых парней, преследовавших меня. Даже сейчас преследовавшие его люди были отлично скрыты от чужих глаз. Даже тот коротышка, который объявил себя опытным, не заметил их присутствия. Ларк был немного разочарован. Ему хотелось, чтобы коротышка заметил их и устроил переполох в башне. Это был бы забавный момент.

«Так это и есть библиотека?» — спросил он сам себя. Хотя само помещение было огромным, на полках стояло очень мало книг. Ларк показал свою зеленую карту человеку в плаще, стоявшему у входа.

«Проходите» — сказал мужчина.

Когда Ларк сделал несколько шагов внутрь, мужчина остановил его. «Подождите».

Ларк обернулся. Он уставился на него. Человек в плаще нахмурился. Он посмотрел налево и направо, его глаза сканировали окрестности. В конце концов, он сказал: «Ничего. Наверное, это мое воображение».

Он махнул рукой и разрешил Ларку идти дальше.

Ларк был уверен, что мужчина почувствовал присутствие своих преследователей, когда они вошли в библиотеку.

«Наконец-то книги!»

Он взволнованно шагнул к ближайшей полке. Людей в библиотеке можно было пересчитать по пальцам одной руки, что неудивительно, учитывая плату за вход.

Ларк просматривал различные названия книг. В конце концов, он выбрал конкретную книгу, подошел к столу и сел.

История континента Куанан.

Название книги заставило бы любого студента скривиться от отвращения. Но для Ларка это была сокровищница. Его первый шаг в познании истины этого нового мира. Он открыл книгу, и пыль разлетелась во все стороны. В воздухе витал запах пересохшей земли. Ларк улыбнулся.

Эта книга — одна из пятнадцати записей великого историка Густава Шавалиона.

Он перелистнул на следующую страницу.

«Я, Густав, видел все это. Записи древних были переданы мне через Око Магии. Я видел войны в глазах солдат, демонов, чудовищ, божественных существ. Кто-то должен записать это в истории. Кто-то должен открыть миру правду, которая осенила смертных».

Большая часть текста выцвела, вероятно, от возраста. Ларку ничего не оставалось, как пролистать следующие несколько страниц.

«Шепард погибла в битве против Повелителя Демонов Калкаруса. Битва унесла миллион жизней. Королевство Ханья было опустошено до основания. Те, кто выжил, бежали на крайний юг, в направлении Земли Варваров. Око Магии сказало мне, что сегодня не конец человечества. Оно сказало мне, что выжившие будут процветать на Земле Варваров и создадут королевства заново. Возможно, к тому времени я уже буду мертв, но человечество снова восстанет».

Ларк продолжал читать, не замечая, сколько времени прошло.

... Владыка демонов Калкарус начал дремать. Институт Магии, основанный Великим Магом Поллуксом, произвел на свет пять героев.

Демоны уничтожаются один за другим...

... На далеком юге на трон взошел новый король. Зверочеловек. Он успешно покорил двадцать племен одной лишь своей могучей силой.

Появился Объединенный Альянс Гракас.

... Я медленно умираю. Око Магии начало разъедать мою душу. Но я ни о чем не жалею. У меня еще есть время. Я написал девять книг.

Я буду продолжать писать историю этого мира до последнего вздоха...

... Трое из пяти героев погибли в битве. Демоны собрали свои силы. Оставшиеся герои отчаянно защищают фронт. Институт Магии был разрушен до основания.

На страницах то и дело появлялись кляксы. Ларк был уверен, что это кровь.

«Время вышло» — сказал голос. «Мы закрываемся».

Оторвавшись от книги, Ларк увидел того же человека в плаще, что и раньше. Через окна он заметил, что уже наступили сумерки. Время пролетело так быстро, пока он был погружен в чтение книги.

Вокруг никого не было, кроме человека в плаще, Ларка и все еще скрывающихся преследователей.

Наверное, это было очень скучно — смотреть, как человек целый день читает книгу.

Ларк улыбнулся про себя от этой мысли. Он мог только посочувствовать тем людям, которые прятались в тени.

«Проклятье. А я был так близок к тому, чтобы закончить ее» — Ларк потянулся. «Можно я возьму ее домой?»

«Хватит шутить. Мы закрываемся» — сплюнул мужчина. Он посмотрел на книгу на столе. «История Куанана»? Я уверен, что в антикварном магазине возле пограничной аллеи продаются ее копии».

«Копии?»

Ларк не ожидал, что такая технология существует в этом королевстве. В конце концов, люди в его владениях даже не имели точного представления о мане.

«Ты думаешь, что это оригинал?» — насмехался мужчина. «Это копия, парень. С тех пор как Магическая Академия начала использовать эту книгу в своей школе, на рынке появилось несколько копий. Несколько лет назад она стала популярной».

«Понятно».

Это объясняло, почему такая важная книга хранилась в этой захудалой библиотеке, куда почти никто не заходил. Больше всего Ларка поразило качество этих так называемых «копий». Даже кляксы и пятна были скопированы на эти пергаменты, что заставляло его думать, что это оригинал.

«За сколько сейчас продаются такие вещи? Есть идеи?» — спросил Ларк.

«Несколько золотых монет. Не спрашивай меня. Просто иди. Мы уже закрываемся, черт возьми» — мужчина взял книгу на столе и указал на дверь. «Уходи».

«Я заплатил за это несколько серебряников» — Ларк вздохнул. «Я вернусь завтра».

После выхода из башни Ларк был полон бурлящих мыслей. Его беспокоили названия, которые он прочитал в книге.

«Королевство Ханья» — пробормотал он. «Я помню город с таким названием в прошлом. Но королевство? И имя Поллукс было записано в этой книге. Если это он, то будет неудивительно, что он основал Институт Магии. Но Поллукс — довольно распространенное имя. Это может быть просто совпадением».

Ларк раздраженно взъерошил волосы. «Черт побери! Мне нужно больше читать этих книг по истории!»

Его внезапный крик застал врасплох мужчин, прятавшихся в тени. Ларк почувствовал, как один из них рефлекторно подпрыгнул. Он подавил желание рассмеяться.

Эти парни настойчивы. Не пора ли им вернуться к жирному торговцу? Я просто вернусь в гостиницу и проверю своих людей.