Джордж медленно отступил назад, воспоминания о том, как его руку выкручивали в невообразимых направлениях, все еще были живы в его сознании. Увидев эту женщину, он снова вспомнил кошмар, который пережил в Виззерте.

«Ч-что ты здесь делаешь?» — ахнул Джордж.

Остин сжал кулаки, готовый наброситься на нее, как только увидит хоть малейшее подозрительное движение. К счастью, молодой лорд был здесь. Один этот факт несколько успокоил братьев.

«Ты следовала за нами всю дорогу? Проклятая во...»

Проклятая воровка.

В последний раз, когда они говорили эти слова этой женщине, они были избиты до полусмерти ее братом. Их тела помнили боль, и они бессознательно перестали произносить эти слова.

Хризель посмотрела на бледных братьев, потом на растерянного Ларка. Она поступила глупо, подумала она. Ей следовало изменить свою внешность или, по крайней мере, замаскировать себя. Теперь же единственные два человека, знавшие ее настоящую личность, случайно увидели ее вместе с командиром.

Она была слишком укрыта в башне. Она знала, что другого выхода нет.

Она глубоко вдохнула и выдохнула. Она откинула капюшон, показав юное лицо, похожее на эльфийское. Волнистые рыжие волосы. Длинные, опущенные ресницы. Она выглядела хрупкой, но в алых глазах светилась неописуемая сила.

«Я не хотела вас обманывать» — сказала она командиру. «И я планирую раскрыть свою личность, как только все успокоится».

Она бросила взгляд на братьев. «А также принести надлежащие извинения».

Она снова вздохнула, положила руку на грудь и поклонилась. «Хризель Вонт Ария. Маг города Виззерт. Пятая старейшина Башни Магии».

Глаза Ларка медленно расширились. Так вот почему от неё исходила знакомая аура. Ее магическая сигнатура была очень похожа на сигнатуры магов в Виззерте. Более того, она была старейшиной города Магии?

Она закусила губу и сказала: «Мой брат сделал ужасные вещи с вашими учениками» — она повернулась к Джорджу и Остину. «От имени моего брата из Виззерта... мне очень жаль».

«В-Вонт Ария?»

Слова «маг из Виззерта» и «старейшина Башни Магии» не сразу всплыли в памяти Джорджа и Остина, но они тут же замерли, услышав слова «Вонт Ария».

Одного этого имени было достаточно, чтобы вселить страх в этих двоих. Это был первый раз, когда они встретили члена семьи Вонт. И как будто этого было недостаточно, эта женщина перед ними также принадлежала к дому Ария.

Семья Вонт была одной из самых богатых семей в Королевстве. Их влияние распространялось на все королевство, несмотря на их неблагородное происхождение: от гильдий торговцев, наемных войск и даже флота. Дом Ария, с другой стороны, был известной семьей магов. Несколько магов королевского двора происходили из этой семьи, и правящий класс в Виззерте принадлежал к их дому.

На мгновение у Джорджа и Остина возникло желание извиниться.

Ларк долго смотрел на Хризель. Наконец он заговорил: «Алекто. Ублюдок, который сломал руки моим ученикам. Он твой брат?»

Голос Ларка был настолько монотонным, что на мгновение Хризель не знала, как реагировать.

«Да».

«Ты пришла сюда, чтобы отомстить?» — спросил Ларк. «Этот твой брат. Ты, наверное, знаешь, но это я неоднократно бил его раздражающее лицо об землю».

Джордж и Остин в недоумении посмотрели на своего господина. В прошлый раз, когда они спрашивали, Ларк отрицал свою причастность к инциденту в башне. Но теперь он легко признал это перед этой женщиной.

Хризель яростно покачала головой. «Нет! Я пришла сюда не ради мести. Особенно после того, как узнала личность этого злоумышленника!»

Она посмотрела Ларку прямо в глаза.

Узнав личность злоумышленника, который в одиночку победил магов башни, она поняла, почему преступник выбрал ее брата. Она была просто благодарна Ларку за то, что в ту ночь он не лишил никого жизни, несмотря на свои способности.

А что, если та же Магия Большого Масштаба, уничтожившая половину армии Альварена, была применена в башне магии? Она содрогнулась, как только подумала об этом. Наверняка сотни жизней были бы потеряны в тот самый момент.

«Мой брат никогда в жизни не проигрывал сражений» — она сильно прикусила губу. «Может быть, поэтому он был тщеславен, думал, что он непобедим, что все остальные маги ниже его. Он действительно гордится тем, что является частью дома Ария. Он снисходителен, высокомерен, варвар, но он заботливый брат. И я искренне благодарна вам за то, что вы пощадили его жизнь во время той битвы».

