В последующие дни в городе Блэкстоун стало оживленно. Несмотря на падающий снег, возле домов часто можно было увидеть людей, собирающих ядовитые сорняки на земле. Поскольку эти растения были повсеместно распространены, драки из-за них случались редко.

Когда Ларк смотрел в окно своей комнаты, он испытывал чувство удовлетворения. После того как он узнал, что является лордом этой территории, первое, что он решил, — восстановить порядок в городе. А для этого первым делом нужно было утолить голод своих людей. В конце концов, голодные люди ничем не отличались от безмозглых зверей. Было бы неразумно поручать важную работу таким людям.

Кто-то постучал, и дверь со скрипом отворилась. Вошел Гастон и протянул ему стопку бумаг.

«Молодой господин, это документы и записи по городу Блэкстоун».

Он пытливо посмотрел на молодого дворянина. Он и не подозревал, что настанет время, когда молодой господин заинтересуется тем, как управлять городом. И к его полному удивлению, молодой господин попросил его собрать все имеющиеся документы, касающиеся города.

Стопка бумаг была толщиной с предплечье. Обычно ученому понадобилась бы неделя, чтобы вникнуть в то, что там было написано. Однако молодой господин просто просмотрел каждую страницу. Его глаза быстро пробегали по каждому документу, быстро читая их с помощью магии.

Через час Ларк бросил последний документ на стол. Он кивнул сам себе и подпер рукой подбородок. Затем он достал перо и нарисовал на чистом пергаменте сложный символ.

«Теперь у меня есть четкое представление о состоянии города» — сказал Ларк. «Гастон, я хочу, чтобы ты приказал каменщику, живущему в городе, изготовить для меня сто каменных дощечек».

Он протянул старому дворецкому пергамент. «Скажи ему, чтобы он вырезал на них эти символы. Что касается размера, то достаточно будет половины длины руки как в высоту, так и в ширину. Сделай их толщиной с палец».

Дворецкий был озадачен. «Молодой господин, каменная дощечка такого размера обойдется нам в две-три серебряные монеты каждая. Я не думаю, что разумно тратиться на лишние вещи...»

«Это не лишнее» — сказал Ларк. Он сел на стул и отпил немного вина. «Эти вещи позволят моим подданным, по крайней мере, пережить зиму».

«Молодой господин... Я не понимаю» — сказал Гастон.

«Тебе нет нужды понимать» — прямо сказал Ларк. «Просто сделай это».

Гастон нахмурил брови. «Я повинуюсь».

Когда старый дворецкий вышел из комнаты, Ларк встал и взял документ из стопки бумаг. Внутри было написано количество домов и семей в городе Блэкстоун.

«Надо отдать должное торговцу, который жил здесь раньше» — сказал Ларк. Документу было около года, но для начала его будет достаточно. «Он здорово облегчил мне работу. Он даже составил перепись живущих здесь семей».

Ларк до сих пор не знал, почему второго сына могущественной семьи Маркус отправили в этот ветхий городишко, но раз уж это место было дарованной территорией, он мог бы и взрастить его. Его нынешнее тело было еще молодым, и, несмотря на очень малый запас маны, у него еще было достаточно пространства для роста. Возможно, пройдет еще несколько лет, прежде чем он сможет создавать крупномасштабную магию, как раньше.

***

Через три дня каменные таблички были наконец закончены. Назвать их каменными табличками было некоторым преувеличением. Они больше напоминали грязь, чем камень. Их коричневая поверхность напомнила Ларку неровную землю на окраинах Магической Империи.

Ларк созвал слуг в зал. На глазах у всех он объявил: «Я хочу, чтобы эти дощечки были стратегически размещены между домами».

«Что касается их использования» — сказал Ларк. Он достал мешочек, наполненный золотым песком. «По сути, это тепловые камни. Они будут соответствующим образом регулировать свою температуру, поддерживая оптимальную в ограниченном радиусе. Поскольку город небольшой, сотни камней будет достаточно».

Гастон уставился на золотой песок, который молодой господин держал в руке. Если он не ошибался, это была золотая пыль, сырье, часто используемое для создания золотых нитей.

Молодой господин, конечно, не стал бы...

Прежде чем Гастон успел отреагировать, Ларк посыпал золотой пылью символы, вырезанные на каменных скрижалях. Затем он положил ладонь на центр символа. Вскоре гексаграмма засветилась золотым цветом, а через мгновение исчезла.

[ Прим. Пер: Гексаграмма – шестиконечная звезда ]

После того как Ларк приступил к третьей табличке, Гастон наконец смог выразить свой протест.

«Молодой господин, это золотая пыль. Использовать ее вот так...» — взвизгнул Гастон. Он вздрогнул, увидев, как золотая пыль исчезает на его глазах. Это было все равно, что выбросить золотые монеты.

Ларк посмеялся: «Расслабься. Что толку от золотой нити? Она не повысит производительность моих людей. С этими тепловыми камнями работа зимой больше не будет проблемой».

Со временем Гастон понял, что молодой господин становится все более эксцентричным. Куда делся гедонистический, озорной и высокомерный молодой господин? Каким бы старым он ни был, Гастон видел, что молодой господин изменился.

Вскоре все таблички были закончены. Ларк кивнул, довольный своей работой. Гастон заметил, что температура в поместье изменилась. Как будто наступило лето.

«Приятно и тепло, не правда ли?» — Ларк усмехнулся. «Преимущество золотой пыли в том, что даже спустя долгое время магия не исчезает. Вот почему золотая пыль является одним из катализаторов для применения крупномасштабной магии. Если бы это была магия высокого ранга, эффект не продлился бы долго с такими плохими материалами».

Ларк сказал дворецкому: «Тепловые камни растопят снег в определенном радиусе. Разместите их на расстоянии около тридцати метров друг от друга. Для надежности закопайте их на полметра в землю. Также издайте указ, что любой, кто уничтожит или украдет их, будет жестоко наказан».

Видя его решительное выражение лица, Гастон кивнул: «Как пожелаете, молодой господин. Я попрошу слуг установить их по всему городу».

Ларк улыбался: «Согласно документам, около шестидесяти или семидесяти жителей сейчас бездомны. Распространите новость, что Ларк из семьи Маркус готов дать им бесплатную еду и кров в обмен на их работу».

Гастон был поражен.

«Но, молодой господин! Это же абсурд. Мы не можем содержать такое большое количество слуг».

Прочитав документы, Ларк узнал, что в казне у него осталось около четырехсот золотых монет. Вероятно, это была небольшая сумма по сравнению с другими дворянами, но в этом маленьком городке ее было бы достаточно, чтобы нанять большое количество людей.

Ларк решил, что лучше пустить деньги в оборот, чем оставить их в казне. В конце концов, как лорд этого города, все это в конечном итоге вернется к нему в виде налогов. Сейчас его самым важным активом были не золотые монеты, а люди. В этом городе, где не было и тысячи жителей, было бы глупо позволить им умереть от голода и холода.

Он видел бесплодные земли, по которым он проезжал, когда ехал в карете. По словам Гастона, эти земли были неплодородными. Ларк покачал головой, узнав, что обширные земли вокруг города используются не полностью.

По словам фермеров, лишь небольшая ее часть была пригодна для выращивания пшеницы. Однако Ларк знал, что это полная чушь, порожденная невежеством.

Ларк был уверен, что эти так называемые непахотные земли можно превратить в обильные пшеничные поля. На это потребуется время, но это увеличит процветание его территории.

И прямо сейчас эти безработные и бездомные жители были идеальными кандидатами для этой работы.