В комнате воцарилась тишина. Ларк некоторое время изучал Хризель.

«Понятно» — в конце концов сказал Ларк.

Ларк указал пальцем перед собой, и перед ним медленно сформировалось изображение магического круга, созданного из магии света.

«Я слышал рассказ Джорджа и Остина» — сказал Ларк. «Они сказали, что причина, по которой ты обратилась к ним, заключается в этом?»

Хризель довольно долго смотрела на магический круг, ее глаза широко раскрылись, как будто это была самая завораживающая вещь в мире. Она тихо ответила, не отрывая глаз от магического образования, которое сейчас медленно исчезало в небытие: «Да».

Ларк быстро собрал кусочки головоломки воедино. Базовая магическая формация, пришедшая из Магической Империи. Она проникла в Третью Армию и стала лидером группы снабжения. Она отказалась от награды короля и попросила вместо этого личные занятия по магии. Теперь, когда он знал ее настоящую личность, все стало понятно.

Но мог ли он ей доверять?

На мгновение Ларк задумался, не лишить ли ее руководящей должности, но до сих пор, несмотря на попытки поджога и случаи отравления несколько дней назад, она прекрасно справлялась со всеми делами.

«Остин, Джордж».

«М-мастер!»

«Что вы думаете о ее извинениях?» — спросил их Ларк, поскольку не хотел решать этот вопрос в одиночку. В конце концов, это они были теми, кого нещадно избивали.

Остин и Джордж посмотрели друг на друга. Через некоторое время они кивнули. Они пришли к единому мнению, не проронив ни слова.

«Мы слышали, что Маст… что сделал злоумышленник в башне магии» — сказал Остин. Он неловко почесал щеку. «И... эмм, мы прощаем тебя».

До них дошли слухи, что лицо Алекто было изуродовано до такой степени, что никто бы его не узнал, если бы на нем не было герба главы города. Братья решили, что это более чем достаточная месть для таких простолюдинов, как они.

«Спасибо!»

Хризель многократно поклонилась. Она боялась, что они будут насмехаться над ней, несмотря на ее извинения.

«Тогда этот вопрос решен» — сказал Ларк. «Но тот факт, что ты скрыла свою личность, когда вступила в Третью Армию, остается в силе. Правила существуют не просто так, и, по правде говоря, я не могу полностью доверять тебе в данный момент».

Хризель прекрасно понимала позицию командира.

«Да» — сказала Хризель. «Я понимаю».

Она была готова к тому, что ее лишат должности командира группы снабжения. Но Ларк приготовил для нее другой план.

«Ты просила уроки магии» — сказал Ларк. «Скажи мне, какой магии ты хочешь научиться?»

Этот вопрос застал Хризель врасплох. Казалось, будто Ларк просит ее просмотреть огромный список заклинаний и выбрать то, которое ей по душе. Это было невозможно, так как столь юная девушка не могла знать такое разнообразие заклинаний.

Но Хризель все равно решила ответить на вопрос. «Ядро всех стихий. Магическая формация, из которой зарождается вся магия».

Ларку понравился ответ женщины. Он не был ни слишком жадным, ни слишком сдержанным.

«Понятно».

Он начал создавать заклинания, и три метровых магических круга появились из воздуха.

«Тот, что слева от тебя — тот, который сейчас осваивают мои ученики. Это магический круг первого уровня, самый низкий и слабый, но в то же время самый важный из всех магических образований».

На магическом образовании слева появились трещины, после чего оно рассыпалось.

«Тот, что посередине, — магический круг четвертого уровня» — сказал Ларк. Он заметил, что Хризель смотрит на него, словно пытаясь запечатлеть магическое образование в своем сознании. «Основа составной магии. Как старейшина Виззерта, я уверен, что ты уже овладела этим».

В центре магического образования также образовались трещины.

«П-подождите!» — крикнула Хризель.

Магическое образование распалось на множество частиц света и рассеялось.

Ларк наклонил голову. «Что? Только не говори мне, что ты не способна к составной магии?»

Хризель нахмурилась, определенно недовольная тем, что у нее не было достаточно времени, чтобы осмотреть магический круг. Она покачала головой.

«Нет, дело не в этом. Я умею колдовать с самого детства. Но, командир, магический круг, который вы мне показали... Он совершенно не похож на ту магическую формацию, которой нас учили в магической академии в Виззерте».

Это заинтересовало Ларка. Существовала другая формула для составной магии? Он хотел посмотреть. «Другая магическая формация, да? Можешь показать мне?»

Хризель нисколько не колебалась и начала произносить заклинание. В отличие от Ларка, ее скорость создания заклинания была медленной, несмотря на то, что она пропустила несколько фрагментов из формулы заклинания.

Магический круг, отличный от того, что показал им Ларк, проявился перед всеми в комнате. Ларк встал со своего места и внимательно изучил руны и формации.

Через некоторое время он пробормотал: «Понятно».

Ларк коснулся плавающей магической формации, созданной Хризель, и, к всеобщему удивлению, активировал ее. Он также с силой передвинул руны в некоторых местах и добавил еще один слой к ее основе.

«Ч-что ты делаешь?» — спросила Хризель. «Это заклинание взорвется, если ты уберешь внутренний контур!»

Ларк проигнорировал ее. Магическое образование излучило яркий свет, руны закружились, и комнату наполнил высокочастотный жужжащий звук, означающий неисправность заклинания.

И прекратился.

Свет начал тускнеть, и на месте заклинания, которое создала Хризель, появилось магическое образование, похожее на то, которое Ларк показывал им раньше.

«Я не знаю, кто придумал это магическое образование» — сказал Ларк, кивнув сам себе. «Но второй слой контура частично блокирует поток маны к основным рунам. Это заклинание будет работать, но расход маны будет в три раза больше обычного. Скорость заклинания тоже сильно пострадает, и мы также должны помнить о его уязвимости к изменяющему заклинанию. Это опасное заклинание для использования в реальном бою, если только оно не было заранее выгравировано на стабильном материале, например, на земле или талисмане».

Ларк коснулся центра магического образования, и оно рассыпалось на множество частиц света. Не обращая внимания на ошарашенное выражение лица Хризель, он продолжил объяснять последнюю магическую формацию справа от них.

«И эта. Последняя. Магическая формация для заклинания восьмого уровня. Добавь еще три слоя, и ты сможешь творить Магию Большого Масштаба».

Хризель посмотрела на последнюю магическую формацию. Она также отличалась от той, которой их учили в академии.

«Эти три магические формации — основа всех заклинаний» — сказал Ларк. В его руке появился кинжал, созданный из магии ветра. «Было бы расточительством отстранять такого компетентного офицера, как ты. И я не думаю, что заместители руководителя группы снабжения смогли бы справиться с поджигателем так же хорошо, как ты. Так как насчет этого?»

Ларк раскрыл ладонь и протянул ей кинжал. «Клятва. Поклянись своей жизнью, что не предашь эту армию, это Королевство».

Хризель была знакома с подобными клятвами. Это была магия, известная жрецам.

Она приняла кинжал без колебаний. В конце концов, у нее не было ни малейшего намерения предавать Королевство. Чего же бояться?

Следуя указаниям Ларка, она сделала небольшой надрез на руке, и вытекающая кровь тут же впиталась кинжалом, сделав его багровым.

Пока кинжал поглощал ее кровь, она произнесла клятву: «Я, Хризель Вонт Ария, клянусь никогда не предавать ни Объединенную Армию, ни это Королевство. Пусть этот кинжал вонзит свое лезвие в мое сердце, если эта клятва будет нарушена».

Кинжал разлетелся на множество мелких частиц и исчез из виду.

Ритуал был намного проще, чем те, которые жрецы использовали в храмах. В нем не участвовали боги, и не требовалось никаких грандиозных подношений. Хотя кинжал исчез, Хризель чувствовала в груди крошечное семечко. Она знала, что в тот момент, когда она предаст Королевство, это крошечное семя вырастет и пронзит ее сердце.

Ларк был доволен таким исходом. Теперь ему больше не нужно было искать замену этой женщине. В конце концов, она хорошо управляла снабжением армии.

«Эйзел» — с любопытством спросил Ларк. «Сколько тебе лет?»

Хризель склонила голову набок, не понимая, почему Ларк хочет это знать. «Двадцать шесть, командир».

«Ты уверена в этом?» — усмехнулся Ларк, широко улыбаясь. «Такой ребенок, как я, станет твоим учителем? После этой войны, когда начнутся наши уроки, ты должна будешь называть меня Мастером, верно?»

Последняя часть заявления была брошена с ехидной манерой. Лицо Хризель покраснело.

«К-конечно!» — она укрепила свою решимость.

Ларк заметил ее растерянное выражение лица. Он продолжал смеяться. Он игриво добавил: «Тогда давай попробуем поладить друг с другом, моя дорогая ученица».